- Это сто лет назад было, – возразил охотник. – Она уже больше не комендант. С ее-то начисто промытыми мозгами? Нет, она безвредна.
- Ты собираешься отдать меня ей, чтобы я работала на нее и вертела задницей перед этими… животными? – возмущенно спросила Стил.
- Но в таком случае ты неплохо заработаешь, – стал убеждать ее Мордекай.
- Не проси даже.
- Стииииил!
- Имей совесть, Мордекай! Может, у меня и поменялись приоритеты, но у меня еще осталась гордость!
- Если бы я имел совесть, то оставил бы тебя на Пандоре, – мужчина отвернулся. – Я бы посмотрел, как ты запела.
Сирена вздохнула. Подумала.
- Ладно, – буркнула она. – Все равно у вас в Коллегии делать нечего.
Она ушла с Мокси под ручку. Брик усмехнулся:
- Вот теперь-то она заплатит за то, что нас в свое время чуть не грохнула. Нет ничего лучше потерянной невинности!
- Пфф! Думаешь, она будет, как Меттатон, шлюхой на побегушках подрабатывать? Тогда я не завидую постояльцам.
Как ни странно, Стил в первые же дни добилась успеха. Мордекай, несколько раз присутствовавший на ее выступлениях, даже подарил ей букет цветов, которые он нарвал с клумб в Коллегии. Кто ж знал, что они использовались для снадобий и ядов! Хорошо, Стил приняла это за чистую монету.
- Кончай на нее пялиться, – шипела Майя.
- Я не пялюсь. Она очень талантлива…
- Я задушу ее ее же косами, если ты не перестанешь смотреть на нее.
Ревность Майи была оправдана – Мордекаю и прежде нравилась Стил с ее косичками, с ее достаточно низким для женщины голосом, напевавшим задорные песенки, с ее неподдельными эмоциями и горячностью. Но не более того – семейную жизнь с ней Мордекай представить не мог. Стил – это как несколько более мягкая и талантливая версия Андайн. Кстати, они взяли за привычку иногда устраивать битву на руках. Конечно, выигрывала Андайн; Стил потом приходилось уворачиваться от ножниц, ибо рыба грозилась отрезать сирене ее косы в случае поражения. А Стил очень гордилась своими косами, к ней даже некоторые девушки из населения ходили – просили сделать такие же. Мордекай даже хотел отвести к ней Андайн, ибо ее длинные рыжие волосы прямо-таки напрашивались на красивую прическу, но девушка категорически отказывалась. Хотя, скорее всего, это больше было из-за появившейся неприязни к Стил, чем из-за боязни потерять свои драгоценные волосы в случае неудачи.
По бару Мокси каждый день раздавались навязчивые мотивчики в клубном стиле, каждый раз новые. Тем постояльцам, которые захотели бы «дополнительного обслуживания», Стил давала решительный отпор – пусть она и лишилась сил сирены из-за Железяк, драться она умела и без них. В результате уже после двух случаев, когда Стил буквально ломала детородный орган пинком в промежность, приставания прекратились.
Именно поэтому Мокси позже поставила ее и как официантку. Меттатона в свое время щупали все, кому не лень, и это отвлекало их от трапезы. Барменша пояснила, что ее бар – в первую очередь место для того, чтобы хорошо поесть и послушать хорошую музыку, а не трахнуть милую официантку. Меттатон не в счет, говорила она – от него прибыли было в разы меньше, чем от спагетти Папируса.
- Я нашла кучу рецептов для приготовления спагетти, люди в прямом смысле пальцы облизывают, – довольно говорила она. – Нет ничего лучше официантки, которая разносит вкусную еду и еще подрабатывает диджеем. Конечно, она стеснялась, но я ее слегка раскрепостила. Нет, не тем способом, каким вы подумали!
Майя часто упрекала Мордекая в том, что он часто начал ходить в бар; с другой стороны, она признавала, что охотнику нужно расслабляться, и сама составляла ему компанию. Это было мало похоже на романтические посиделки, но сирене хватало и этого – после пары бутылок спиртного она уже была навеселе, и романтический ужин превращался в бесконечное хихиканье и пьяные возгласы Мордекая, просившего Стил поставить «Сабатон». У последней от подобной музыки вяли уши, и поэтому, поставив нужную песню, она просто куда-то уходила на время – у Мордекая были подозрения, что она прячется в Закутке, что с ее возросшей страстью к технике было бы объяснимо.
И все бы было хорошо, если бы в какой-то день в баре не появился Меттатон собственной персоной.
Он пришел с утра, как и прежде, в своем гламурном облике, и даже шубку не потерял – он имел по меньшей мере вид вип-гостя на вечеринке, поправляя воротник шубки и оглядываясь вокруг.
- Меттатон? – у Мокси из рук выпала бутылка эля, которую она только достала с полки. Робот, покачиваясь, направился к ней:
- Мокси, какой приятный сюрприз…
- Какого черта ты от меня свалил?
- И какой теплый прием, – он лучезарно улыбается и повернулся в сторону импровизированной сцены, где за пультом сидела Стил в наушниках. – Стоп. ТЫ ПРОМЕНЯЛА МЕНЯ ВОТ НА ЭТО?!
- Хороший диджей лучше хорошего танцора, – дерзко возразила Мокси. Меттатон, злобно топая каблуками, направился к сцене.
- Думаешь, сможешь заменить меня, дорогуша? – спросил он, обращаясь к Стил. Та сняла наушники.
- Боже мой, у твоего создателя определенно не было вкуса, – выдавила она.
- Люди не жалуются, – обиделся Меттатон. – Брысь с моей сцены.
- С каких пор она твоя? Я тебя даже не знаю!
По ходу, Стил начала злиться. Мордекай обернулся, через плечо внимательно следя за перепалкой.
- Я тебя тоже, так что проваливай.
- Хочешь драться? Давай! – Сирена размяла руки.
- Хм… напряжение – +200, – робот заманчиво улыбается. – Только я привык не драться, а танцевать. Как насчет танца-драки?
Стил сощурилась.
- Звучит как вызов, – она выскочила из-за пульта.
Для Мордекая стало сюрпризом, что большинство зрителей при этом начало скандировать имя Меттатона – надо же, еще помнят его. Стил потеряла всякую уверенность и шагнула назад, при этом свалившись со сцены.
- Неуклюжесть – -500, – довольно произнес Меттатон и начал танцевать. – Смотри! Смотри, какая должна быть грация, какие длинные ноги, какая концентрация гламура!
Стил с пола с ужасом смотрела на танцующего робота. У Мордекая его танец тоже не вызвал ничего, кроме ужаса – так нахально убрать соперницу со сцены, при этом унизив ее…
Похоже, он ошибался в Меттатоне, этому роботу действительно нужна только слава.
Последний аккорд, и робот замер в весьма сексуальной позе, лучезарно улыбаясь. Все захлопали; Стил, придя в себя, убежала в подвал, расталкивая нахлынувший поток фанатов. Мордекай, чуя неладное, ткнул Майю в бок:
- Пошли за ней. Лучше уж она, чем этот «король гламура». Меня уже тошнит от розового.
- Согласна, – буркнула Майя.
Они спустились в подвал. Нет, это был не тот подвал, который вел в Закуток – это был второй, для запасов бухла. Правда, бухла тут было мало – скорее всего, уже кончается. Мордекай едва поборол в себе желание утащить все это в Коллегию.
Среди бочек с элем, закрыв лицо руками, сидела Стил. От ее расклеенного вида Мордекаю стало плохо – он не привык видеть ее такой. Она всегда была твердой и сильной – по крайней мере, казалась такой.
- Стил, все нормально?
Она убрала руки от лица. Все-таки плакала, надо же.
- Да, – сухо ответила она.
- Меттатон поступил отвратительно.
- Он прав, – вдруг ответила Стил.
- Не понял?
- А тут и понимать нечего. Я всю жизнь была комендантом. Я должна была командовать людьми, а не развлекать их. Неудивительно, что я не умею этого делать.
- Он унизил тебя.
- Мне наплевать, что он там говорит!
- Тогда почему ты ушла сюда плакать?
- Я не плакала! – взвилась Стил.
- А это что? – Мордекай вытер с ее лица еще не высохшую слезу. Сирена замолкла и опустила голову.
- Зачем ты меня сюда привез? – процедила она. – Для того, чтобы меня здесь выставляли посмешищем?
- Но тебе же нравилась эта работа.
- Нравилась. А теперь не нравится. Я хочу вернуться.