- Злым силам? Богам Хаоса? – негромко спросил Кил’джеден.
- Да. Может, вы и не знаете об этом, но в Варпе идет вечная война богов. За первенство. За влияние. За власть. Я, наверное, единственная богиня, которая еще способна думать головой. Вы думаете, для чего я поставила Саргераса здесь? Открой ядро, – приказала Слаанеш. Огонек в середние пещеры трепыхнулся и подплыл к некоему уступу, вдавив его в стену. Пещера задрожала, а в дальней стене образовалась дыра. Слаанеш подошла к ней.
- Смотрите, – сказала она. Зарпедон сделала знак, и Искатели подошли поближе. Когда Тунгстина увидела, что творилось за секретной дверью, она чуть не потеряла рассудок.
То, что Слаанеш назвала ядром, оказалось на самом деле ядром. Ядром Аргуса – в этом не было сомнений; вокруг него пылала лава, а внутри полупрозрачной оболочки покоилось что-то вроде эмбриона.
- Аргус – это могущественный титан, – спокойно продолжила говорить Слаанеш. – Наличие такого могущественного союзника позволит мне хотя бы отбить атаки других богов. Я не дура и понимаю, что даже в Хаосе должен быть порядок. Иначе баланс нарушится. А за то время, пока Аргус будет стеречь мой план от других богов Хаоса, мне нужно будет ненадолго спуститься к вам. Я же на самом деле – не тут, то, что вы видите – это моя проекция. Я сижу сейчас у себя во дворце в Варпе, как затворница.
- Зачем ты хочешь явиться в наш мир? – спросил Тимоти.
- Чтобы очиститься, – Слаанеш обернулась и улыбнулась ему. Странно – ее улыбка была не маниакальной, как заметила Зарпедон в прошлый раз – наоборот, мягкая, ласковая. – И стать, как и прежде, богиней культуры и, может… настоящей любви.
- И ты так просто забудешь то, что было, ну… – Зарпедон не могла понять ее. Нет, такого просто не может быть, скорее всего, Слаанеш либо врет, либо пытается промыть мозги.
- Я уже сказала, я думала над концепцией того, что если не получается убить противника – присоединись к нему, – богиня усмехнулась. – И да, я знаю, что ты думаешь. Уверяю тебя – мои намерения абсолютно благие, я не вру. Завоевать главенствующее место в Варпе мне все равно не удастся – Кхорн, Нургл и Тзинч давят на меня со всех сторон. Остается избежать своей смерти – да, даже боги могут умереть – и покинуть Варп, положив, как и прежде, все усилия для процветания этого мира.
Зарпедон подумала.
- И зачем ты показала нам Аргуса? Я не думаю, что мы сможем так быстро его разбудить.
- Я просто прошу вашего содействия. Возможно, вы знаете, как можно меня очистить. А я обещаю – если вы это сделаете, то я верну Аргус дренеям и очищу каждого от Скверны. Благо, у меня будут возможности для этого. Если же нет… придется ждать, пока проснется Аргус, и потом отправиться с ним в Варп.
Кил’джеден смотрел на Слаанеш с болью.
- Я столько лет мучался, думая, что по моей вине Саргерас сжег Аргус, – пробормотал он. – А теперь ты говоришь, что можешь все исправить? Как я могу тебе верить?
- Я тебе говорила это миллион раз! – вспылила богиня. – Но ты меня не слушал! Впрочем, ты можешь поступать как хочешь. Саргерас заслужил такое наказание. Он будет сторожить то, что извратил, веками, и это будет вечным напоминанием того, что он сделал! Доволен, Кил’джеден? Я думала, что даже после всего, что ты увидишь, ты поверишь мне и поможешь мне. Я надеялась. Но раз даже после этого ты упираешься как баран, что ж, я сомневаюсь, что в своей время ты был одним из умнейших эредаров. Немудрено, что именно Велен сейчас ведет остатки твоей расы, а не ты!
Судя по тому, как почернел от гнева демон, Слаанеш задела его за живое. Богиня стояла напротив него, глядя на него со слезами. Ее рубиновые глаза блестели подобно драгоценным камням.
- Я способствовала тому, чтобы эредары были умным и развитым народом, – прошептала она. – А вы с Архимондом, перейдя на сторону Саргераса, все испортили. После этого… впрочем, после этого я уже перестала быть той Слаанеш, которой была раньше. Можешь продолжать упираться дальше, Кил’джеден. В конце концов, ты это делаешь уже не один десяток тысяч лет, упрямый осел.
Не успели Искатели моргнуть, как вновь очутились в тронном зале. Зарпедон перевела взгляд на Кил’джедена, который, казалось, был в шоке.
- Я смотрю, все гораздо сложнее, чем я думала, – произнесла она. Эредар укоризненно покачал головой:
- Я не понимаю, о чем это она. Проще думать, что она хочет только поиграть мной. Слабо верится в то, что она… оно способно испытывать ко мне что-то серьезное.
- Помогиииитееее!
- Где-то я уже это слышал, – заметил Мордекай. На всех парах во дворец влетел Джараксус, до жути напуганный и почему-то исцарапанный.
- Да ну! Ты, эредарский лорд, можешь чего-то бояться? – прыснула Зарпедон, видя расширенные от ужаса глаза эредара.
- Меня хотят изнасиловать, – выдохнул Джараксус, – спрячьте меня, блядь!
- Поздно пить Боржоми! – в дверь заглянула черная драконья голова. Смертокрыл пискнул и попытался скрыться. – Эй, я тебя видела! Вернись, кобелина! А ты тоже не отвертишься, – она показала лапой на Джараксуса. – И ты тоже, – лапа переместилась в направлении Мордекая, – впрочем, как и ты, – затем в направлении Кил’джедена. Тот негромко сглотнул.
- Синтария, дорогая, может, договоримся? – запищал Нелтарион, спрятавшийся за статуей Слаанеш.
- Женщина… в смысле, дракониха… я не зоофил! – отчаянно крикнул Джараксус, съеживаясь. – Да ты меня просто раздавишь!
- Ну, если только в этом дело… – формы драконихи стали расплываться в воздухе. Синтария перевоплотилась в свой человеческий облик – серая кожа, черные волосы, броня из черной драконьей чешуи, горящая пламенем, огненные пронзительные глаза. – Теперь-то ты не отвертишься, – игриво продолжила она.
- Кто-нибудь, – заорал Смертокрыл, – нейтрализуйте ее! Она сейчас изнасилует все, что движется!
Джараксус медленно попробовал отступить в сторону подземелий.
- ДЖАРАКСУС, КУДА ПОШЕЛ, УРОД КОЗЛОНОГИЙ!!!
- Бежим, – Зарпедон потянула Тимоти за собой. Синтария обернулась:
- О, нет. Нет-нет, так не пойдет.
- Этот – мой, – весомо сказала Зарпедон. – Хочешь его – сначала тебе придется иметь дело со мной.
- Навряд ли это меня когда-то остановит. Ну, одолжу всего на ночку, ну что тебе стоит?
- Нелтарион, беги, мать твою! – закричал Тим. – Она отвлеклась!
- Ах вы уроды! – Синтария кинулась за мужем, который обрел драконью форму и вылетел в окно, разбив его при этом. Зарпедон огляделась; неподалеку стояла Слаанеш и откровенно смеялась.
- Твоих рук дело? – спросила она.
- Нет, что ты. Особенности драконьей физиологии, – богиня покатывалась со смеху. – Джараксус, кончай дрожать, они улетели. И убери руки с моей задницы!
Джараксус выглянул из-за статуи.
- А на что мне еще опираться? – возмутился он. – К тому же, это всего лишь камушек.
- Эй, в конце концов, это моя статуя, – обиделась Слаанеш. – Не трожь.
- А где Киля? – Мордекай огляделся. – Свалил, что ли?
- От такой женщины свалишь, – фыркнул Кил’джеден откуда-то сверху. Зарпедон подняла голову и увидела несчастного эредара, висящего на люстре.
- От Синтарии проще свалить, чем от нее, – она ткнула пальцем в смеющуюся Слаанеш. Богиня наконец справилась с приступом хохота и произнесла:
- Вот видите? Секс существует и без моего вмешательства. Так смысл со мной бороться? Вот такие, как они, и держат меня на плаву.
- Слаанеш, ты убедила нас, – раздраженно ответил Тим. – Но как мы знаем, что тебе можно доверять? Может, ты нас кинешь после всего этого.