«А на кой черт я ее с собой тащу?»
Имбер, притаившись за фонарным столбом в переулке, нервно грызла ноготь. На своем пути она повстречала уже штук пять отрядов солдат, но за это же время успела понять, что пришли они не по ее душу. Ну и ладненько. Подумать страшно, что будет, если ее поймают и при обыске в ее кошелке обнаружится печать с лазуритом, принадлежащая правителю Клементу. Ой, роди меня, мамочка, обратно! Такие дела в высших кругах не прощаются.
«Вдобавок еще одна печать мэра с гранатом. — Имбер судорожно чесала запястья, пытаясь успокоиться. — По поверью краденые гранаты приносят несчастье. Две краденые печати на одну маленькую меня — к двойной беде. Ух, святая каракатица, я попала! А меня же предупреждали сегодня, что быть беде!»
Девочка надсадно взвыла, но тут же зажала себе рот рукой и сползла по стене. Этим утром она посещала прорицателя, чтобы узнать, как у нее будут идти дела в будущем. Но ей не повезло с самого начала: мало того, что прорицатель отказался снижать цену с десяти монеток до семи, так еще мужик оказался с замашками педофила. Разговор их проходил примерно так:
— Это что, шар предсказаний?
— Не трогай, следы оставишь. — Прорицатель поправил очки на носу и заинтересованно оглядел девочку.
— Одна путешествуешь, девчушка?
— Вам-то что?
— Не груби старшим.
— Слушайте, гадайте давайте, а то заберу монетки.
— Ладно, ладно. А за ручку тебя подержать можно?
— Нельзя.
— Хм-м... Может, на чаинках погадаем?
— Да хоть на кофейной гуще. Выдайте результат.
— Что ж ты такая нетерпеливая, девчушка? — Мужик почесал кончик заостренного носа. — Темперамент еще тот. Не из Королевства ли Скорпиона будешь родом?
— Вы же прорицатель. Знать наперед должны.
— Безусловно. А за ушко тебя укусить можно?
— Нельзя. Работайте давайте.
— Ладно, ладно. Так, у нас тут змея.
— Змея?
— Да, такая... Страшная...
— И?
— А в лобик тебя чмокнуть можно?
— Не отвлекайтесь. Что там со змеей?
Мужик пристально уставился в заволакивающие глубины шара.
— Змея. Девчушка, твоя попка пострадает из-за рыжей змеи.
— Бред. Рыжих змей не бывает. Ты плохой прорицатель.
— Знаешь, что такое «абстракция»?
— Ну, примерно.
— Вот и думай, девчушка. Короче, много проблем тебе эта рыжая змея принесет. Ну, хоть за щечку-то потрепать можно?
— Нельзя...
Имбер закатила глаза, вспоминая утреннего прорицателя. Предсказал он проблем на ее голову, удружил, нечего сказать. Но что делать-то теперь?
— Переулки обыскивайте тщательнее!
Девочка замерла, прислушиваясь к голосу, отдающему команды. Если толпа солдат сейчас хлынет в переулок, не будет ли она, сжавшаяся в комочек у водосточной трубы, выглядеть подозрительно? Так, ноги в руки, улыбка до ушей, вид невинного младенца — активировать.
Имбер выпрямила спину и вышла из переулка. Рядом промчалось несколько солдат, и сердце девочки сделало тройное сальто. Но никто ее не задержал, и она беспрепятственно вышла к Центральной Площади Наркисса. Здесь территорию занимали фонтаны, представлявшие собой совершенные скульптурные композиции, изображавшие все, что только можно: от кровавых сражений до идиллий природного ландшафта.
Имбер, беспечно мурлыча себе под нос песенку, двинулась к центральному фонтану. Чья-то рука легла на ее плечо, и в следующее мгновение кто-то бесцеремонно развернул ее на сто восемьдесят градусов.
— Где моя вещь? — выдохнул в лицо девочки мэр Наркисса.
— А-а-а! — завопила Имбер, молотя маленькими кулачками по плечам и лысой голове мэра.
— Ах ты дрянь! — Мужчина отпустил девочку и схватился за голову. — Взять!
Из-за спины мэра выскочили два солдата. Их лбы украшали ленты с символом Королевства Водолея.
Имбер, вереща как напуганная свинюшка, вскочила на ограждение, отделяющее нишу с фонтанной водой, и побежала по нему. Мэр с миньонами несся следом. Удивленные горожане спешно отпрыгивали в стороны.
«Святая каракатица! Дай мне пережить этот день!» — молила Имбер, чувствуя, как ее сандалии скользят по мокрой поверхности. Вода! Она могла бы использовать воду и спастись, но тогда все присутствующие на площади узнают, что она стихийник. А потом весть непременно дойдет до Святой Инквизиции. И трындец ее чахлому тельцу. Нет, не бывать этому.
Вопли впереди. Имбер прикусила губу от напряжения. Неужели они успели обойти фонтан? Окружают? Вот и конец. Капли воды летели в воздухе, разносимые ветром. Кто-то бежал ей навстречу по тому же ограждению. Кто-то невероятно яркий. Кто-то в белом. И с мешком.