При входе в город никто ее не задержал. Зарина торопилась и по сторонам почти не смотрела. Некогда ей было созерцать красоты чужого города. Нужно было обмозговать ситуацию, но прежде стоило сбросить с хвоста преследователей.
— Кто бы мог подумать, что я окажусь в таком дерьме, — бурчала она, заглядывая в каждый переулок и оценивая, насколько тот пригоден для пряток.
Требовалось затаиться в срочном порядке, потому что местные жители уже не раз с любопытством разглядывали (а некоторые и с разинутым ртом) девочку с длинными рыжими волосами, взлетающими вверх от каждого шага. Разразившись про себя ругательствами, Зарина накинула капюшон.
— Если мне удастся выбраться из этой передряги, то я, так уж и быть, приму участие в дурацкой олимпиаде Барона и Суслика, — вполголоса пообещала Зарина, останавливаясь передохнуть у края узкой лестницы.
На ее силуэт отбрасывали тень ажурные перила. Наверное, лестница вела на какую-то городскую площадь.
— Мозг, хватит лажать, соображай резче. — Зарина легонько постучала себя по лбу, прислушиваясь к отзвукам мигрени, затаившейся в глубине. Порция лимонной воды вновь отбила атаку пустоты в ее разуме, но нет гарантий, что этот трюк пройдет и в следующий раз. Нужен отдых. Усталость — ее враг номер один на данный момент. — Думай, мозг. Решение не свалится с неба. Ай, твою дивизию!!
На Зарину что-то рухнуло сверху. Буквально через миг обнаружилось, что это «что-то» на самом деле «кто-то». Какую-то девицу угораздило перекувыркнуться через перила и рухнуть с трехметровой высоты на Зарину.
— Эй, фурсетка, жить надоело? — выразительно поинтересовалась Эштель, отталкивая от себя девичьи ноги и руки. — Эй, фурсетка, ты там чё, труп?
Девица не шевелилась, и потому Зарина прибавила скорости своим движениям. Выпутавшись из плаща девицы, Эштель склонилась над ней. Лет четырнадцать, не больше. Бледное осунувшееся лицо девушки покрывали синяки, и получила она их явно не из-за падения с большой высоты. На ней было одеяние, похожее на кафтан с рукавами воланами, свободные брюки и сандалии. Открытые участки кожи мерцали царапинами, а цвет одежды было не определить из-за слоя пыли, песка и обрывков каких-то растений. Капюшон съехал, и взору Зарины предстали густые темно-синие волосы, заплетенные в еле держащиеся косы. На запястьях и в ушах девушки виднелись украшения и, судя по натуральному блеску, не из дешевых. Значит, девица не простая горожанка.
— Эй, крашеная, подъем. — Зарина потыкала ей в бок кончиком кеда. — Ты вообще дышишь?
Поискав вокруг, Зарина обнаружила в досках старой телеги у мостовой кусочек стекла. Присев на корточки, девочка приблизила стеклышко к носу девушки. Поверхность слегка запотела.
— Вроде дышит, — задумчиво изрекла она.
Внезапно синеволосая девушка открыла глаза и вцепилась в запястье Зарины.
— Блин, фурсетка, предупреждать надо, — разозлилась Эштель. — Отпусти. Руку, говорю, отпусти.
— Помогите, — прошелестела девушка, глядя на Зарину мутными глазами. — Пожалуйста. Помогите, — язык ее едва шевелился. — Я бежала... долго...
— Что ты там базаришь? — Зарина недовольно дернулась, сбрасывая с себя пальцы девушки.
— Мне нужно... — Девушка сглотнула и указала дрожащим пальцем в небо.
— Туда? Уж куда-куда, а туда ты всегда успеешь. Вот еще пару минуточек подобных трепыханий и копытца отбросишь. Да, да, прямиком туда и отправишься.
На «утешительные» речи Зарины девушка никак не прореагировала.
— Мне нужно... — предприняла она новую попытку. — Мне нужно... в замок Водолея.
— Куда? Не, сестренка. Туда мне путь заказан. И уж поверь, компания там на любителя. Хрен я в этот замок еще раз сунусь. Эй-эй-эй, фурсетка, отставить умирание! Погоди, пока я свалю, а то что мне прикажешь делать, если меня обнаружат с трупаком? Эй, не дохни, говорю!
Зарина от души отхлестала девушку по щекам. Голова у той моталась из стороны в сторону, как у шарнирной куклы.
— Команда «воскресни!» дана. — Зарина дала девушке еще одну пощечину. — Проснись и пой, дура!
На верхней площадке, откуда и прилетела подарочком в руки Зарины таинственная девушка, послышались голоса. Девочка подняла голову и успела заметить мелькнувший темно-синий мундир.
«Нет покоя невинному агнцу. Всем от меня что-то надо. Пожалуйста, заройтесь в норки!»
Заскрежетав зубами, Зарина приподняла девушку за талию и закинула ее себе на спину. Удирая вдоль стены дома, она озадаченно подумала: