Прервав рассказ, девушка присела и в задумчивости погрузилась в воспоминания. Гости ее не торопили.
- Постепенно отзвуки войны донеслись и до нас. Большей частью, конечно, выдуманные слухи. Но однажды к нам вновь явился отряд и потребовал, чтобы некоторые люди отправились с ними. Куда, зачем и надолго ли никто не объяснял. Поднялась новая волна протеста, но ее также быстро подавили. Сначала забрали немного людей. Часть из них так и не вернулась, а кто возвратился, тот был неизлечимо болен. От этих людей мы и узнали, что население уводят на работу в рудники, чтобы добывать сырье для изготовления оружия и доспехов. Со временем все новые и новые рейды продолжали опустошать деревню. Вскоре нас осталось совсем небольшое количество, которому велели продолжать выращивать зерно и платить дань. Мы уже были неспособны возделывать все поля, да и те давали мало урожая, и почти весь его отбирали. Жители одряхлели и обеднели, а еще от боли и отчаянья стали озлобленными и недоверчивыми. Теперь каждый новый гость несет в их представлении опасность. И я могу понять такое отношение.
- А почему ты не отказала нам? – удивился Питер.
- Моего отца и брата тоже забрали в рудники, - объяснила мисс Хендрикс. – Во мне еще живет пусть и призрачная, но надежда, что однажды они вернутся. Вы первые, кто так удачно за последнее время преодолел подступы врага. Я хочу помочь вам прорваться дальше, чтобы кто-то мог донести о нашей беде. Возможно, объединившись с кем-то мы положим конец гнету, или какое-нибудь государство, узнав о творящемся зле, решится прийти нам на помощь. Это единственное, во что теперь остается верить. В тайне каждый этого ждет, но уже стали бояться даже собственных мыслей, точно их могут подслушать и наказать за робкие мечты.
- Где находятся рудники? – спросил Бен.
- На западе от деревни. Если двигаться за поселение к реке, то в нескольких километрах от нее снова начнется небольшая лесная просека, которая уведет к горной местности. Там и располагаются шахты. Возвышенности, конечно, не очень большие, но необычайно богатые на руду. Вот их и роют отчаянно внутрь и вглубь, надеясь выжать все соки. Дальше оттуда все направляют к границам королевства наших тиранов.
Путники нахмурились.
- Лара, мы подумаем, что можно сделать, - сказала ей Роберта. – Мы благодарны тебе за кров и пищу и не останемся в долгу. Сейчас все, да и ты тоже, устали. Отдохнем, а дальше непременно решим, как быть.
Хозяйка расстелила путникам в маленькой общей комнатке, пожелала спокойной ночи и, загасив свет, удалилась спать.
- Звать кого-либо на помощь бесполезно, - уныло произнес Питер. – Но не хочется говорить ей об этом.
- Да, шансы их невелики, - сокрушенно вздохнула Роберта. – Понятно, что речь идет о Хлое и Давиде Морель, а значит, о Меллони, а дальше уже и о самом Винсенте. Устраивать глобальное выступление тут бессмысленно, а на защиту, чтобы постоянно охранять это маленькое поселение, никто не придет. Во-первых, небольшой отряд постепенно перебьют, а большой и самим всем сейчас нужен. Даже Мондо не выставит и незначительной группы, ибо у них свои границы трещат по швам.
- Значит, нужно поступить по-другому, - повернулся на бок и оперся на локоть Бен.
- Например? – заинтересовался сын Ксавьера.
- О нет, я уже чувствую, как зреет безумная и смертельно опасная для нас идея! – всплеснула руками девушка.
- Прямое столкновение опасно для всех, в этом я согласен с Бертой, - не обратил на нее внимания молодой человек. – Зато можно устроить им неприятную диверсию. Вряд ли это обрушит гнев на деревню, но поможет спасти хоть кого-то.
- Если мы сами сможем выпутаться. К тому же как быть со временем? Его у нас не так много, – отметила мисс Кер.