- Не завидую его подчиненным. Вообще-то, Андайн, я по делу пришла.
- Да? – Андайн посерьезнела. – Чем могу помочь?
- Мне нужно освежить память в плане готовки.
- А почему Папс не может помочь? – рыба ткнула пальцем в Папируса.
- Ну его, – отмахнулся Мордекай, – он только спагетти умеет готовить. А ее возлюбленному нужен, к примеру, омлет с грибами…
- Давай обойдемся без сковороды, – с опаской произнесла полковница, – и вообще без плиты… и колюще-режущие предметы тоже желательно исключить…
- Да не бойтесь, я не буду палить дом Папируса, я не совсем еще с глузду съехала, фухухуху, – Андайн вытерла пот со лба. – Прошу на кухню, пор фавор.
- Мучас грациас, – хмуро ответил Мордекай и последовал за рыбой на кухню.
Там у Андайн обнаружился еще один маленький телевизор, который уже показывал какое-то кино. Судя по скачущей на экране Нише, индийское.
- Папирус на нее бы залип, – хихикала Андайн, – я сама парочке приемов научилась. А, кстати, вы знаете, что Ниша теперь придворным прокурором подрабатывает? Ууух, никто не отвертится от своих преступлений.
- Мы могли бы ее навестить, – задумчиво произнес Мордекай. – Мы с ней на Элписе познакомились, тогда она выглядела такой безбашенной…
- Не боишься, что она тебе отрежет самое дорогое? Ты и так их чуть не лишился, – Зарпедон хихикнула.
- Афина, твою мать, оторвать бы тебе твой длинный язык, – пробормотал Мордекай под нос. – Сплетница хуже Гейдж, честное слово.
- Я серьезно. После смерти Джека она сто процентов на тебя как кошка накинется. Ой, плохо прозвучало… в общем, ты понял.
- А что, у нее с Джеком тоже какие-то терки? – спросила Андайн. – Ну а что, такой видный мужчинка.
Зарпедон заткнула рот, сдерживая тошноту. Мордекай хмыкнул:
- Давайте приступать.
Андайн стала рыться в холодильнике. Естественно, все, что там было, полетело на пол, включая яйца.
- Здорово, щеглы! – провозгласила Андайн. – Сегодня мы будем готовить, ммм… мясо по-французски!
- Я уже так жалею, что согласилась на это, – пробормотала Зарпедон.
- Главное, чтобы потом мясо по-французски не превратилось в Зарпедон табака, – Мордекай прыснул под нос, довольный шуткой.
- Щас в нос, – огрызнулась женщина и взяла в руки нож. Андайн начала со всей дури колоть мясо, измельчая его в фарш. Мордекай хихикал под нос, наблюдая разницу – как аккуратно режет мясо Зарпедон и как бешено колотит его Андайн.
- Ты все неправильно делаешь! – она пыталась отпихнуть Тунгстину от доски, но та невозмутимо продолжала резать мясо. – Эй, в конце концов, кто тут хозяин этого дома?!
- Вообще-то я, – из-за двери высунулся Папирус.
- А тебя никто не спрашивал, иди смотри свою Нишу по телеку! Зарп, ты должна представить, что мясо – твой враг, – начала читать лекцию Андайн.
- А я и представляю. От твоих уколов враг бы быстро подох. А когда режешь его, медленно, мучительно… вот где самый сок. – Зарпедон недобро усмехнулась.
- Я уже боюсь тебя, – пробормотал охотник, делая шаг назад.
- Это всего лишь мясо, – пожала плечами Зарп. – К тому же, мясу не больно, ему пофиг, и оно не может быть моим врагом, пусть и в мыслях.
- Ладно, представь, что кусочек мяса случайно попал в шоколадный торт и теперь сжирает его изнутри, – зловеще произнесла Андайн. – Или… не случайно?
- Как кусок мяса может попасть в торт, если в кондитерской мяса априори не существует?
- Андайн, это бесполезно. У нее совершенно нет чувства юмора, – встрял Мордекай.
- Это какое-то баловство, а не готовка, – мрачно ответила Зарп. – Видимо, Андайн, мне придется тебя учить.
- Яйца решили научить курицу! – захихикала Андайн. – Точнее, икра рыбу.
- Кончай паясничать и бери нож.
- Надо было просто дать ей кулинарное шоу посмотреть, – пробормотал Мордекай. – Почему мне это в голову не пришло…
Спустя пару часов мясо по-французски все же было готово. Две сковороды; в одной лежало творчество Зарпедон, во второй – Андайн. Удивительно, но у последней даже ничего не подгорело. Даже картошка была без угольков.
- А теперь наш независимый судья, – Андайн ткнула пальцем в Мордекая, – попробует и скажет, чье мясо вкуснее! И лучше бы это было мое мясо, – она прищурила глаз, внимательно глядя на охотника.
- Вот я влип, – констатировал факт Мордекай. Взяв в пальцы вилку, он нанизал мясо на нее и откусил. С трудом; мясо получилось каким-то твердым, к тому же весьма и весьма острым. Охотник не выдержал и кашлянул.
- С перцем перебор, – просипел он. – И с солью тоже.
Андайн расстроенно опустила голову.
- Но в целом неплохо, – поспешил подбодрить ее Мордекай, пытаясь не морщиться. – Так, теперь попробуем твою прелесть, Зарп, – его голос звучал совсем не оптимистично. Он взял мясо из другой сковороды, откусил, и на его лице появилось непередаваемое выражение удивления.
- Это не мясо по-французски, – произнес охотник и зачерпнул целую вилку овощей. – Но… черт, провались я под землю, если это невкусно!
- ТАК НЕЧЕСТНО! – вскрикнула Андайн. – Ты приготовила другое мясо!
- Я не знаю, как готовится мясо по-французски, поэтому я приготовила по своему рецепту, – сухо ответила Зарпедон.
- НЕЧЕСТНО! ЭТО БЛЕФ!
- Я пришла сюда не для того, чтобы с тобой соревноваться, а для того, чтобы освежить память насчет готовки. Цель достигнута. Чего ты хочешь?
Повисла пауза. Которая прерывалась чавкающими звуками – Мордекай опустошал сковороду.
- Если даже человек, который в принципе не любит есть, жрет мою еду с тем же энтузиазмом, что и бухает, это о чем-то говорит. А тебе, Андайн, еще учиться и учиться. – Зарпедон выглядела как нахохлившаяся птица. – Кстати, Мордекай, приятного аппетита.
- Выходи за меня! В смысле, спасибо! – охотник засмеялся и набил полный рот овощей. Андайн распахнула рот.
- Да он шутит, – Зарп привалилась к стене. – А вообще, возьми на заметку, Андайн. Ты должна готовить так, чтобы мужчина, попробовав твою еду, сразу потащил тебя под венец.
- Я… не то чтобы меня это интересует, – Андайн поперхнулась.
- Неужели ты не хочешь потомства? Или у тебя на уме только служба Гвардии?
- Ну тебя, – рыба ушла в гостиную. Уже оттуда раздались возмущения – Андайн жаловалась Папирусу. Мордекай съел последний кусок мяса и сыто рыгнул.
- Лучшая благодарность за еду, – мягко произнесла Тунгстина, забирая сковороду. Охотник проводил ее взглядом. Какая-то она слишком… одомашненная. Черт, лучше не представлять ее в фартуке и с прихваткой. Ибо зрелище совсем уж странное.
- Тиму повезет с женой, – пробормотал он под нос.
- Что, прости? – Зарпедон повернула голову.
- Ничего, я говорил – хорошо готовишь, – Мордекай потер затылок. – Да и вообще, служба не уничтожила в тебе женщину, как ни странно.
Полковница довольно хмыкнула, вытирая полотенцем вымытую сковороду.
- Кстати, хорошая хозяйка должна не только хорошо готовить, но и содержать кухню в порядке, – она указала на грязную сковородку, где дымилось произведение искусства Андайн. – Жалко выбрасывать, еда все-таки. К тому же, она старалась.
- Это никто есть не станет. Мясо даже не прожарилось толком, пересоленное, слишком острое…
- Отдам собакам. Тут столько бездомных бегает, наверно, голодные, – Зарпедон ушла со сковородкой. Мордекай тяжело вздохнул и облизнул губы, на которых еще осталась капля соуса. Улыбнулся.
- Надо у нее рецепт для Майи взять, – пробормотал он под нос.
- Надо же! Значит, тебе понравилась ее еда? – Майя с удивлением смотрела на Мордекая.
- Ну, это было мало похоже на что-то, что я когда-либо в своей жизни ел, – признался охотник. – К тому же, после стряпни Андайн любая бы еда казалась произведением искусства.
- Может, кулинария на ее родной планете несколько иная, чем на Артемиде? Ты не спрашивал, откуда она?