— Ах ты черт! — выругался некто в белом, пытаясь одновременно уйти от столкновения. — Куда прешь, коротышка!
Имбер сгруппировалась и поднырнула под руку злобному субъекту. Больно проехавшись коленями по каменной поверхности, она ошарашено уставилась на того, с кем чуть не столкнулась. Худенькая фигурка в белом одеянии угодила одной ногой в фонтанную воду и изливала в связи с этим нескончаемый поток слов. Большую часть Имбер не понимала, но, прислушавшись, к интонациям, поняла, что все до одного бранные. Капюшон от дерганий свалился с головы, и ветер подхватил рыжие волосы. Имбер с упавшей челюстью вытаращилась на девочку перед собой. Донесшийся до нее запах лимона заставил рот наполниться слюной.
— Чё вылупилась, мартышка? — набросилась на Имбер злобная «рыжая демоница».
— Н-ничего, — пролепетала девочка, как-то сразу скукоживаясь и становясь еще меньше, чем она была.
Рыжая демоница фыркнула и рывком вытянула ногу из фонтана. Имбер бросила взгляд на «мешок», который демоница уронила в воду при их столкновении. Однако в воде тонул отнюдь не мешок. В пучину погружалась синеволосая девушка.
— Э, ваш труп тонет, — осторожно заметила Имбер, указывая в фонтан пальцем.
— Блин, точняк. — Рыжая девочка протянула руку и ухватила безвольно плавающую девушку за шкирку. — Тяжелая зараза. Эй, Коротышка!
— Кто? Я? — У Имбер расширились глаза.
— Ясен пень. — Рыжая девочка поднатужилась, стараясь вытянуть ношу из воды. — Ну-кась, помоги вытащить довесок.
Имбер безотчетно подчинилась. Что-то было в этой демонице, что-то... страшное. Возможно, Имбер напугали ее разноцветные сияющие глаза, а, может, она просто не могла отказать тому не терпящему возражения тону.
— Раз-два, взяли! — Рыжая девчонка дергала за ворот, а Имбер за плащ. Им удалось поднять лицо девушки над водой.
— А она того? — Имбер покосилась на коллегу по нежданной деятельности.
— Чего «того»? — передразнила ее демоница.
— Ну, мертвая?
— А хрен ее знает, — беспечно отозвалась рыжеволосая. — До этого момента признаки жизни подавала. Сейчас, может, и окочурилась.
— Хватайте ее! — раздалось с одной стороны.
— Держите ее! — с другой.
Имбер и девочка встретились взглядами. А ведь они не на прогулку сюда вышли.
— Пора свали... — стала провозглашать рыжая демоница, когда подскочивший солдат огрел ее по затылку рукоятью меча.
Девочка полетела в фонтан вместе с синеволосой девушкой, которую им удалось отчасти вытащить.
— Святая каракатица, — успела прошептать Имбер прежде, чем почувствовала удар на собственном затылке.
Последнее, что она увидела, это приближающаяся водная гладь фонтана.
Глава 2. Скорбный мирмидонец
Единственный ты создаешь их восторг,
Ты столь идеален и ты столь жесток,
Но вижу я правду: ты так одинок.
Как хрупко стекло и незрима граница,
И где же теперь твое место любимца?
Замолкли фанфары, пришла небылица,
Нет хуже на свете людского зверинца!
Узри же в руках правлений бразды,
Весь мир для тебя — стена их вражды,
Теперь нет им дела до падений звезды,
И нет в тебе больше нужды...
Но...
Прочь гони слабость и прочь страх с лица,
Останусь лишь Я с тобой до конца...
Ноги путались в кружевных юбках. Зарина глянула вниз. На ней были босоножки, и из-за низкой температуры пальцы на ногах уже налились нездоровым синим цветом. Холод пробирал до костей, в голове властвовала пустота. Где она?
Перед Зариной замаячила тень. Кто-то энергично тряс рукой перед ее лицом. Девочка прищурилась, вглядываясь в силуэт. Мальчишка лет одиннадцати с растрепанными темными волосами. Его рот беззвучно открывался, а ярко-голубые глаза смотрели с беспокойством. Кто он?
Мальчик, видя, что она не двигается, приблизился вплотную и наклонился, касаясь своим лбом ее. Теплая вспышка пронзила пустоту разума, и внезапно Зарина узнала мальчишку. Лаус.
Как он попал сюда? И почему он снова стал маленьким?
Одиннадцатилетний Лаус отстранился и, взяв Зарину за руку, мягко потянул за собой. Девочка не противилась. Под ногами беспрестанно хлюпало. Ноги в открытых летних босоножках шлепали по глубоким лужам, холодная вода омывала кожу. Зарина оторвала взгляд от своих замерзших ног и подняла голову. Лаус смотрел на нее. Внезапно он отпустил ладошку девочки и обхватил ее талию с явным намерением взять сестру на руки. Зарина вырвалась и исподлобья злобно зыркнула на брата. Тот шагал по лужам в обуви ничуть не лучше ее и страдал от холода не меньше, так почему она не может продолжить движение наравне с ним?