- Бухло вернули? – спросила она.
- Да. В двойном размере, если не в тройном, – фыркнул Мордекай. Как ни старалась Зарпедон, но ее лицо все же растянулось в вожделеющей улыбке. – О да, мы и тебя посадили на пивас…
- Заткнитесь, – отмахнулась она с улыбкой. Охотник поставил ей на столик бутылку эля:
- Угощайся. И не скучай.
Зарпедон кивнула и снова позеленела, схватившись рукой за голову.
====== Глава 7. Отдыха не будет? ======
- Чувак, ты обещал рассказать про то, как тебя из «Даля» турнули, – напомнил Мордекай. Экстон трижды изменился в лице и покачал головой:
- Я не готов.
- Ну ладно тебе, – подтолкнула его бедрами Ангел. – Мне тоже интересно.
- И как тебя жена бросила, – добавил Брик.
- Амиго, потактичнее, – прошипел под нос Мордекай.
- Ну… грубо говоря, это одна и та же история, – Экстон сел за стол и отпил из кружки. – Потому что моя жена… была командиром батальона, где я служил.
Зарпедон подавилась элем:
- Я ее знаю?
- Ее зовут Сара.
- Сара, – она наклонила голову. – Да, помню, что-то такое было. Ее батальон на Фемиду улетел, если я правильно помню.
- Вот. Она в аккурат перед поездкой меня бросила. Сказала – ты не устраиваешь меня ни в качестве солдата, ни в качестве мужа. Якобы я – выпендрежник и не слушаю ее приказов.
- А на самом деле?
- Ну, ээээ…
- Ясно, – припечатала Зарпедон. – У меня в легионе ты бы надолго не задержался, сержант Экстон, – она особо выделила слово «сержант».
- В общем, они улетели. А я прилетел на Пандору, где меня сцапали бандиты. На самом деле это был план – дать им иллюзию того, что солдатик «Даль» такой весь из себя беззащитный, но моя турель, уууух, как же она их расстреляла! Правда, шериф Линчвуда мне дал всего лишь половину из полагаемой суммы – видите ли, их живыми надо было привести. А потом я услышал рекламу по радио… там «Гиперион» требовал Искателей Хранилища, вот я и подумал – а почему нет? Так я познакомился с Майей, – он стрельнул глазами в сирену. – Она на мои намеки ну никак не отвечала.
- И не ответила бы, – надулась Майя.
- Но просто подумайте… моя жена была той еще стервой. Как я мог повестись на это? Я просто только сейчас понимаю, какую ошибку совершил. Никогда не женитесь на командирах, учтите это на будущее!
- Тебя забыл спросить, – фыркнул Тим. Зарпедон скрипнула зубами, неодобрительно глядя на в каком-то смысле сослуживца.
- А в целом, каково там, в «Даль»? – спросил Мордекай. – Так ли там все милитаризованно? Ну, армия, это понятно, а чем еще она промышляет?
- Сортирами и мусорными баками, – хмуро ответила Зарпедон за Экстона. Ангел захихикала, а Брик прыснул под нос. – Ничего смешного, я не шучу, это правда. Мусорки, которых на Пандоре полным-полно, были выпущены нашей корпорацией. Не зря же на них наше лого стоит. Также мы изобрели ЭХО-сеть, которой вы теперь пользуетесь так активно. Тачкоматы – тоже наших рук дело.
- А сортиры?
- Это неочевидно, но это правда, – пожала плечами Тунгстина. – Вообще, у нас не так уж было и плохо, если не брать в расчет то, что «Даль» имеет привычку кидать своих солдат, – она слегка побледнела при этих словах.
- Не думал, что скажу это, но я тебя понимаю, – Экстон улыбнулся ей. – Хорошие были деньки в армии.
- Дедовщина, наряды вне очереди, – фыркнула Зарп. – За двадцать лет, что я провела в армии, я привыкла ко всему этому. А свой Забытый легион считала почти своей семьей. Это… незабываемо.
- Погоди, то есть, тебе повестку в пятнадцать лет, как мне, не присылали? – удивился Экстон.
- Я косила, – честно призналась Зарпедон. – А потом… пришлось. Надо же как-то было дочку лечить.
- Зарпедон косила от армии… – Мордекай хлопнул себя по лбу. – Остановите Массер, я сойду.
- Я – совершенно не армейский человек, – задумчиво произнесла женщина. – Пожалуй, слишком мягкая, слишком безрассудная. Может, поэтому солдаты и любили меня, и дело было не только в долге.
- У нас такой привязанности к командиру не было, – Экстон опустил глаза в столешницу. – Может, дело было в том, что им некому больше было верить, кроме тебя?
- Возможно. А возможно, если бы я была плохим командиром, они бы уже давно все разбежались. Эта миссия с Элписом сто процентов была обречена на провал, как я теперь понимаю. Но они все равно следовали за мной, умирая с моим именем на губах. Это… дорогого стоит, Экстон.
Парень кивнул, соглашаясь.
- Посмели бы они подумать по-другому, их бы сразу под трибунал отдали за военные преступления, вон, как Экстона, – возразил Мордекай.
- Меня под трибунал не отдавали, – покачал головой Экстон. – Хотели, но не отдали.
- Если бы все мои солдаты были такими, как ты, то я бы уже давно распустила войска, плюнула бы на Хранилище, потому что в одиночку я не смогла бы охранять его, и улетела. Куда-нибудь на другой конец Вселенной, чтобы Джек меня не достал, – проворчала неодобрительно Зарп.
- Я не настолько безалаберный, – оскорбился Экстон.
- Если уж Сара бросила тебя как мужа, это о чем-то говорит. Можно не служить армии, но при этом быть шикарным мужчиной, на которого всегда можно положиться. А можно быть командиром батальона, но совершенно ужасным и непривлекательным человеком, и пусть ты держишь своих солдат в ежовых рукавицах, чего я, кстати, никогда не делала, но как человек ты будешь всех отталкивать.
- Это намек на то, что я, мало того что дослужился только до сержанта, еще и плохой муж?
- Заметь, ты сам это сказал, – Зарпедон отвернулась. – В одном я с тобой соглашусь. С сослуживцами роман крутить нельзя.
- А кем был твой муж, кстати? – резко спросил парень. – Уж не сослуживцем ли?
- Нет. Мы с ним дружили с детства. Он был единственным, кто не ржал над моим именем. И служил он пусть и в армии «Даль», но не под моим началом. Он погиб на Фемиде в результате военной операции по восстановлению популяции кроганов. Бриттании тогда еще и двух лет не исполнилось. Я осталась с дочкой на руках. А тут еще этот дурацкий призыв. Я тянула до последнего. А потом моя дочь заболела.
- Чем, если не секрет?
- Анемией. Она вообще с детства была очень слабой девочкой. Я с трудом родила ее, она была недоношенной. Врачи всерьез думали, что она погибнет, но она выжила. – Голос Зарпедон задрожал. – Поэтому за ней был необходим ежедневный уход. Особенно после смерти моего мужа. А когда я поняла, что денег катастрофически не хватает, мне пришлось уйти в армию. Довольно быстро я добилась звания капитана, мне выдали «Дракенсбург»… по тем временам, да и по нынешним, это была просто роскошь. Я совершала такие полеты, которые вам и не снились. Весь Млечный Путь пересекла, вдоль и поперек.
- А кто следил за твоей дочерью?
- Ханна. Она была подругой Бриттании, и я доверила мою дочь ей и ее семье. А сама работала на износ, чтобы мне за эти полеты хоть какие-то копейки давали. Цель полетов? Найти полезные ископаемые, возможно, найти какую-то новую их разновидность, более ценную. А потом меня повысили… корабль отдали какой-то левой капитанше, которая, я думаю, даже руль не умеет в руках держать, а мне выдали целый легион. Казалось бы, повышение, вау, ура, тадам и всякое такое... плюс еще на год, потом бы я спокойно поехала домой. Но потом произошел Раскол. Луна трещала по швам. Нас… нас там бросили. Весь мой насчитывавший почти тысячу голов легион и меня вместе с ними. Забыли. Или бросили нарочно. Зачем? Зачем им нужно было это?
Зарпедон сделала паузу, чтобы перевести дух. Облизнула пересохшие губы и продолжила:
- Они просто испоганили мне жизнь этим чертовым повышением. А сейчас… мне предоставили второй шанс, и я благодарна, что вы делаете это для меня. Я чувствую себя моложе, у меня снова появилась надежда. Спасибо вам.
Мордекай ободряюще улыбнулся:
- Друзей в беде не бросаем.
Ангел сочувствующе смотрела на Экстона. Все-таки молодая врачиха запала на него, это видно. Взгляда от него не отрывает.