Рука альфара разжалась, дематериализуя невесть как объявившийся в ладони магический клинок, немедленно рассыпавшийся снежной круговертью.
– Что, плохой сон? – Понимающе протянул солдат, глядя на постепенно успокаивающегося эльфа. Не желая вдаваться в подробности, тот молча кивнул.
– Бывает. – Зачерпнув из котелка несладкого чая на местных травах, Зиятдинов протянул кружку эльфу. Взглядом поблагодарив того, Рау немедленно сделал большой глоток.
– Скажи мне, командир, – спустя пару минут, обратился к нему спецназовец. – Мы вернемся? Назад, на Землю? Домой?!
Отвечать не хотелось. Лгать М'Рау Элей, последний из рода Элей, рода свергнутых императоров Хладоземья, не любил просто категорически. А сказать правду… Её он не ведал и он сам. Впрочем… Кое-что сказать он все же мог.
– Не знаю. – Рау поднял глаза от чашки, спокойно встречая взгляд напряженно ожидающего его ответа воина. – Шанс есть. Если выживем. Если доберёмся до цели. Если сможем передать энергию артефактов демону. Если он сможет прорваться в этот мир. Если, прорвавшись, он сможет победить хаос, при этом сохранив свое могущество, а не погибнет в борьбе, как это было с нашими богами. И если, после всего этого, он захочет помочь вам вернуться. Тогда вы вернётесь. Если захотите.
– М-да… – задумчиво протянул Зиятдинов. – Знаешь, будь в твоей речи поменьше слов «если», меня бы это порадовало гораздо больше.
Постепенно, начали просыпаться и остальные. Завтрак, короткие сборы, и наконец-то выступление.
Но, на этот раз, лесные твари, словно отыгрываясь за относительно спокойный первый день отряда, словно взбесились. Нападения разнообразных монстров, следовали одно за другим. Твари атаковали со всех сторон, выныривая даже из-под земли и бросаясь с ветвей деревьев.
– Они меня достали! – ударом окутанной тьмой руки пришибив странную тварь, больше всего похожую на обыкновенного комара, однако имеющую три головы с сосательными хоботками и размером с кулак взрослого мужчины, заявила София.
– Меня тоже! – Бодро заявила Ольга, на секунду выглядывая из небольшого снежного вихря, окутавшего её при первых признаках атаки. – Можно, а? – состроив умоляющую мордочку она повернулась к Рау, в данный момент сосредоточенно рубившему какую-то полностью перекорёженную хаосом тварь, выскочившую из леса.
На данный момент этот монстр, выглядевший как порождение фантазии какого-то вдребадан пьяного художника-авангардиста, уже потерял пять щупалец, две головы, и три с половиной крыла, однако данное обстоятельство ничуть не уменьшало его страстное желание отведать эльфийского мяса. Отступать тварь явно не планировала, будучи в полной уверенности, что оставшихся трех голов, и запасной пасти на брюхе ей вполне хватит для того чтобы слегка перекусить так заинтересовавшим её деликатесом.
Рау, которого вовсе не привлекала возможность стать редким деликатесом для какой-то непонятной твари, активно возражал против такой судьбы, используя в качестве аргумента свой магический меч, и отросшие на левой руке длинные «когти вьюги».
Будучи чересчур занят данной «дискуссией», на заданный ему вопрос он отреагировал лишь коротким, сердитым взглядом и резким рубящим ударом, лишившим его оппонента еще одного щупальца.
– Молчание – знак согласия, – радостно воскликнула Ольга, вновь исчезая в глубинах защитного вихря. – И-и-и, РАЗ! – Окружающий её вихрь мгновенно вырос, заполнив собой все пространство небольшой прогалины, на которой находился отряд. Приятная прохлада окутала путешественников. Впрочем, приятной, она была только для людей и эльфов. Атакующие твари хаоса, мгновенно замершие ледяными статуями, скорее всего, имели совершенно противоположное мнение по этому вопросу, но им слова никто так и не предоставил.
– И-и-и, ДВА! – Облако взметнулось вверх, на мгновение, принимая форму могучего старика в длинной шубе и с тяжелым посохом в руках.
– ТРИ! – Добродушно улыбнувшись, ошарашенным путешественникам, сложенный из множества бешено крутящихся снежинок старик ударил посохом оземь, а затем развернулся, указывая им вперед по ходу движения отряда.
С узорчатого, ледяного наконечника посоха, сорвалось нечто. Это был не обычный для большинства проявления техник Холода снег или лед в той или иной форме. Нет, скорее это был совершенно прозрачный, но, тем не менее, вполне видимый и ощутимый кусок абсолютной пустоты. Абсолютной – в том смысле, что там не было НИЧЕГО. Лишь холод – и там, где пролетал этот сгусток, не оставалось ничего, даже воздуха… лишь всепобеждающий, безграничный, космический ХОЛОД.