— Уверен, что причина именно в этом? — Зарина с интересом изучала выражение лица капитана Ротшильда.
Таддеус нервно облизал пересохшие губы и кивнул:
— Безусловно.
— Ну ладно, поверю, — легко согласилась Зарина, хотя ничуть не поверила юноше. Ничего, у нее еще будет время во всем разобраться. — Вернемся к вашему «любимому» Совету Старейшин. При одном его упоминании вас, мальчики, нехило перекосило. С чего бы вдруг?
Таддеус облегченно вздохнул. Похоже, он обрадовался, что Зарина оставила скользкую тему и возвратилась к более безопасному разговору. То же самое расслабленное выражение читалось на лице Хонора.
— Считается, что мудрость членов Совета Старейшин неоспорима, а их решения и волеизъявления заранее правильны, — сообщил Таддеус.
— Но ты так не считаешь? — ухмыльнулась Зарина.
— Ответить положительно на ваш вопрос было бы неразумно, — покачал головой капитан Ротшильд. — Я бы даже сказал, опасно. Со своей стороны могу лишь обратить внимание на то обстоятельство, что Вечные Сапфиры сияют для истинных правителей, выбранных ими, до самой их смерти. Так Вечный Сапфир Королевства Водолея перестал сиять лишь после смерти уважаемого Кларанса Дюрана.
Однако стоит задуматься, что влечет за собой отставку правителя при его жизни? Почему это вдруг Сапфиры погасли для некоторых правителей, и они были вынуждены оставить свой пост? Не узрели ли предназначенные для высшей цели Сапфиры некоторые изменения в своих правителях — изменения, которые уже не позволяли им быть во главе Королевств?
— То есть Сапфиры для них погасли, потому что они стали злоупотреблять властью? — Зарина заинтересованно наклонила голову к плечу.
— Да, соль в этом. Но не принимайте близко к сердцу, это лишь предположение. — Таддеус замахал руками, задумываясь, а не хватил ли он лишку, высказывая столь смелые замечания.
— А точнее сказать, подозрение, — добавил Хонор. — За последние годы у меня часто возникали похожие мысли.
— Неужели мы в чем-то с тобой солидарны? — с иронией в голосе провозгласил капитан Ротшильд.
— Мы во многом с тобой солидарны, — обиделся Старший Советник. — Но раз ты не видишь нашей схожести во мнениях, то, возможно, это просто ничего для тебя не значит.
Таддеус не нашел, что ответить, и просто с удивлением глазел на Хонора. Последнее высказывание произвело на него впечатление, но непонятно было, какое именно.
— А разве другие не обращали внимания на ту же странность с Сапфирами?
Таддеус вздрогнул и невидящим взглядом уставился на девочку. С трудом очнувшись от изнуряющих дум, в которые он успел погрузиться, юноша ответил:
— Возможно, кто-то и заметил, но большинство просто не заострило внимание, потому что, как говорится, поступки высших чинов власти вне понимания простого люда. Тем более что многие члены Совета Старейшин, бывшие правители Королевств, прокомментировали это следующим образом: якобы, перестав сиять, Сапфиры призвали их к служению народу на более высоком уровне. Другими словами, они должны оставить свой пост правителя и вступить в Совет Старейшин, дабы от лица его направлять действия новоявленных правителей.
— Какое-то тухлое у них объяснение, — хмыкнула Зарина. — Кстати, они неплохо оборудовали себе тепленькое гнездышко, чтобы втихушку творить всякие там злоупотребления, которых вы все так боитесь, не правда ли?
— Не исключено. — Таддеус сжал кулаки. — Но никому не по силам возразить Совету Старейшин.
— А вам только и остается, что втайне недолюбливать их, — закончила Зарина. — Не завидую вам, детки. Судя по всему, в вашей песочнице насквозь коррумпированный песочек.
— Ты теперь вместе с нами копаешься в этом самом песочке, — холодно напомнил Хонор.
— Ну, я-то собираюсь свалить отсюда в ближайшее время, Бюрократишко. — Зарина скрестила пальцы и положила на них подбородок. — А вот ваше местожительство туточки, так что куковать вам здесь до скончания времен.
— Но ты дала обещание моему архэ!
— Вспомни условия, обаяшка. Читай по губам. Помогаю по МИ-НИ-МУ-МУ.
— Почему бы нам всем не успокоиться? — миролюбиво предложил Таддеус.
— Потому что с ней невозможно взаимодействовать! — Хонор вскочил с кресла. — Она невыносима!
— Ты тоже не подарок, Бюрократишко. — Зарина развела руками. — Но я же не опускаюсь до скулежа.
— Замолкни. — Хонор ткнул в девочку пальцем. — Просто молчи.
Возможно, ссора перешла бы на более разрушительный уровень, но в этот момент вся компания отвлеклась. Маленький свернувшийся в клубочек человечек в кресле, о котором все в порыве живого обсуждения забыли, вдруг активно завозился. Три пары глаз уставились в одну точку, и на тронный зал резко опустилась тишина.