- Решительность! Мне это нравится, – Андайн радостно улыбнулась. – Стоп. Мордекай, а я?
- А ты будешь нашим гидом. Плюс ты будешь страховать нас, кидаясь копьями.
- Логично, – пожала та плечами.
- Мордекай, вот сейчас ты говоришь совершенно очевидные вещи, – вновь начала Лилит. – Так легко распределить роли в сражении, а что будет до него, ты подумал? Как нам достать Джека?
- У тебя есть идеи? – резко спросил Мордекай. – Или, может, у Роланда проявился дар видеть будущее? А может, у Зарпедон есть что сказать нам? Ты же видела, что произойдет!
- Мы изменили ход событий, – ответила полковница. – К тому же, я видела не все будущее, а только отрывки. И то, что произойдет в ближайшие годы, а не по дням.
- И что ты видела?
- То же самое, что и Джек, я уже говорила. На Пандоре есть Хранилище, которое представляет собой древнее эридианское существо – иначе говоря, Воина. Тот, кто откроет Хранилище первым, сможет его контролировать. Если бы Джек это увидел... ну, будучи еще в своем уме, он был захотел это использовать как повод к повышению. Мало того, что он бы встал во главе «Гипериона», так еще и по незнанию мог бы и Вселенную уничтожить. А теперь представьте – сумасшедший маньяк-психопат, контролирующий Воина. Представили?
- Боже, – вырвалось у Лилит.
- Если бы это произошло, Вселенную было бы уже не спасти. Тут речь идет не только о выжженной напрочь Пандоре. Поэтому я хотела уничтожить Элпис – потому что это скрыло бы правду и обезопасило жителей Вселенной. Я знала, что в результате всего этого я погибну. Но пусть погибнет весь Элпис и половина Пандоры, которая представляет собой психов и бандитов, чем если бы погибли жители на всех планетах.
- Умереть ради благой цели… да кто тут на самом деле герой? – всплеснул руками Роланд. – Но почему? Почему ты так решила, Тунгстина? Почему ты решила умереть за то, чтобы спасти Вселенную?
- А ты знаешь другую кандидатуру? К тому же… пока я добралась до Хранилища, я… превратилась, в общем, в то, что вы сейчас видите. В моих жилах течет отнюдь не кровь. – Зарпедон взрезала руку кончиком копья, и светящаяся фиолетовая жидкость полилась на пол. – Я умру в любом случае, не дожив до старости.
Присоединившийся к слушателям Тимоти пробормотал:
- О господи.
- Есть какой-либо способ уничтожить в тебе эту заразу? – спросил Мордекай.
- Не знаю.
- Я попробую что-нибудть придумать, – произнесла Майя. – Может, мы соберемся нашим сиренским квартетом и будем это обсуждать.
- Если я выживу в схватке с Джеком, – пояснила полковница. – До этого я не могу строить никаких планов.
Мордекай покосился на Тимоти. Парень стоял, явно ошеломленный. Видимо, не догадывался, насколько командиру Забытого легиона тяжело на самом деле.
- Хорошо. Тогда мы выдвигаемся. Путь в Подземелье нелегкий, возьмите с собой еду, питье, теплые шкуры. Туда можно дойти только пешком, так что готовьтесь преодолевать сугробы.
- А лошади? – спросил Роланд.
- Они там не пройдут. Возьмите все возможные боеприпасы и оружие. У кого есть возможность надеть броню – надевайте. Не дадим ни единого шанса Джеку!
Мордекай выдохнул. И тотчас ощутил, как неуверенность поползла холодком по коже. Все ли правильно он сделал? Потому что, если их убьют, это будет именно на совести охотника.
- Я слишком много на себя взял, – прошептал он. Майя обняла его:
- Все хорошо, Мордекай. Я верю, что у нас все получится.
- Есть одно «но». Я все еще сомневаюсь в Зарпедон.
- Она не предаст, – заявила Афина.
- Это почему ты так считаешь?
- Потому что Зарп уже сражалась против него. Она не оставит этого ублюдка в живых. Он чуть не застрелил ее, она еле выжила! Я вообще удивлена, что она позволила этому выродку находиться рядом!
Мордекай от неожиданной догадки даже дернулся.
- А вам не приходило в голову, что Зарпедон все знала? – прошептал он. – И что происходящее сейчас похоже на какой-то план, который стремительно выполняется. Вопрос – на чьей она стороне?
- Ты хочешь сказать, что она СПЕЦИАЛЬНО приволокла сюда Красавчика Джека, чтобы…
- Ты ее слышала, Афина. Их отношения… Зарпедон давила на него. Не исключено, что идею об отпуске предложила именно она, а Джек не смог отказать. Вот она и притащила его сюда, подстроила все так, чтобы загнать Джека в угол, то есть в Подземелье, и теперь ждет, чтобы нанести последний, решающий удар.
- Одно не сходится, – вмешалась Мокси. – Почему тогда Зарп ревела по ночам?
- Потому что она его любила, до того, как он стал психопатом. Ты же ее слышала, Мокс, ты была с нами.
- Да, – услышали они голос Зарпедон. – Хотя… «любила» – это слишком сильно сказано. Он мне нравился – и все. Сейчас, поверьте, такого чувства уже нет. Я желаю смерти этому ублюдку не меньше, чем вы.
- Зарп, скажи честно, – не утерпел Мордекай. – Зачем ты сдала нас? Ты за Джека или против него?
Полковница помолчала.
- В Подземелье вообще трудно попасть, – произнесла она. – Я-то уже была там, когда Джек снимался в фильме с Нишей. Услышав мое предупреждение, Джек, как я и рассчитывала, решил остаться в Подземелье, потому что уверен, что вы по дороге сюда сто раз сдохнете. А выбираться из Подземелья – морока, да и невыгодно.
- Я же сказал, что она все рассчитала, – пробормотал Мордекай. – Ты – умная женщина.
- Не зря же я до полковника дослужилась, – улыбнулась Зарпедон.
- Крутые комбинации проворачиваешь, – с уважением произнесла Афина и протянула ей руку. Зарп пожала ее.
- Пойдем, – произнесла она. – Я не смогу спокойно спать до тех пор, пока не убежусь в том, что он сдох.
- Зарп… пфф! – это подошел Тимоти. – Зарп, можно с тобой поговорить? Наедине.
Они отошли. Мордекай краем глаза наблюдал за их беседой, которая вроде бы проходила мирно.
- Ничего не хочешь мне сказать перед тем, как мы выдвинемся? – спросила Майя. Охотник повернулся к ней.
- Майя, я уже говорил тебе, что люблю тебя. И я знаю, что если бы я не взял тебя с собой, то ты бы все равно увязалась за мной.
- Согласна, – кивнула сирена. – Ты меня раскусил.
Она прильнула к нему всем телом. Если раньше Мордекай на подобное поведение смущался, отстранялся и краснел, чувствуя удушье, то сейчас он с готовностью ответил на объятия, ткнувшись губами Майе в висок.
- Я не хочу потерять тебя, – пробормотала девушка. – Я так сильно люблю тебя… я даже своего первого мужчину не любила так сильно.
Мордекай улыбнулся, целуя ее в лоб.
- Мы победим Джека, обещаю, – произнес он. – Я все сделаю ради этого. Ради того, чтобы мы снова зажили спокойной жизнью.
- Мы – это мы или… – Майя обвела взглядом бар. – …или мы?
- И то и то, – Мордекай приподнял ее подбородок и накрыл ее губы своими. Поцелуй получился отчаянным, горьким. Майя обвила руками его шею, сильнее прижимаясь к нему.
- Мордекай, ты идешь? – позвал его Брик. Охотник вынужден был прекратить поцелуй и крикнуть:
- Сейчас, амиго! Пойдем, Майя, – произнес он уже гораздо тише. – Мокс, пока! Не скучайте! Стил, пока!
- Порви его там, – замахала ему рукой сирена с диджей-пульта. – Я в твою честь всю дискографию «Сабатона» запущу!
Вздохнув полной грудью, Мордекай вышел из бара. Команда уже ждала его в полной боевой готовности, насколько смог оценить охотник.
- Вперед, за головой Джека! – приказал он, и друзья, оживленно переговариваясь, направились в сторону Альфтанда.
====== Глава 20. Бесславный конец псевдогероя ======
Альфтанд, вечер.
Как только команда дошла до входа в Черный Предел, Мордекай провозгласил:
- Привал.
Все облегченно вздохнули и сели около колонны. Тимоти сразу же стал лазить по своей сумке в поисках еды. Кстати, всю дорогу он был неестественно молчалив и шел (что самое удивительное) рядом с Зарпедон. Последняя сидела, кутаясь в плед, и ей было явно нехорошо – она осунулась, под глазами появились мешки, что в сочетании с черными кругами выглядело ужасно, к тому же, ее глаза кровоточили. Видимо, эридий потихоньку съедает ее изнутри.