— Ротшильд, — пробурчал Старший Советник. — Какого черта ты пришел?
Таддеус невозмутимо прошел мимо Хонора, мимоходом оттеснив того подальше от дивана с Зариной. Приземлившись рядом с ней, юноша вперил в Хонора недовольный взгляд.
— Почему я здесь? Может, для того, чтобы ты не причинил вреда моей правительнице? Может, я здесь, потому что я королевский служащий воинства Водолея и это замок Водолея? Какой ответ предпочтешь? Оба сразу?
— Не кипятись, Ротшильд. — Хонор глубоко вздохнул и со следующим выдохом взял себя в руки. — В принципе я рад, что ты пришел. Еще минута один на один с этой... — юноша закашлялся, таким образом выпуская возмущение, накопившееся внутри, — с этой девицей, и я бы за себя не ручался.
— Как у вас духу хватает выпускать его в общество? — осведомилась Зарина у Таддеуса. — Он же бешеный.
— Молчи, Змеюка! — Хонора передернуло.
— Сам помолчи, Хонор, — вмешался Таддеус. — Ты первый начал ее провоцировать.
Брови Старшего Советника подпрыгнули вверх. Он страдальчески воззрился на капитана; весь его вид вопил: «И ты, Брут!».
— Ну почему ты ее поддерживаешь, Таддеус? Ну почему?! — Похоже, данное обстоятельство безмерно обижало Старшего Советника.
— А чего ты ожидал? — Таддеус в тон собеседнику повысил голос. — Что я встану на твою сторону? В последний год мы с тобой неплохо ладили, не спорю, и даже вроде как стали приятелями, но, несмотря на это, я не позволю тебе оскорблять мою правительницу! Друзья друзьями, но верность превыше всего. У тебя у самого такие же правила и такое же отношение к правителю Клементу. Или будешь отрицать?
Хонор промолчал. Капитана Ротшильда его молчание удовлетворило. Отвернувшись от Старшего Советника, юноша почтительно склонил голову перед Зариной.
— Вы в порядке? — Таддеус с обеспокоенным видом оглядел девочку.
— Какой тут «в порядке»? — Зарина махнула ногой, демонстрируя цепь. — Я чертов бобик!
— Ох, сожалею. Наверное, вас уже проинформировали, что это...
— Вынужденная мера, — закончила за него девочка. — Да, местные птички уже спели мне эту гадскую песенку. И раз ты не удивлен, значит, ты в их компашке. Тащусь от мужской солидарности, а ведь я всегда полагала, что от женской солидарности урона куда больше. Видать, ошиблась.
— Простите меня. — Таддеус вскочил с дивана и преклонил колени. — Я бы никогда не позволил причинить вам вред.
— Таддеус, да прекрати ты унижаться перед ней! — вскричал Хонор.
— Она — моя правительница, — отчеканил капитан Ротшильд, не поднимая головы.
— Она — самовлюбленный подросток с полным отсутствием воспитания!
— Эй, Бюрократишко, считай, что упомянув воспитание, ты буквально наехал на моего родного братца. — Зарина потерла друг о друга костяшки пальцев. — Он меня воспитывал, а ты его смеешь ругать. Лаус, конечно, интеллигентный до жути — сначала словами будет отбиваться и в драку просто так не полезет, в отличие от той же меня. Но ты сильно не расстраивайся, я сама за него тебе рыльце начищу.
— Ты это слышал, Таддеус? — Хонор побледнел и начал как-то смешно подскакивать на месте, тыча пальцем в Зарину. — Она мне угрожала! Слышал?
— Прости, приятель, что-то оглох на оба уха. — Таддеус с озорной искоркой в глазах начал ковырять мизинцами в ушах. Зарина хихикнула.
Хонор застыл на месте.
— Да ты... — Старшего Советника одолела икота. — Ты... Подхалим! Таддеус подбоченился, а Зарина покатилась со смеху.
— Уж кто бы говорил, Бюрократишко! По-моему, ты у нас тут мастер высшего класса в лизании королевских зад...
— Моя госпожа! — вскричал вдруг Таддеус, и девочка настороженно глянула на капитана.
Оказалось, что, стоя на коленях и практически прижимаясь к той стороне дивана, где сидела Зарина, Таддеус нечаянно коснулся ее влажных после купания в фонтане джинсов.
— Почему вы вся мокрая?
Зарина задумчиво повертела в руках локон мокрых слипшихся волос.
— Длинная история. А если короче, — Зарина поймала взгляд Хонора и, узрев в нем панику, коварно улыбнулась, — меня ударили, и я свалилась в фонтан.
— Ты сама упала! — взвизгнул Хонор.
— После того, как меня ударили, — уточнила девочка, невинно улыбаясь.
Таддеус резко поднялся. На его лице не отражалось никаких эмоций.
— Кто вас ударил? — глухим голосом спросил юноша.
— Не я, — быстро сориентировался Хонор, маленькими шажками отступая в центр зала.
— Ну да, не он, — неохотно согласилась Зарина, и Старший Советник округлил глаза, не понимая, почему девчонка не воспользовалась шансом и не натравила на него Таддеуса. — Эй, капитан, скажи этому брутальному пытающемуся сбежать парнишке, что пора спускать девочку с цепей, а то она решит, что вы любители садо-мазо развлечений.