— Вот какая идиотина тебе права выдала, а, Бюрократишко?!
Юноша обернулся. Тяжело признавать, но, пожалуй, никогда в жизни никого он не был столь сильно рад видеть, как злющую девчонку с длинной косой, обернутой вокруг ее тела наподобие страховочной веревки.
— Понятия не имею, что произошло! — выкрикнул он, когда Зарина, пыхтя, приземлилась рядом с ним. — Они вдруг заржали всем разом — жуткая какофония, — и понеслись вперед, словно бешеные.
— Они учуяли блону.
— Что?
— Траву. Блону.
Хонор едва не выпустил поводья из рук.
— Святая Земля! Это дорожные разбойники!
— Да без тебя знаю. — Зарина вцепилась в его плечо. — Надо остановить лошадей, пока они не сбросили нас с обрыва!
— Не могу! — Хонор потянул за поводья что есть силы, но животные лишь ускорились. — Не получается!
— Дай сюда. — Зарина вскочила на ноги и потянулась к поводьям, но в этом момент карета дернулась, конструкцию подбросило ввысь. Кеды девочки скрипнули, соприкасаясь с шершавой поверхностью, а затем опора ушла из-под ног. Глаза Хонора расширились. Он вскинул руку. Зарина вытянула свою. Мимолетное прикосновение пальцев, а в следующее мгновение под девочкой образовалась пустота. Замершее тело над обрывом, как стоп-кадр фильма.
Без единого звука Зарина Эштель полетела навстречу камням.
Буквально в ту же секунду, как Зарина рухнула с обрыва, с другой стороны внезапно распахнулась дверца, и в проем вылетела Имбер. Она всего лишь оказалась рядом не в то время.
Ланиэль и даже Ловэль попытались ее поймать, что несказанно удивило Имбер, которой были непривычны ситуации, при которой она играла роль спасаемой, однако, их нежданно добрые намерения пользы все равно не принесли. По пути маленькая торговка зацепила пару ветвей и сшибла головой несколько пучков блоны, а затем ударилась о землю.
Имбер не помнила, как скатилась со склона, да ей и не хотелось вспоминать. Наверняка было больно. Сейчас же боль притупилась. Она лежала в куче листьев и сломанных веток и издавала время от времени жалостливый скулеж. Двигаться желания не было. Раны и переломы не пугали девочку. Главные опасения заключались в другом. Ей почему-то казалось, что поднимись она сейчас, — то сразу же непременно станет участником очередной нехорошей истории, во время которой ее снова будут колошматить, ронять в фонтаны, выкидывать из окон и выпихивать из карет на полном ходу. Ад наяву.
Шевелиться ее заставил шорох. Кто-то приближался со стороны лесной чащи, ломая грудью ветви. Имбер гостей не ждала, а потому резво вскочила на ноги. Зря. Нечто полезное в ее теле протестующе скрипнуло, а потом хрустнуло.
«Святая каракатица, пусть это будет ветка под ногами!» — мысленно взмолилась Имбер, спешно ощупывая себя. Результатов такая проверка, конечно, не принесла, но отвлекла от чувства нарастающего страха.
Шум усилился. Имбер сделала шаг в противоположном направлении и, убедившись, что больше ничего не хрустит, ускорилась. Она почти нырнула в раскидистый куст, который мог бы стать отличнейшим убежищем, но тут из предательского куста появилась огромная рука и ухватила ее за шкирку. Вот теперь Имбер завопила в голос. Рука качнула пленницу из стороны в сторону и, замахнувшись, выкинула на изначальную позицию.
Имбер пискнула. Наконец-то она почувствовала, какое место после вылета из кареты у нее пострадало больше. Маленькое многострадальное седалище.
«Чтоб перекорежило этого любителя деток, на голову больного предсказателя с его предсказанием! Накаркал же!»
За спиной хрустнула ветка. До ушей донесся смешок. Имбер зажмурилась. Ее окружили, а она и не заметила. Вот глупая!
— Кого я вижу!
От хриплого голоса Имбер пробрало до дрожи. На щеки полетели теплые капли. Обладатель пугающе знакомых интонаций навис над ней и брызгал слюной, сопровождая ею каждое слово.
— Эй! — Имбер сграбастали за воротник и подняли. Мыски башмачков едва доставали до земли. — Как невежливо с твоей стороны игнорировать меня, Сумбурный Торгаш.
Имбер приоткрыла один глаз. Узрела перед собой перекошенное от злости лицо и тут же закрыла обратно. Мучителю такое отношение не понравилось. Он встряхнул ее сильнее, да так, что волосы девчонки взлетели и рухнули ей на лицо. Имбер ойкнула и открыла глаза.
— Милашка Стэн, — промямлила она. — Сколько лет, сколько зим.
— Около месяца. — Стэн прищурился. — В последний раз мы виделись с тобой лицом к лицу, когда ты брала у меня в долг. А после я видел лишь твою спину. Ты лихо улепетнула от моих парней, когда они потребовали у тебя вернуть должок.