— Решать, кого подвергнуть наказанию будет лишь архэ, — тоном, не терпящим споров, сказал Хонор. — Вы ведь согласитесь, что нужно доверять мудрости архэ Королевства Весов?
— Я верю в мудрость... э-э-э... правителя Королевства Весов. — На лбу у мэра выступила испарина. — Я... я готов согласиться с любым его решением.
Похоже, все-таки речь не о ней. Зарина точно помнила, что ничего ни у кого не крала.
Заложив руки за спину, Хонор величественно прохаживался перед испуганным мэром. Сцена напоминала допрос с пристрастием, вот только подозреваемый по виду уже давно готов был рассказать все что угодно, вплоть до цвета своей любимой пижамки.
Зарина вытянула шею, силясь разглядеть обстановку целиком. Она начинала узнавать помещение, в котором они находились, однако знание это ей особой радости не приносило. Она лежала на диванчике в злосчастном тронном зале замка Водолея. Эти гады притащили ее обратно!
— Не используя обращение «архэ», вы не проявляете должного уважения к моему правителю, мэр Кромски. — Хонор сложил руки на груди и гневно глянул на собеседника. — Ваша должность обязывает вас быть предельно вежливым к высшей власти.
Пот на лбу мэра Наркисса начал преобразовываться в крупные капли. Подняв руку, он стер его кружевом рубашки, торчащим из рукава пиджака. Движение вышло нервным и слегка замедленным.
— Сожалею, Советник... я весьма уважаю правителя Клемента, но... — залепетал мэр Кромски, — ...он не мой правитель, и я не могу взять на себя такую ответственность. Все же подобное обращение требует... как бы выразиться...
Хонор нахмурился сильнее и хотел сказать что-то еще, но его прервал голос. Зарина скосила глаза. При виде того, кто стоял в проеме двери, она затаила дыхание; горло от гнева начало нещадно саднить. Правитель Королевства Весов, светлопатлатый и светлодобрячный, короче, светлый во всех отношениях Аселин собственной персоной.
— Мой добрый друг, не заставляй этого милого человека признавать за мной право зваться «архэ». — Аселин мягко ступил на мозаичный пол и неспешно направился в середину зала. — Ты знаешь, Хонор, что это обращение показывает безмерное доверие говорящего к правителю, готовность отдать жизнь в услужение своему правителю. Я же не заслужил право зваться «архэ» со стороны жителей Королевства Водолея. Любой гражданин, будь то крестьянин или королевский служащий, имеет право присуждать этот титул тому, кого считает достойным его носить.
— Вы достойны, — заспорил было Хонор, но Аселин прервал его, плавно махнув рукой. Зарина на месте Аселина сказала бы «захлопни варежку!», но, к сожалению, она не была на его месте, а высокоморальный Аселин все делал с присущим представителям королевской крови достоинством. И мудро. И с грацией. И мудро. И утонченно. И не забывайте про «мудро». Ага.
Аселин улыбнулся Хонору.
— Для тебя, мой друг, быть может. И мне приятна оказанная честь быть титулованным тобой и твоим мнением обо мне. — Аселин перевел взгляд на мэра Кромски, который от неожиданного появления самого правителя Королевства Весов на пару мгновений выпал в осадок. — Но я не его правитель. Ни ты, ни я не вправе принуждать его к чему бы то ни было.
— Вы, как всегда, правы, архэ. — Хонор смиренно склонил голову.
Взгляд Аселина остановился на Зарине. Девочка затаилась, с особой тщательностью следя, чтобы ее грудная клетка опускалась и приподнималась с равной периодичностью, словно она до сих пор не пришла в сознание.
— Вижу, поиски прошли не столь спокойно, как ожидалось. — Аселин переключил внимание на Хонора, и Зарина расслабилась.
— Я и не думал, что все пройдет, как по маслу, — фыркнул юноша. — За это время я уже успел уяснить, что спокойствия нам не видать, если дело касается нее. — Хонор кивнул в сторону Зарины.
— Не преувеличивай, мой друг. — Аселин лучезарно улыбался, но глаза его, незаметно указав на мэра Кромски, вновь устремились на Старшего Советника. Хонор его безмолвную просьбу при посторонних воздержаться от излишних замечаний по поводу Зарины уловил и быстро кивнул.
Мэр Кромски, подметивший переглядывания собеседников, несмотря на опасность своего положения, не смог подавить интерес:
— Смею задать вопрос, правитель Клемент. Кто эта рыжая девочка? Неужели она стоила того, чтобы отправлять на ее поимку целый отряд?
Хонор раздраженно поджал губы, Аселин же невозмутимо ответил:
— Она — важный свидетель в преступлении, о котором бы мне не хотелось говорить вслух.
На лице мэра разгорелось любопытство.
— Не связано ли это с делом о похищении печати Королевства Весов? — Мэр Кромски возбужденно подался вперед.