Сдвоенный вопль огласил некогда безмятежную ночную округу.
Глава 14. Конская чехарда
Хочешь в жизни моей остаться?
Должен ты будешь очень стараться,
В смерти в лицо всегда улыбаться,
На самом краю уметь удержаться,
В адскую бездну за мною спускаться,
Правда желаешь со мною остаться?
Ты точно не хочешь со мной попрощаться?
Ведь придется тебе за меня сражаться,
С сильными мира сего упрямством тягаться,
От ложных надежд навек отказаться,
А в период печали лишь с чувством смеяться.
И снова не хочешь со мною расстаться?
Однако ты мог бы давно уже догадаться,
Способность моя — уметь притворяться,
Знай, не всем мечтам суждено сбываться,
Судьба же твоя — вновь и вновь ошибаться,
Жаль, что немногим дано возрождаться,
Прости, но не Должен был ты влюбляться...
Долгое падение, а затем — боль от удара о твердую поверхность. Хонор застонал и попытался пошевелиться. Только бы не перелом, только бы не перелом... На лицо опустилось нечто невесомо легкое и соскользнуло по щеке. Еще одно касание, щекочущее прикосновение к другой щеке. Что это? Юноша собрал волю в кулак и с трудом разлепил веки. И едва не завопил. Над ним возвышалась уродливая деформированная морда. Хонор сипло вздохнул. Черные блестящие, словно пропитанные влагой, глаза остановились на нем, а затем челюсть существа вновь начала что-то пережевывать.
«О боги, монстр сжирает мою плоть», — мелькнула в голове паническая мысль.
Крепкие челюсти работали четко и старательно, между громадными зубами проскальзывали какие-то зеленые лоскутки и падали на лицо Хонора. Мерзкие, пережеванные, влажные от слюны.
Тошнота подкатила к горлу. Юноша тяжело задышал и затрясся.
«Погодите-ка. — Он прищурился. Очки были им где-то потеряны. — Монстр ест не мою плоть, а что-то иное. Это похоже на… траву!»
Чудовищная тварь над ним фыркнула, осыпав бедолагу новыми шматками травы. Отвратно. Внезапно жующее существо потянулось к нему. Однако монстра интересовал вовсе не Хонор. Сочная чуть примятая трава под его боком приглянулась чудищу намного больше испуганного подслеповато щурившегося юнца. Хонор скосил глаза, смутно узнавая образ, обладающий вытянутой мордой и огромными ноздрями.
Да это же конь! Обычный конь. Хонор едва не расхохотался над собственной глупостью, однако даже смеяться сейчас было чертовски больно. Тело не слушалось.
Где он? Почему валяется на траве? Как здесь оказался? Испуг вступил в бой с попытками связаться с собственным здравомыслием, и здравомыслие, к сожалению, проиграло.
«Святая Земля». — Ему стало хуже. Провалы в памяти. Неконтролируемость собственной жизни. Где-то он просчитался, что-то упустил, разрушил идеальное течение идеального существования. Но когда это случилось? В какой момент он умудрился совершить ошибку?
Разум пронзила догадка. Змеюка! Наверняка это она втянула его во что-то жуткое, и сейчас он вынужден расплачиваться за ее оплошности.
«Думай, думай».
Хонор зажмурился, стараясь вспомнить последние события.
«Прием правителя Джонасона! Стража выламывала двери, и Змеюка вытолкнула меня с балкона. Верно! Мы летели. И я оказался на траве?»
Конь рядом с ним снова фыркнул, будто посмеиваясь над его внутренним монологом.
«Да, мы упали в пруд!» — вспомнив этот эпизод, Хонор невероятно воодушевился.
Ленард не солгал, под балконом и правда был водоем. Достаточно глубокий, чтобы рухнувшие едва ли не в обнимку Зарина и Хонор не разбились, а лишь слегка ударились о поверхность воды. Юноша подозревал, что ему досталось намного больше, чем проклятой Змеюке, так как первым в пруд нырнул он, а уже сверху ему на голову рухнула девчонка.
Мелкая гадина. Наверняка все просчитала.
В тот момент разбираться, кто виноват и кому стоит получить сдачи, времени не было. Кое-как доплыв до берега, они, мокрые и потрепанные, как белье, простирнутое без режима отжима, метнулись к приготовленной для них карете. Вернее метнулся Хонор — да еще с такой скоростью, словно ему в спину дышал дракон, — мимо Ловэля, абсолютно сухого и невредимого, мимо столь же невредимой Ланиэль и неплохо выглядевшей для уроненного с большой высоты человека Имбер, которая при близком рассмотрении тоже оказалась сухой (видать, гарпия все же успела поймать ее прежде, чем та грохнулась в воду). Судя по всему, в королевском пруду «посчастливилось» искупаться только ему и Зарине.