- Даже если так, нет. Ни за какие коврижки.
- А за бухло?
- НЕТ! – хором ответили Мордекай и Майя.
- Вообще, зачем вы пришли? Я была уверена, что вас в Коллегию и силком не затащишь, – Андайн снова плюхнулась на кровать, подогнув под себя ноги.
- Мы за Черной книгой, – пояснила сирена. – Хотим найти способ вернуться на Пандору.
- Вы хотите меня бросить? – обиделась рыба.
- Ты не поняла. Мы хотим вернуться, забрать кое-что – и обратно, – возразил Мордекай. – Пфф, я после этого на Пандору – ни ногой, меня ничто с ней не связывает.
- Хорошая мысль, – оживилась Андайн. – Покои Аррианы – в Зале Стихий, как входите – сразу налево. Она их никогда не запирает.
- Отлично. Спасибо, Андайн, – Мордекай хлопнул ее по плечу. – Пошли, Майя.
Сирена последовала за ним. Она была молчалива, и охотник не выдержал:
- Ты как-то странно молчишь.
- Предчувствие у меня хреновое, – буркнула она. – Не насчет книги, а насчет Пандоры.
- Интуиция, хм? – Мордекай озадаченно уставился на нее. – Или ты можешь видеть будущее?
- Будущее я видеть не могу, но все-таки.
Пока они разговаривали, они поднялись на второй этаж, в покои архимага. Странный шорох там привлек их внимание.
- Воры? – шепотом спросила Майя. Мордекай прижал палец к губам и на цыпочках прокрался вглубь помещения. На кровати, раскинув руки, лежал мертвенно бледный Анкано, а рядом с ним, облизывая губы, стояла не кто иная, как…
- СЕРАНА?!
- Ой, – вампирша потерла затылок. – Привет.
- А что с Анканычем?! – ахнула Майя.
- Да спокойно, он живой, я просто слишком голодная была, – буркнула Серана. – Вы-то что пришли?
- Да кое-что взять надо…
- Идите, я пока перекушу.
- Слушай, может, не Анканычем? – спросил Мордекай. – Ты его насухо высосешь.
- А разве не этого хочет вся Коллегия? – фыркнула брюнетка. – Берите что хотите.
Майя полезла в сундук рядом с кроватью. Мордекай тем временем созерцал, как Серана, впившись в шею несчастному талморцу, продолжала лакать его. Страшно. Подумать только, Арриана хотела свести его с этой кровососущей…
- Это? – Майя достала некую книгу с потрепанной обложкой, на которой было изображение осьминога. – По ходу оно.
Мордекай заглянул ей за плечо, и сирена открыла книгу. Почти сразу из нее вырвался зеленый свет, и обоих обвило склизкими черными тентаклями.
- Что за…
Очертания комнаты расплылись перед ними. Мордекай и Майя очутились в странном месте, где небо было зеленого цвета, где вода была черная, как смола, а архитектура, пусть и ажурная, вызывала тревогу. И главное – вокруг были тонны книг!
- И как нам найти нужные знания? – всплеснул руками Мордекай. – Где мы?
Майя от испуга потеряла дар речи, она только прижалась к охотнику, дрожа. Мужчина вздохнул и решил пойти вперед – другого выхода у него не было.
- Эй, отдай мне ее!- раздался громкий голос.
- Беня, который раз ты уже перечитываешь «Похотливую Аргонианскую Деву», а?
- Войд, я сказал – ОТДАЙ. МНЕ. КНИГУ!
- Пфф, причем первый акт, который совсем не интересен!
- Не тебе решать!
Препирательства за ближайшим поворотом заставили заинтересованного Мордекая прибавить шаг. Он увидел двух странных существ, с фиолетовой кожей, оба без глаз, один похож на кентавра из книг. Оба были с копытами; у кентавра были слабо развиты передние конечности, коих было две пары, также у него была страшная пасть с мощными зубами; у его собрата не было лошадиного низа, и рот был не настолько страшным.
- Эм… извините, что отрываю, – прервал их полемику Мордекай. Оба существа повернули к нему головы. – Мы… это… как нам на Пандору попасть, не знаете?
- Прямо и направо, – буркнул кентавр.
- Беня, ты же знаешь, никакой Пандоры по указанному направлению нет! – возразил его собрат – видимо, его Войдом и называли.
- Верни мне книгу, – оскалился Беня.
Войд молча закинул книгу в воду. Оттуда предостерегающе вылезла парочка тентаклей.
- Ненавижу тебя, – кентавр поплыл в сторону кипы книг.
- Мне тоже одну достань, – подала голос Майя.
- Я что тебе, библиотекарь? Подойди и сама возьми, – буркнул тот.
- Что, ищешь вдохновение для кошмаров? – спросил Войд насмешливо. Бейн повернул голову.
- Я просто подумал – что может быть лучше вечного кошмара? Скорее вечный сон с порнухой, – ответил он наконец. – Это эксперимент.
- Я люблю кошмары, – встряла Майя. – Хоть какой-то экшн.
- Больная дура,- простонал Войд, хлопнув себя по лбу. Кентавр ухмыльнулся:
- Ну, хоть кому-то они нравятся. На самом деле у меня бессоница, а если я погружаю себя в сон насильно, то мне снятся кошмары.
- Ааа, ну понятно теперь все, – расхохотался Войд, – хоть кто-то тебе даст, пусть и во сне.
- Я тебя сейчас в Трясину к Вермине закину, – пригрозил Бейн и снова уткнулся в кипу книг.
- Правильно, кому нужен дренеи-мутант, который к тому же срет чернилами? – Войд продолжал смеяться.
- А ты слепой уродец.
- Дак ты тоже слепой, долбо…
- Так, хватит, – Мордекай взмахнул руками. – Я понимаю, у вас как у братьев очень милые отношения, но, пожалуйста, не показывайте их публично, заранее благодарю.
- А ты-то чего приперся? – возмутился Бейн. – Не нравится – вали!
- Сам-то нахрена из Трясины выполз, о великий насылатель кошмаров? – Войд ткнул его локтем в ребра.
- Ау. Я вообще-то тебя хотел повидать, братец. Скоро уйду, как только вдохновение на кошмары появится. Вон, в Данстаре люди непуганые ходят – надо это исправить!
Бейн сцапал по книге в каждую руку и величественно поплыл восвояси.
- Дебил, – буркнул Войд. – Приветствую посетителей Апокрифа, – обратился он уже к Искателям.
- Апокрифа? – Мордекай и Майя переглянулись.
- Самая большая библиотека в мире, – похвастался Войд. – А библиотекарь вон – на самом верху живет, – он показал вверх. – Вон, те комки из тентаклей, а проще говоря – Хермеус Мора собственной персоной. Бейн повадился его просто Хером называть, за что его и турнули в Трясину.
Майя захихикала. Мордекай же устало вздохнул:
- Так у вас есть что-нибудь о Пандоре?
- Это другой мир? – заинтересовался Войд. – Я что-то слышал об этом. Можешь объяснить поподробнее?
Мордекай от начала и до конца рассказал все его злоключения в Скайриме, начиная от того момента, как они на Элписе налакались в хламину, до ровно того момента, как он попал в Апокриф. Войд слушал внимательно.
- И сколько вы уже тут? – спросил он.
- Не знаю. Недели три, может, месяц. Я потерял счет времени.
- Да как так можно! – вспылил вдруг Войд. – Ты меня совсем не уважаешь? Я за время отвечаю, как ты не мог следить за ним?!
- Извини, – развел руками охотник. Дренеи остыл:
- Ладно. В общем, вы тут долго уже. Сек, я сейчас вернусь.
Он убежал за угол. Майя тем временем полезла на полки с книгами. Мордекай следил за ней с улыбкой – сирена везде умудрялась схапать хоть чуточку знаний.
- У меня парочка новостей, – Войд вернулся обратно. – Хорошая новость – я знаю, как вы попали сюда, и это можно исправить. Плохая… в общем, сейчас возвращаться на Пандору опасно.
- Что случилось? – у Мордекая все упало внутри.
- Хаос на Пандоре, вот что, – раздался в небесах голос, медленный, утробный. Перед Мордекаем появилось несколько глаз, обрамленных черной пустотой и тентаклями.
- Ты хто? – охотнику даже показалось, что он наложил в штаны, хотя этого на самом деле не произошло.
- Я – Хермеус Мора, принц знаний и судьбы, – неторопливо ответило нечто. – У вас проблемы. Огромные проблемы. Ваша подруга Лилит напортачила так сильно, что это, возможно, уже не исправишь. Вы же помните «Гиперион»? Так вот, благодаря Лилит, которая свела с ума одного из работников, этот самый работник теперь стоит во главе «Гипериона» и, более того, стал маньяком-психопатом. Он убивает все, что ему мешается. У него комплекс героя, он считает, что делает мир лучше, но это не так.