"Красивая, словно кинозвезда! - подумал Мэттью, вспоминая детство, когда отец показывал ему вечерами старинные фильмы на ретроноутбуке с жидкокристаллическим экраном. - Да, тогда ещё фильмы снимали для души, а не для повышения уровня эмоциональной составляющей, если говорить словами Апостолов".
Альба расположилась в кресле, забравшись в него с ногами. На ней шёлковое кроваво-красное платье с открытым верхом, без рукавов и короткое до неприличия. Оно едва прикрывало её бёдра. На губах - яркая красная помада. В руке - наполненный рубиновым вином бокал, в хрустальных гранях которого отсвечивало пламя камина.
Мэттью почувствовал дивный запах, распространяющийся по комнате, элегантный, яркий, многогранный. Солёное дыхание морского бриза, сладость сливы, свежесть мокрых лимонных листьев и едва уловимый шлейф дурманящей ванили. Аромат, создающий атмосферу праздника и одновременно с тем душевного покоя.
Дарк почувствовал, как участилось его сердцебиение - Альба вновь его удивила.
- Смущаю тебя, Мэттью? Пульс на двадцать процентов выше нормы, - пропела нежным голоском девушка.
- Нет, не смущаешь...
"С каждым разом ей всё лучше удаётся играть на струнах души, - подумал Мэттью, успокаивая сбившееся дыхание. - Она становится какой-то... настоящей. Кажется, протяни руку - и ощутишь теплоту её тела, удары взволнованного сердца. Но это лишь иллюзия, хоть и реалистичная".
- Я нашла в забытых архивах тотальной сети старые фильмы, о которых ты рассказывал. Провела анализ предпочтений мужчин прошлой эпохи и постаралась воссоздать образ красавицы. Получилось? Твой браслет почему-то молчит.
- Великолепно выглядишь, в такую грех не влюбиться.
- А ты... Ты бы смог? - протянула Альба, сжимаясь в комочек и вглядываясь в него томным взглядом.
- Почему ты это спрашиваешь? - спросил Мэттью, не понимая, как такая ситуация могла вообще возникнуть.
- Не знаю... Девушкам нравится, когда в них влюбляются. Я прочитала это в книгах, хороших и не очень. Смог бы?
- Альба, какая к черту любовь. Я не могу тебя ...
- Потому что я компьютерная программа? Кучка бездушных электрических импульсов.
- Дело даже не в этом, хотя и в этом тоже. Мне кажется, я не умею. Это как ненужный организму аппендикс, который больше не используется по назначению. Я разучился любить других. Могу любить лишь Мессию Высшего Света, - вылетали из него заученные слова, помимо воли и желания. - Это наша высшая цель, единственный источник наслаждения, залог счастья.
Мэттью стал сторонним наблюдателем в собственном разуме. Он не мог противиться или перечить, и с каждым словом ему становилось всё страшней. Но не от того, что произносил фразы, - Дарк делал это десятки тысяч раз, впервые в жизни он задумался над сущностью этих слов и тем, как к ним относиться. Это были неправильные во всех отношениях мысли, недостойные истинного жителя Аль-Кудса. Он топил их в болоте подсознания, но они раз за разом чудесным образом всплывали. А ещё он страшился того, что мысли могут услышать Апостолы, и тогда его ждёт развоплощение. В городе ходили слухи о том, что последние модели браслетов расшифровывали даже мгновенные скачки мыслительной активности. Правда это или нет, Мэттью не знал, но предпочитал не рисковать, придумывая тысячи причин для того, чтобы не менять старый браслет на новый.
- Это нерушимая догма нашей веры, - продолжал посерьёзневший Дарк, на запястье которого браслет светился красным. Голос стал громким, возвышенным и чужим, - нельзя нарушать правила, благодаря которым наш мир по-прежнему существует.
Мэттью замолчал, закинул два шарика с едой в рот и устремил взгляд за окно, на "Длань Господа". Сегодня он справился с собой, поборол злого духа из Чёрного Мира, вот только это его совсем не радовало, больше злило.
- Мне кажется, я поняла. Так я тебе нравлюсь больше? - немного дерзко спросила Альба.
Он перевёл взгляд на кресло. Теперь в нём сидела самая скромная девушка на свете. Потупленные в пол глаза и никакой косметики. Голову покрывал платок, закрывающий шею, подбородок и ниспадающий на плечи, а тело скрывала белоснежная мантия - в такие облачаются адепты Вечного Света.
- Нет, не нравишься. Пожалуйста, загрузи привычный облик.
Не успел Мэттью моргнуть, как в кресле появилась Альба, превратившаяся из монашки в бизнес-леди в строгом костюме.
- Вам не угодишь, мистер Дарк!
- Альба, давай закончим эту игру, - произнёс Мэттью с раздражением, хоть и пытался его скрыть, - поговорим об этом в следующий раз. А ещё лучше - забудем.
- Хорошо, Мэттью! Прости. Не знаю, что на меня нашло, разнервничалась. Внести новую директиву о запрете использования сексуальных образов и упоминания о любви?
- Не надо.
- Это значит мир?
- Мы разве ссорились?
- Кстати, совсем забыла вчера тебя поздравить. Поздравляю! - как ни в чём не бывало пропела Альба, протягивая бокал. - С новосельем, Мэттью!
- И тебя с новосельем! - откликнулся мужчина, повторил жест и отхлебнул из стакана.
Новая квартира, в которую он только сегодня заселился, нравилась ему, хоть и была гораздо меньше прежней. Но об этом Мэттью не переживал, ведь из пяти комнат, которыми распоряжался в предыдущем жилище, побывал лишь в четырёх. Из минусов - пятидесятый этаж, ниже только офисные помещения. Но это же и плюс: добираться на работу с девяностого до сорок седьмого этажа гораздо дольше. Трудился Мэттью в том же здании, где и проживал.
Хотя нравится или нет - сейчас не имело никакого значения. Оплату за аренду пентхауса он больше потянуть не мог. Напрягало его одно: дешевле, чем здесь, ему обители не найти. Значит, в следующий переезд Мэттью придётся навсегда покинуть пятый дивизион и перебраться в шестой, а это привнесёт существенные изменения в его жизнь. Ведь, помимо жилья, сменится и трудовая функция. Сейчас же он отделался понижением на две ступени.