Цифры на браслете Алана стремительно убывали. Двенадцать, одиннадцать...
- Твои слова исполнены скверной, а нечистые помыслы низводят ум во всегубительство. Ты падаешь в Бездну Чёрного Мира, - декларировал Дарк заученные слова, вскакивая с кресла.
- Не вижу смысла жить без него, - шептал мужчина и по его щекам текли слезы. - Я планировал когда-нибудь сбежать с ним в Чёрный Мир. Один шанс из миллиона, но я должен был им воспользоваться. Лучше сдохнуть, чем жить в мире, наполненном под завязку фальшью.
Четыре, три, два...
Мэттью мог бы ещё спасти Алана для того, чтобы того судили по всей строгости закона. Пополнить баланс предателя всего одним прикосновением пальца к экрану браслета или просто заморозить. Но Дарк этого не сделал.
Лицо Алана искривилось, и он замертво рухнул на пол. Дарк никогда в жизни не видел смерти и пока не понимал, что при этом чувствует. В голове полный сумбур: страх, жалость, грусть. Старик привёл мысли в порядок и крикнул:
- В кабинете предатель из Чёрного Мира! Он мёртв!
- Мы всё слышали и видели мистер Дарк. Объявляем вам благодарность от лица Апостолов, на ваш счёт переведено двадцать тысяч эмоционов, - заговорил компьютер системы безопасности. - Бонус за поимку Вероотступника, усомнившегося в идеях Вечного Света. Через пять минут прибудут Чистильщики и очистят ваш кабинет от грязи, хотя на сегодня вы можете быть свободны.
До конца трудового дня оставалось еще около двух часов. Но Мэттью уже решил, что не стоит возражать пожеланию Всевышних, и отправился домой. День действительно выдался тяжёлым.
<p>
***</p>
Вскоре старик уже лежал на любимом диване в новой квартире и глядел на серебристый потолок.
- Мэттью, не желаешь поужинать? У тебя низкий уровень энергии.
- Не откажусь, - откликнулся Дарк, выдержав длительную паузу.
- Как всегда? В службе доставки из просроченного сейчас в наличии только овсянка со спорами грибов.
- Как всегда... Давай кашу и стакан воды, - равнодушно произнёс Дарк, усаживаясь на диване.
- Может, закажем всё-таки нормальную еду? Могу предложить креветки в сливочном соусе. Согласен?
- Это как-то повлияет на внешний вид еды? - с ухмылкой спросил Дарк.
- Не поняла?
- Мне подадут нормальную еду на фарфоровой тарелке, как в старых писаниях по кулинарии, о которых я тебе когда-то рассказывал?
- Нет, в капсулах, как всегда.
- Тогда зачем переплачивать, если эта еда ненастоящая, Альба? Как и всё... А, неважно.
- Мне кажется, я поняла. Хоть и не до конца...
Журнальный столик скрылся в полу и через пятнадцать секунд вырос вновь, но уже с содержимым. На столешнице появились прозрачный высокий стакан и серебристая чашка, наполненная тремя шариками размером с вишенку - идеальные чёрные сферы с гладкой поверхностью.
- Приятного аппетита, Мэттью!
- Спасибо! - поблагодарил он и закинул в рот шарик. Разжёвывать его Дарк не стал, тут же целиком проглотил и запил водой.
На самом деле желатиновую оболочку капсулы нужно раскусывать, и тогда можно почувствовать вкус и аромат еды. К тому же получить от приёма "почти настоящей" пищи удовольствие. Проблема в том, что просроченные продукты могли иметь любой привкус: от горько-солёного до омерзительно-блевотного. Про запах и говорить не стоит - с ним дела обстояли ещё хуже. Никакой стабильности и предсказуемости, а в лотерею Дарк никогда не играл. Единственное, что в капсуле не портилось - синтетическая биомасса, всегда обеспечивала организм необходимым количеством калорий. Не особо вкусно и приятно, но зато дёшево и сердито. Не то чтобы Мэттью экономил на еде, просто месяц назад решил себя не обманывать. В отличие от большинства живущих, он ещё помнил, что такое есть по-настоящему.
- Составить тебе компанию? - спросила Альба сексуальным голосом.
- Давай, я не против.
- Ты сегодня какой-то странный. Всё в порядке?
- Да.
- Не хочешь поговорить о том, что сегодня произошло?
- Нет.
- Как скажешь, могу немного похозяйничать и потратить эмоционы?
- Ты никогда не отступаешь от задуманного? - спросил Дарк, поняв к чему клонит Альба: она всё-таки решила обустроить квартиру.
- Нет!
- Давай, но только в пределах разумного.
Зеркальная плитка на всех гранях куба, кроме панорамного окна, почернела и стала матовой. Слева от дивана на стене возник портал камина. Потолочные светильники погасли, и в комнате воцарился интимный полумрак, разбавляемый сиянием звёзд и пляшущими в очаге языками пламени. Слышалось тихое потрескивание поленьев. Изредка с громкими хлопками из камина выскакивали яркие искры, которые растворялись в воздухе, не долетая до пола, словно падающие метеориты. Заиграла музыка. Лёгкая, мечтательно-созерцательная... Что-то из репертуара Дейдрима, очень похожее на "Мелодию слёз". Напротив Мэттью появилось большое кожаное кресло под цвет плитки, а прямо над ним, на потолке, голографический лазерный проектор. Его плотный белый луч скользнул вниз, и тут же в кресле проявился аморфный силуэт девушки, прорисованный крупными пикселями. С каждой секундой он становился всё чётче и реалистичней.
Яркие фиолетовые глаза, аристократичные черты лица, наделённые очаровательной притягательностью. Симпатичный утончённый носик и сводящая с ума улыбка. Роскошные, спадающие на плечи волосы цвета тёмного шоколада, и сногсшибательная фигура.