- И что делать?
- Я уже позаботился об этом, – довольно ответил Кил’джеден. – Транспорт ждет нас снаружи.
Искатели вышли на улицу. Там и вправду их ждал «транспорт» – ковыряясь в земле, при этом забавно дергая крыльями, вполголоса ругался не кто иной, как Смертокрыл.
- О, старый знакомый! – приветствовал его Мордекай. – Что-то ты невеселый.
- Я чую запах марихуаны, – прорычал дракон в ответ, – и будь я проклят, если под нами сейчас нет целого склада, ей напичканного!
- И это – наш транспорт? – фыркнул Тимоти.
- У тебя есть идея лучше? Нет? Ну и молчи тогда, – отмахнулась Зарпедон. – Как будто ты не знаешь, что у них это семейное.
- Кстати, как дела у твоей семейки? – спросил Мордекай. Смертокрыл наконец оторвался от своего, без сомнения, очень важного занятия и развернулся к Искателям.
- Все хорошо, наш род очищен, я специально привел их к Источнику Вечности, чтобы они изгнали из себя скверну. Только вот – свершилась другая напасть.
- Какая? – Зарпедон аж побелела от ужаса.
- Ничего страшного, по крайней мере для вас. Страшно для драконов. У нас же, знаешь, бывают такие моменты, когда… ну, как сказать помягче… кровь зовет, ну!
- Все равно, я не понимаю, о чем ты, Нелтарион, не тяни кота за яйца и скажи прямо!
Смертокрыл тяжело вздохнул:
- Ладно, черт с вами. У драконов брачный период.
Воцарилось молчание, которое наконец было прервано диким хохотом Мордекая. Смертокрыл продолжил вполне серьезно:
- Впрочем, если дракон принимает человеческий облик, то это может быть опасно и для вас. Ну, как – опасно… существует опасность только быть изнасилованным. Драконихи не привыкли к отказам. Поэтому я, собственно… сбежал.
- Сбежал?! – пискнул Мордекай восторженно.
- Если на тебя смотрят жадными глазами как минимум Изера, Алекстраза и моя Синтария, у тебя просто нет выбора. Видели бы вы меня, уносящего ноги в сторону Водоворота с криками «помогите, насилуют!».
- А может, они просто наелись тирамису? – спросила Майя. – Того самого.
- Не совсем понял, о чем ты.
- Да так, – хихикнул Мордекай. – Тирамису с ванильным, мать его, «сахаром». Который на деле оказался мощным возбудителем.
Смертокрыл чуть приоткрыл пасть, выражая удивление.
- Да нет, не в торте дело, – наконец сказал он. – Просто они увидели журнальчик, где я снимался в качестве модели. Разумеется, я был в человеческом обличии… меня репортеры из Прибамбасска попросили, мол, твоя популярность после триумфального появления на празднике Зимнего Покрова растет, учитывая твое очищение от скверны, то да се… я подумал – почему нет, это могло бы поднять уровень доверия ко мне, я же больше не представляю опасности. А тут моя Синтария своим подружкам – я уже их назвал – притащила этот самый журнальчик, похвастаться. Учитывая, как голодны драконихи в брачный период… можете представить, как у них слюни капали. Ни одна их жертва не вызывает… такой реакции. Вот они и прилетели по мою душу. А дальше вы все знаете. Я был готов в Пустоту удрать, лишь бы от них подальше. А тут со мной связался Кил’джеден… я был просто счастлив. Здесь они меня не достанут.
- А можно посмотреть журнальчик? – подняла руку Майя. – Чисто интереса ради.
- Наверняка в здешних киосках продаются, – отмахнулся Смертокрыл. – Интересно – идите туда, я и подождать могу.
- Я сбегаю, – предложила Майя и тотчас убежала. Мордекай проводил ее взглядом.
- Тоже брачный период, что ли? – проворчал он.
- Тяжко, наверно, тебе пришлось? – сочувствующе протянул Тимоти.
- Я уже привык, – вздохнул дракон. – У драконов брачный период наступает каждые полгода. Я и до союза с Синтарией был самым желанным драконом – как самый главный в роду черных драконов. А они, на секундочку, являются самыми благородными из всех драконов. Можешь представить, сколько драконих хотело снести от меня яйца? Вот и мне страшно представить.
- У… самцов такого не бывает?
- Бывает, но, эээээ… гораздо реже и не так ярко. Давайте сменим тему. Мне страшно думать, что Синтария и остальные уже прознали о моем местонахождении.
- Я нашла журнал! – это вернулась Майя. Зарпедон озадаченно уставилась на обложку. На ней был изображен Нелтарион в привлекательной позе, с обнаженным торсом, на фоне каражанских башен.
- Знаешь, я бы на месте этих драконих тоже бы потекла, – пробормотала она.
- Э! – возмутился Тимоти.
- Давайте все-таки полетим к Слаанеш. Гул’дан! Куда лететь?
- Строго на север, – пожал плечами чернокнижник. – У Слаанеш огромный дворец с ее статуей, его ни с чем не спутаешь.
- Садитесь тогда, – фыркнул Смертокрыл. – А я заодно выскажу этой шлюхе все, что я о ней думаю.
- Не советую…
- Я столько времени терпел тонны порнухи в своем мозгу, что мне почти похрен, – прорычал дракон.
- А ничего так, что если бы не ее вмешательство, то ты бы уже наверняка сжег мир? – спросила Зарпедон. – Ты должен быть ей благодарен.
Смертокрыл разразился нецензурной бранью.
- Мы ей все чуточку должны, так что придется принять этот факт, – Мордекай похлопал разъяренного дракона по холке, едва дотянувшись до нее. – Погнали, нечего рассусоливать.
- Вот, хотя бы кто-то сказал что-то дельное, – улыбнулась женщина. – Двигаем.
Дорога была весьма долгой и утомительной. Зарпедон успела даже вздремнуть, пока Смертокрыл нес их сквозь облака к шпилям дворца Слаанеш. А проснулась она оттого, как заговорил Гул’дан:
- Приехали.
Дракон мягко опустился на брусчатку. Искатели спрыгнули с его спины, и Нелтарион обрел человеческий облик.
- Пойду с вами, – пояснил он.
- А я – нет, – виновато сказал Иллидан. – Слаанеш мне приказала заниматься своей работой. Ей же надо как-то реализовать свой план по превращению Аргуса в гигантский бордель, – он криво улыбнулся.
- А ты, Гул’дан? – спросила Зарпедон. Орк покачал головой:
- Не рискну зайти туда. Зная, что она уже наплевала на наши отношения, я ее не особо хочу видеть. Вон, пусть Кил’джеден зайдет, – он горько усмехнулся и отошел к краю дороги, к большому уличному фонарю. – А я тут постою, подышу свежим воздухом.
- Уверен?
Гул’дан кивнул:
- Уверен. Идите. Если что, я приду на подмогу.
Зарпедон шумно вздохнула, набираясь смелости, и зашагала в сторону входа. Там стояли пара слаанешитов, мускулистых амбалов 4х4.
- Госпожа сказала, что вам разрешено войти, – глухо сказал один из них. – Задумаете предательство, отведаете наших елдаков… в смысле, клинков.
Зарпедон скривилась и не стала отвечать на угрозу, просто пройдя мимо. Ей уже и щупалец Йогг-Сарона хватило в прошлый раз. Хотя, если бог смерти был бы немного помилосерднее и не стал бы ее душить… да что за мысли в голову лезут?! Наверно, очередные проделки Слаанеш, подумала она и перешагнула порог дворца.
- Хорошо, что вы пришли.
Зарпедон передернуло от хорошо знакомого ей голоса. Обернувшись, она увидела Слаанеш. Богиня в этой раз не сверкала наготой, одев на себя белоснежное платье. Ее лицо отражало беспокойство.
- Ты не в себе, – заметила Тунгстина. – Что-то не так?
- Не до шуток, Зарпедон, – отмахнулась она. – Я ждала вас. Идемте. Я должна вам показать кое-что.
Взмахом руки она открыла портал. Мордекай недоверчиво покачал головой.
- Я пойду, а вы оставайтесь, – сказала Тунгстина.
- Я хочу пойти с тобой! – Тим схватил ее за руку.
- И я. Надо же как-то защитить вас обоих, – Кил’джеден закрыл их собой. Слаанеш нырнула в портал, и Искатели последовали за ней.
В огромной пещере сияло нечто зеленое. Оно пульсировало, выглядело весьма живым. Зарпедон осознала, что перед ней – сам Саргерас, в его бестелесном состоянии.
- Для начала – немного предыстории, – Слаанеш стояла посередине пещеры, спиной к Искателям. Она обнимала руками плечи – скорее, для удобства, нежели защитить себя от холода. – Я ведь не всегда была богиней гедонизма. Когда-то я была богиней культуры и процветания. Но… в свое время, не буду вдаваться в подробности, все испортили эльдары. Я помогала этому народу создать свою культуру, стать высокоразвитым обществом, а они своим поведением сделали из меня… это. Они извратили меня. Не желая того, конечно же. Но… я все равно помню, чем я была когда-то. И хочу стать прежней. Потому что такой разврат, что творится сейчас в мире, приведет к апокалипсису. Общество снова деградирует и не сможет дать отпор злым силам.