"Виктор! - удивлённо воскликнул Андрей. - Как ты здесь оказался? В моём сне?"
Виктор повернул голову и внимательно посмотрел на Андрея, как будто что-то вспоминая. А потом вдруг его лицо прояснилось, и он торопливо сказал:
"Андрей! Нет времени на вопросы! Ты должен немедленно проснуться! Ведь экран мобильника скоро погаснет!"
"Какой экран? Какого мобильника?" - удивился Андрей.
"Проснёшься - увидишь!"
Тут Андрей что-то начал понимать. Сделав титаническое усилие, он попробовал проснуться. Но у него ничего не получилось!
"Виктор! - в ужасе закричал он. - Я не могу проснуться! Я не знаю, что для этого нужно делать!"
Виктор на минуту задумался, а потом быстро сказал:
"Смотри мне в глаза. И главное - ни на что при этом не отвлекайся. Это очень важно!"
И Андрей сделал так, как ему было сказано. Какие-то зловещие тени мелькали на периферии его зрения - но он помнил предупреждение и ни на секунду не отводил взгляд. А потом почувствовал, как всё закружилось перед его глазами.
На первый взгляд ощущение было похоже на то, которое он испытал недавно, когда проваливался в глубины сна. Но было и отличие: на этот раз ему казалось, что он не проваливается, а, наоборот, выплывает из какого-то глубокого омута. Вот что-то вспыхнуло перед его глазами - и Андрей проснулся! И пружиной вскочил с кровати!
А рядом лежал мобильный телефон и звонил. При этом его экран светился, разгоняя густой вязкий мрак, наполнявший комнату.
Андрей бросил взгляд на экран телефона. Номер был ему незнаком. Тогда он нажал зеленую кнопку и поднёс телефонную трубку к уху:
- Алло!
И услышал смущённый голос Виктора:
- Извини, что звоню в такое время! Но я не могу избавиться от ощущения, что у тебя какие-то неприятности. И что я должен тебе обязательно позвонить! Но если у тебя всё в порядке - то я тысячу раз извиняюсь!
- Подожди минутку, не вешай трубку! Я только включу свет! - ответил ему Андрей, сознавая, что эти слова звучат как-то то невпопад. Но ждать он не мог - и почти бегом подошёл к двери и щёлкнул выключателем. Яркий свет залил комнату - теперь можно было спокойно поговорить.
Андрей уже хотел подробно рассказать Виктору о произошедших с ним событиях, но тут внезапно одна важная мысль пришла ему в голову... Андрей зашёл на кухню (включив свет и там) и внимательно посмотрел на чайник. А затем, вернувшись в комнату, взял в руки телефон и произнёс следующую фразу:
- Знаешь, Виктор, ты позвонил очень кстати! Интуиция тебя не подвела - у меня на плите кипел чайник. Воды в нём было уже на донышке. Так что ты, может быть, спас меня от пожара!
Почему Андрей так поступил? Ведь он старался никогда не лгать, даже в мелочах. Но здесь был особый случай. Да, события, происходящие с ним, вгоняли его в трепет. Но для него впереди хотя бы забрезжил свет! А если бы всё это вернулось назад к Виктору, то неизвестно, чем бы всё это для него кончилось!
Кое-кто мог бы сказать, что Андрей проявил во всей этой истории излишнее великодушие. В самом деле, разве не Виктор послужил причиной его теперешних проблем - ведь именно он рассказал Андрею о начале этой жуткой истории и тем самым фактически втянул его в неё? Но, вспоминая, как это произошло, Андрей ни разу не усомнился в двух вещах: что Виктор вначале не хотел ему говорить о своих снах и что он не представлял, какие последствия может иметь такой рассказ для Андрея. К тому же вернуть ему сейчас "бумеранг" было бы вопиющей неблагодарностью: разве не Виктор только что выручил его, появившись в самый страшный момент кошмара?
В общем, в этой ситуации Андрей был вынужден выбирать между маленькой ложью и большой неблагодарностью. Но Андрей просто не умел быть неблагодарным! Так что пришлось рассказывать Виктору сказочку про чайник.
Жизнь Андрея начала постепенно приходить в норму. Конечно, мысль о том, что он ни в коем случае не должен спать в темноте, ужасно действовала на нервы. Но зато теперь он мог отоспаться! Хоть в десять вечера засыпай - только не забудь свет оставить! И на работе дела начали постепенно налаживаться.
Правда, был один неприятный случай - когда вечером перегорела лампочка в люстре, а ночью - две остальные. И кошмар сразу же приснился вновь. Помогло то, что Андрей накопил за последние несколько дней достаточно сил, и поэтому невероятным усилием воли сумел проснуться.
На следующий день он сделал всё, чтобы такая ситуация больше не повторилась: заменил трёхрожковую люстру на пятирожковую. Купил бра и торшер (чтобы и их включать по ночам). Закупил достаточное количество лампочек. И, наконец, дал зарок не лениться заменять вечером даже одну перегоревшую лампочку.
Да, по сравнения с днями, когда он пытался ложиться на рассвете, жизнь его была просто великолепна! Но когда он непредвзято задумывался о сложившейся ситуации, ему становилось плохо. Очень плохо.
Во-первых, сводила с ума мысль, что когда-нибудь он чего-то не учтёт и заснёт в темноте. Андрей прекрасно понимал, что можно выдержать месяц, два, от силы три - но потом неизбежно вступит в действие закон больших чисел: когда-нибудь он обязательно ошибётся. А если даже не ошибётся - есть ситуации, против которых он бессилен (например, отключение электроэнергии).
Из этих рассуждений плавно вытекала вторая проблема: как он узнает, что контакт с иной реальностью кончился и можно опять вернуться к нормальной жизни? Опасно успокоиться слишком рано - но глупо продолжать принимать защитные меры, когда на самом деле опасность давно прошла.
Очень неприятной была мысль о том, как его поведение выглядит со стороны - для человека, который ничего не знает об увиденных им кошмарах. Явно как симптомы какой-то психической болезни (какой именно, Андрей не представлял, так как никогда особо не интересовался этой темой). Отсюда вытекало, что Андрею ни с кем не стоило делиться своими проблемами: его просто-напросто могли неправильно понять!