- Ты его выпустила из Руин? – спросил Мордекай.
- Он сам вышел. Я даже не знала об этом. Я сегодня проснулась, а его нет. – Ториэль утерла слезы. – Если вы хотите догнать его, лучше не медлите. Дорога отсюда ведет прямо к Сноудину. Поспрашивайте там, если еще будет кого спрашивать.
- Спасибо.
- Не хотите пирога с корицей? Вы наверняка голодные…
- Заверни с собой пару кусков, – попросила Зарпедон. Мордекай улыбнулся:
- На всех испечешь?
- Конечно! Сейчас! – Ториэль убежала на кухню. Тим покосился на полковницу с неким удивлением:
- Ты любишь сладкое?
Зарпедон не ответила, даже не посмотрев на парня. Тот расстроенно вздохнул.
- Вы проходите, располагайтесь, – раздался голос Ториэль. Мордекай, пожав плечами, зашел.
Дом Ториэль был оформлен в кремовых тонах. У камина стояли стул и стол с лежащей на нем книгой «72 способа использования улиток». Неподалеку – еще один стол, за которым сидели двое – один, судя по внешнему виду, сын Ториэль, вторая – девчонка примерно лет двадцати на вид.
- Фриск! – обрадовалась Андайн. – А ты чего тут?
- Проездом, – пожала она плечами. – Мы тут с Азриэлем в карты играем – не хочешь присоединиться?
- Во что хоть играете? – поинтересовалась рыба.
- В дурака. В покер я не умею.
- Не, спасибо.
- А это кто? – Фриск перевела взгляд на Мордекая.
- А они за тем «милым» парнишкой пришли, – ответила Ториэль с кухни.
- За Джеком? Он мне сразу не понравился, – произнесла Фриск, глядя на Мордекая. – В нем что-то такое… в дрожь бросает. Женщина, а вы неважно выглядите, – она обратилась к Зарпедон.
- Я так выгляжу всегда, – с пугающим спокойствием ответила Тунгстина. Мордекай не мог понять – это здоровая самокритика или Зарпедон на жалость напрашивается?
- Я просто хочу сказать, – продолжила Фриск, – что его совершенно не обязательно убивать. Иногда пощада – самый лучший выход из ситуации.
- Уж прости, девочка, но в данном случае смерть – лучший выход, – произнес Брик.
- Даже самый плохой человек может исправиться.
- Фриск, он не просто плохой, он сумасшедший. Безумный маньяк, который уничтожает все на своем пути, – ответил Мордекай. – Прости. Я наслышан о том, что ты таким образом завоевала расположение всех монстров в Подземелье, но в данном случае… придется.
- Отсюда – прямая дорога в Сноудин. Надо предупредить Санса, чтобы он хотя бы чуть-чуть его задержал и помог вам. – Фриск, набрав номер на мобильном, ушла в другую комнату.
- Помирились? – вполголоса спросила Андайн. – Это хорошо.
- Они – просто друзья, – покачал головой Азриэль.
- А вы с Фриск?
- Тоже. Она сказала, что ей ухажеры не нужны. Ей достаточно того, что она почти постоянно находится в моем обществе.
- Можете рассчитывать на помощь Санса, – заявила Фриск, вернувшись в комнату.
- Ну вот и прекрасно, – улыбнулся Мордекай.
- Пирог готов! – Ториэль принесла готовый пирог в комнату.
- Ториэль, извини нас, пожалуйста, но мы его возьмем с собой и пойдем, – охотник виновато посмотрел на нее. – Мы, правда, очень спешим. Спасибо за гостеприимство.
- Я понимаю, – овца кивнула. – Все равно возвращайтесь, как время будет. Я буду очень рада снова вас увидеть.
Она обняла каждого по очереди. Что-то в ней было такое… чисто материнское. Мордекай помрачнел, вспомнив уход матери из своей семьи. Он был болезненным; будущему Искателю тогда только четырнадцать стукнуло. Ториэль по характеру напоминала его мать – такая же добрая, ласковая, хранительница очага.
- Мы вернемся, – пообещал он.
После Руин настроение у всех было приподнятое. Зарпедон прямо на ходу уминала кусок пирога, весьма довольная, ее угрюмость сразу куда-то делась. Может, ей не хватало сладкого, а может, это так общение с Ториэль на нее повлияло, как и на остальных членов команды.
- Она очень милая, – заметил Брик. – Если это Асгор ее бросил, то он – ублюдок. Если она бросила Асгора… то он – вдвойне ублюдок. Такая женщина…
- Брик? – Мордекай покосился на него.
- Не-не, ничего такого, – взмахнул он руками.
- О, привет! – замахал им рукой Санс, стоящий у ведущую в Сноудин арку.
- Привет, – Мордекай пожал ему руку. – А разве Фриск не сказала тебе следить за Джеком?
- Я слежу. Понимаешь, – Санс приглушил голос, – я могу перемещаться во времени и пространстве за считанные секунды. Так сказать, моя абилка.
- Шикардос. И где он сейчас? Ты можешь его отследить?
- Да тут и без отслеживания все понятно. Вы ненамного отстаете – он сейчас в Водопадах. Там нет ничего, что могло бы задержать его.
- Он кого-либо пальцем тронул?
- Он, по-моему, слишком спешил, чтобы убить кого-то. Вон, Монстренка просто пинком отогнал с пути, это при мне было. Я ничего не сказал, но… может, зайдем в бар? Там я расскажу дальше, а то тут холод аж до мозга костей пробирает, – он хихикнул.
- Неплохая идея.
- Все за мой счет, – пояснил Санс, и они зашли в бар «Гриллбис».
Бармен представлял собой что-то типа огненного атронаха в строгом костюмчике и очках. Он протирал бокалы. Санс пригласил всех сесть за стол; Мордекай сел, и раздался неприятный, хлюпающий звук.
- Опять подушка-пердушка? – поинтересовался он, вынимая упомянутый предмет из-под задницы.
- Ну смешно же, – фыркнул скелет.
- А это что? – спросил Брик, показывая кипу журналов на столе.
- А, это бесплатные журналы, – отмахнулся Санс, – бери не хочу.
Брик с удивлением вылупился на обложку и фыркнул:
- Да ну нахрен, – и швырнул журнал за спину. Раздался хруст бумаги; Мордекай обернулся и увидел, что журнал впечатался прямо в лицо Зарпедон, уминавшей пирог. Он медленно сполз с ее обескураженной моськи на пол. Брик негромко прыснул.
- Неплохо Асгор сохранился, – прокомментировала женщина и снова принялась за пирог.
- Она ест уже третий кусок, – пожаловался Тимоти.
- Пусть ест, ей надо сил набираться, – отмахнулся Мордекай и покосился на валяющийся на полу журнал. – Мадре де диос.
На обложке, как уже можно понять, был изображен Асгор в одним трусах, лежащий на диване в сексуальной позе, и под картинкой яркими буквами сияла надпись: «Мужчина года».
- «Скелебой»? – удивленно произнесла Майя. – Саааанс, а не ты случайно этот журнал выпускаешь?
- Это семейный бизнес, – ответил тот, – все с Гастера пошло, бывшего придворного ученого. Сейчас Альфис занимает его место. Не удивляйтесь – надо же жизнь разнообразить, а то один Меттатон по телеку да Ниша в индийских сериалах.
- Вы и Нишу знаете?
- Эм… как бы так сказать, – замялся Санс. – Она у нас теперь звезда покруче Меттатона. Может, слышали – Ниша Кадам?
- Мы ее знаем лично, – похвастался Брик.
- Везет, – вздохнул скелет. – Ладно, давайте поговорим о Джеке.
- А чего о нем говорить, его убивать надо, – фыркнула Лилит.
- Такое ощущение, что… в общем, у нас существует легенда, что самый первый попавший сюда человек – девочка по имени Чара – теперь бродит по подземелью в виде призрака, выжидая удачного момента, чтобы уничтожить этот мир. Я думал, что Чара вселилась в Джека.
- Бред. Он и до этого хотел все испепелить, – возразила Афина.
- Значит, я неправ, – развел руками Санс, – но с вами я соглашусь. Он пугает. Одним своим видом. Как будто он что-то задумал. Идите за ним, не медлите. Я постараюсь передать всем, чтобы они как-то его замедлили, но это обернется жертвами.
- Смерть одной спасет миллионы, – произнесла Зарпедон мрачно. Все посмотрели на нее. – А что? Последнее время я жила этим девизом.
- Пойдем, – Мордекай встал со стула. – У нас нет времени на сомнительную философию.
- Согласна, – подхватила Лилит.
Как ни странно, Искатели столкнулись с Джеком именно в лаборатории Альфис. Президент «Гипериона» рассматривал ее «поделки» на полках.
- Вот ты и попался, Джек, – прошипел Мордекай. Джек дернулся и кинулся бежать. Охотник негромко свистнул, и Кровокрыл с оглушительным криком спикировал на Джека, хлопая крыльями перед его носом и мешая обзору. Мужчина цапнул его за хвост. И это было его ошибкой – Кровокрыл начал его клевать. Маска слетела с его лица. Джек отпихнул надоедливую птицу от себя, его лицо озарила улыбка.