- Зарп, я, конечно, все понимаю, но Слаанеш все-таки не настолько плохая. Я не думаю, что она примется за нас, до тех пор как мы не представляем прямой угрозы. Вспомни, что она сказала. Она пытается притормозить апокалипсис. Может, Саргерас сторожит что-то действительно опасное, как говорил Малчезар. И причин, по которой Слаанеш сейчас не пытается нас сломать – две. Первая – она слишком занята, чтобы отвлекаться на нас, гораздо важнее сохранить мир на Аргусе и во всем мире. Вторая – возможно, она ждет нас, чтобы попросить у нас помощи.
- А взамен забрать Килю? Прости, я даже ему такого не пожелаю.
Пока они говорили, они уже подъехали к борделю. Гул’дан с недоверием смотрел на вход, откуда лились неприличные звуки.
- Может, есть вариант получше? – спросил он.
- Поверь мне, я бы уже давно нашла замену этому… сброду, – фыркнула Зарпедон, – но выхода нет.
- Это был риторический вопрос. Давайте зайдем внутрь, мне уже холодно.
Искатели уселись за один большой стол. Зарпедон потерла руки:
- Ну так что? Кто будет заказывать нам ужин?
- Давайте, пожалуй, я, – вздохнул Мордекай. – Понятно, что эль на всех, а жрать что?
- Бери пиццу, – встрял Кил’джеден. – Большую, на всех хватит.
- Хорошая идея. – Охотник отошел к кассе. Гул’дан деловито облокотился на стол:
- Ну что, готовы слушать? Потому что информации у меня достаточно много, и какая-то часть из нее, возможно, повергнет вас в шок. Возможно, – он почесал бороду.
- Я пережила достаточно, чтобы быть шокированной чем-то, – покачала головой Тунгстина. – Давай, шпарь.
Орк приподнял бровь, но все же заговорил.
- Итак, вы уже, наверно, в курсе о ситуации здесь, на Аргусе. Вся планета сейчас целиком и полностью под пятой Слаанеш. Раньше здесь сычевал Пылающий Легион с Кил’джеденом во главе. Управлял он всей этой швалью со своего космического корабля, как и подобает полководцу, – при этих словах орка Кил’джеден поправил спадающие на его лоб пряди волос, прихорашиваясь. – И, казалось, все было хорошо – в глубинах Аргуса сидел Саргерас, извращая планету. Да, она вся пропитана Скверной, и это является целью Саргераса.
- Развратить планету? Только и всего? Как это возможно? И как это поможет Саргерасу?
- Доподлинно известно, – Гул’дан таинственно улыбнулся, – что Аргус – это не просто планета. Это – спящий титан.
Зарпедон недоверчиво нахмурилась.
- Саргерас – тоже титан, – продолжил орк. – Но титаны – это не то, что вы себе представляете. Это не великаны, свернувшиеся в клубочек внутри какой-либо планеты. Это бестелесные существа, какое-то… сознание, если можно выразиться проще.
- Вроде богов? – спросил Тим.
- Вроде того. Когда еще титаны в свою бытность сосуществовали вместе, они образовывали Пантеон. Саргерас был его членом до того, как пал. Тем не менее, титанов, как и любое сознание, можно извратить. Саргераса извратили Древние Боги.
- По приказу Слаанеш?
- Это было задолго до Слаанеш. Это было еще до образования Орды, в незапамятные времена. Пропитанный Скверной, Саргерас задался целью уничтожить Вселенную, защитив ее таким образом от Повелителей Бездны.
- То есть, Древних Богов.
- Да. Саргерас думал, что его ведет благая цель. Титаны, впрочем, его идею не оценили. Таким образом, желание уничтожить Вселенную стало для него одержимостью. Опять же, под влиянием К’Туна и остальных.
- И какое отношение это имеет к сейчас происходящей херне?
– Самое прямое, – усмехнулся Гул’дан. – Слаанеш гораздо могущественнее Древних Богов, которые, по сути, и не являются богами вовсе – просто существа, способные общаться телепатически. Она сумела втереться в доверие к К’Туну и Йогг-Сарону, что немудрено с ее-то способностью находить лазейки в любом сознании. Они, будучи под ее влиянием, извратились сами. Результат вам лучше не видеть…
- Поздно, уже увидели, – усмехнулась Зарпедон.
- И, как итого, эти оба начали втирать Саргерасу немного другую информацию, которая дезориентировала его, и этим воспользовалась Слаанеш.
- Каким образом она заключила бестелесное существо в подземелье?
- Его не нужно было заключать. Он находился там все это время. Только раньше у него была задача активно извращать ядро Аргуса, из которого должен был родиться титан, а теперь у него задача просто охранять его от любого воздействия. Саргерасу настолько промыли мозги, что он даже помыслить не может о побеге – он пешка в руках Древних Богов, которые, в свою очередь, теперь у Слаанеш на подсосе.
- Но зачем ей стеречь Аргус?
- Вот теперь мы подобрались к самой главной и глобальной проблеме, – Гул’дан довольно улыбнулся. К этому моменту подошел Мордекай с небольшой бочкой эля под мышкой и с пиццей в свободной руке. – Вот, заодно и пожрать принесли. Эх, сто лет не ел.
- Что-то мне кажется, что я мало обрадуюсь тому, что услышу, – мрачно проворчал Кил’джеден.
- Да, радоваться тут нечему, – подтвердил орк, откусывая большой кусок от пиццы. – В общем, все дело в богах Хаоса. Вы уже знаете о них?
- Немного, – кивнула Зарпедон.
- Суть в том, что каждый из богов борется за власть над миром. Друг с другом, разумеется. Война богов – дело то еще… впрочем, немудрено, они же боги Хаоса, – усмехнулся Гул’дан. – И Аргус нужен Слаанеш как страж. Учитывая, что титаны богоподобны… ну, почти богоподобны, такой союзник даст ей огромное преимущество в войне с другими богами Хаоса, и в особенности – Кхорном. Они – давние враги и жутко ненавидят друг друга.
- А что будет, если Слаанеш проиграет?
- Она исчезнет, – пожал плечами Гул’дан. – Нет, ее не боги убьют. Ее убьет отсутствие ее последователей. Каждый из богов Хаоса живет за счет своих последователей, так как являются олицетворением того, за что отвечают. Ненависти, любви, амбиций, смерти, чего угодно.
- Звучит страшно, – пробормотал Мордекай.
- Страшнее будет, если Слаанеш погибнет, – продолжил Гул’дан. – Исчезновение кого-либо из богов Хаоса означает нарушение баланса. Это опасно для всего мира.
Зарпедон скривилась от ужаса. Действительно, очень сложная ситуация, и очень опасная. По крайней мере, намерения Слаанеш теперь более-менее ясны.
- Ты знаешь, где ее искать?
- Слаанеш? Зачем она вам? Добить хотите? Она и так ослабла во влиянии – думаете, почему она Аргуса стережет?
- Если то, что ты говоришь, – правда, то нам придется ей помочь. Хотя бы чтобы сохранить безопасность во всем мире.
- О господи, она опять завела свою шарманку, – взвыл Мордекай.
- Зарп, она может предать нас, – напряженно сказал Тим. – Мы всего лишь простые смертные, чем мы можем ей помочь?
- Я – тот человек, который почти в одиночку разбил ее передовой флот. Я могу ей помочь. Впрочем, вы можете бухать тут, пока я спасаю Вселенную, не впервой! – Тунгстина злобно посмотрела на него.
- Слаанеш на тебя зубы точит, о какой помощи может идти речь?! – возопил Тимоти. – Ты что думаешь, что если она находится в сложном положении, то тебя она с распростертыми объятиями примет?! Хорошо, если сразу не убьет!
- Я всю жизнь рисковала, – процедила женщина, краснея. – Если для этого придется работать на моего злейшего врага – что ж, так тому и быть.
Лоуренс бешено смотрел на нее.
- Хорошо! – плюнул он и встал из-за стола. – Иди! Иди на верную смерть! Ненормальная дура! Так хочешь лишиться своей жизни – я не буду тебя держать!
Матерясь, он ушел в свою комнату. Зарпедон опустила взгляд в столешницу, чувствуя, как от обиды на глаза наворачиваются слезы. Как можно быть таким недальновидным? Как он не понимает, что безопасность миллиардов жизней Вселенной гораздо важнее одной ее никчемной жизни?