- Я буду наблюдать за вами из тени. – Касуми улыбнулась и растворилась в воздухе.
- Маскировочные часы, – догадался Брик. – Умно.
Искатели последовали совету Касуми и направились по тропе, ведущей на восток. Вскоре к ним присоединились Майя, а также Зарпедон и (на удивление) Вильгельм.
- О, Виля, – поприветствовал его Брик. – А ты чего?
- Зарпедон приказала, – мрачно сказал киборг. – Она сказала, что если будут хоть какие-то остатки бухла, я должен их вытащить.
- В том, что там будут остатки, я сомневаюсь.
Действительно, через пару развилок, в глубине леса, куда зашли Искатели, появились некие фиолетовые кристаллы. Зарпедон села на корточки около одного из них. Рядом с кристаллом извивалось нечто с тремя ногами и двумя мордами.
- Оно мутировало, – заметила командир, но трогать кристалл или существо руками не рискнула. – Тем не менее, этот кристалл не похож на эридий.
- Как ты это поняла? – спросил Мордекай.
- Эридий не вызывает ТАКИХ мутаций.
- Но шлак может, – возразил Брик.
- Я не вижу шлака, – уперлась Зарпедон. – К тому же, эридий никогда не бывает в виде таких аккуратных кристаллов. Он как руда. Плюс… не похоже, что этот кристалл естественного происхождения. Он как будто свалился с неба.
- Давайте двигаться дальше, – буркнул Мордекай, – у нас нет времени на кристалловедение.
Зарпедон стрельнула в него глазами. Скрип ее зубов, казалось, даже эхом отдался в лесу.
- Идем, – сдержанно ответила она.
Когда Искатели вышли на опушку леса, первым же делом они увидели обломки. Корабль, как оказалось, был даже не металлическим – материал и отделка напоминали белый камень или вовсе гипс. Но этот корабль был достаточно большим. Отделан он был как раз этими фиолетовыми кристаллами. Обломки валялись тут и там, песок темнел от крови, повсюду валялись обрывки одежды, кое-где лежали изуродованные трупы.
- Фу, тут воняет, – прокомментировала Майя.
- Ага, – Мордекай едва сдерживался, чтобы не выблевать свой завтрак. Брику же, казалось, было все равно. – Странно, они не похожи ни на одну из рас, что я видел раньше. Может, тоже мутировали?
- Касуми сказала, что они с другой планеты. Может, это какая-то отдельная раса. – Зарпедон села около одного из трупов. Мордекай, глядя на нее, думал, откуда же в этой женщине такая страсть к исследованиям. – Синяя кожа, мощное телосложение, какие-то… тентакли?... растущие из подбородка, странные наросты на лбу. – Она спокойно приоткрыла умершему веки. – И глаза без зрачков, белые с бирюзовым оттенком. Это не похоже на мутацию.
- Вот еще один, почти такой же, – заметил Вильгельм и пнул труп ногой.
- Пойдем, поищем, может, есть выжившие, – Зарпедон поднялась с колен.
- Я в этом сомневаюсь, – Мордекай огляделся. Как будто в опровержение его словам откуда-то из-за одного из обломков раздался хрип.
- Боже мой, – Зарпедон кинулась туда. Искатели последовали ее примеру.
Этот экземпляр был несколько больше, чем остальные погибшие, плюс его кожа была красной, почти сливаясь с песком, а глаза тускло светились зеленым.
- По… мо… гите… – просипело существо и уронило голову на песок. Майя склонилась к нему и начала лечить.
- Так, – Мордекай огляделся. – Вильгельм, Брик, на разведку. Каких врагов увидите – сразу пинком под зад на Нирн отправляйте.
Мужчины кивнули и ушли. Существо наконец сново подняло голову и настороженно смотрело на спасителей.
- Кто таков? – спросил Мордекай. Существо прищурилось.
- Перед тобой Джараксус, эредарский повелитель Пылающего Легиона… – оно закашлялось и добавило: – Бывший.
- Пылающий Легион? – подняла брови Зарпедон.
- Ты что-нибудь об этом знаешь? – спросил Мордекай. – Ну, ты же путешествовала по всей Вселенной…
- Нет, впервые слышу.
Джараксус тем временем принял сидячее положение. Майя продолжила залечивать его раны.
- Ты что-нибудь знаешь о том, что здесь произошло? – спросил Мордекай. – Что вы делаете на Массере?
Видимо, Джараксус еще не совсем пришел в себя, ибо он только моргнул в ответ. Майя порылась в портативной аптечке и поднесла смоченную в нашатыре вату к его носу. Тот вдохнул, и вдруг его лицо расплылось в улыбке:
- Кааайф.
Рядом с Искателями материализовалась Касуми.
- Никаких следов, – пояснила она. – Выживших тоже больше нет. А это кто?
- Назвался Джараксусом, – пожал плечами Мордекай. – Мужик, ты пришел в себя?
Джараксус заторможенно кивнул, оглядываясь.
- Что это за корабль? – мягко спросила Зарпедон. – Кто эти несчастные, что погибли в завалах?
- Это? Это дренеи, – медленно ответил тот. – Мы прилетели в поисках алкоголя на Массер. Наша задача была собрать как можно больше.
- Зачем?
Джараксус помолчал.
- Вы знаете что-нибудь о Смертокрыле? Нет? В общем, у нас этот алкоголь должны были гномы скупить. Якобы они знают способ, как остановить вторжение Смертокрыла в этот мир. Они бы заплатили сказочную сумму денег, а дренеи – конкретно эти – могли бы создать свой анклав на Нирне, куда мы, собственно, и направлялись. Они… как бы сказать… испугались. Мол, дренеев осталось мало, а Смертокрыл мог бы того, ну, уничтожить те жалкие остатки расы, что остались после геноцида, что устроили орки.
- Стоп, – взмахнул руками Мордекай. – Кто такой Смертокрыл?
- Разрушитель Миров, Нелтарион Хранитель Земли – у него много разных названий. Это черный дракон, – пояснил Джараксус. Зарпедон подняла брови (снова).
- Что-то мне это напоминает, – пробормотала она.
- А вы не думаете, что гномы могли вас просто обмануть? – спросил Мордекай.
- Думал, – кивнул Джараксус. – Гномы вообще любители выпить. Но, я думаю, хоть какие-то зачатки чести в этих жалких смертных остались.
- Жалких смертных?
Лицо существа исказила улыбка.
- Я – демон.
- А что ты забыл в мире смертных?
- Я тут заперт! – сплюнул Джараксус и встал на ноги. – Меня призвал какой-то ублюдок, думая, что может спокойно подчинить меня себе, я вытянул из него душу – а портал-то и закройся! Я понял, что обратно, в Пустоту, путь мне заказан, и я начал искать себе работу. И тут со мной связался Гул’дан – сказал, типа, он великий чернокнижник, может помочь мне попасть обратно в Пустоту. Но всему, – Джараксус захихикал, – есть своя цена. Он сказал – будешь продавцом на полставки. И, что бы вы думали, он заставил меня продавать?
- Что? – Мордекай не был уверен, что хочет слышать ответ. Джараксус отошел подальше, и все увидели, на чем он лежал. Это был сундук, наполненный чем-то под завязку; Зарпедон открыла его и чуть не грохнулась в обморок. Мордекай уронил челюсть.
- Вибраторы? – он нервно захихикал.
- Гул’дан не обманул – он действительно великий чернокнижник. Но! Меня он намеревался держать доооооооолго. Я сбежал.
- А сундук-то зачем с собой утащил?
- Я думал, что там золото. Это было в комнате Гул’дана – я его обокрал перед тем, как сбежать. Открыл – а там ЭТО!
- А что не выкинул?
- Вибраторы по всей Вселенной хорошо расходятся. Я так думал, – эредар скрипнул зубами. – В общем, после пары лет, проведенных в мире смертных, со мной связалась кучка дренеев, – насколько я понял, их за свои взгляды, так скажем, попросили уйти. Они сказали – мол, мы знаем, что скоро в этот мир вторгнется великое зло, веди нас. Мы начали искать способы остановить Смертокрыла – про убийство речь не идет, он слишком сильный. Заключили сделку с гномами, которые затребовали алкоголь в обмен на технологии. Вот мы и путешествовали уже полгода по Вселенной… нас подбили, и мы разбились здесь.
- Кто подбил?
- Не знаю. У них корабль в форме полового члена был, – фыркнул Джараксус.
- А что за Пылающий Легион, о котором ты говорил? – спросила Зарпедон. – Что, если бы мы помогли тебе вернуться туда?
Демон подумал.
- Нет, – помотал он головой. – Я работал на них, это правда. Наш главный, Саргерас, горел желанием спасти этот мир, уничтожив его.