— Ты мне тут зубы не заговаривай, Бюрократишко. Какого черта здесь происходит? Вы что, организованная преступная группа? Заманиваете несовершеннолетних для воплощения в жизнь своих извращенных фантазий? Послушай, заюшка, если уж так невтерпеж поизвращаться, займитесь эксгибиционизмом — это хоть безопаснее.
— Боже милостивый, ты когда-нибудь замолчишь?! — страдальчески вскричал Хонор. — Твои змеиные уста исторгают массу бесполезных клеветнических гадостей! Где твое воспитание?
— Зарыла вместе с косточкой. Гав-гав! — хмыкнула Зарина и показала Старшему Советнику язык. — Слушай, я внезапно почувствовала, что мне нужно в туалет. Не поможешь? А то надо срочно пометить территорию.
— Ты издеваешься?! — побагровел Хонор.
— Ну типа, — не стала отрицать Зарина.
— Старший Советник, у вас все в порядке? — донесся до них голос Аселина.
Пока Хонор занимался тем, что перемещал обездвиженную Зарину в центр грота, оставшаяся компания сгрудилась у стены, о чем-то негромко переговариваясь. Перепалку Роуланда и Эштель они не слышали.
— Все замечательно, архэ, — крикнул своему правителю Хонор.
— О, несомненно, у нас все «замечательно», — передразнила юношу Зарина. — Хотя постой-ка! Меня ж Сапфир жахнул по нервной системе. А кто же подсунул бедняжечке мне этот проклятый камень? Дайте-ка вспомнить. Ага, это же были вы, претенциозные карапузики!
— Тебя что-то не устраивает? — Хонор скрестил руки на груди, всем видом давая понять, что даже если девочка соизволит рассказать об обстоятельствах, вызывающих ее недовольство, он с чистой совестью все проигнорирует.
— Ага, претензий завались. Ну, во-первых, антимонопольное законодательство у нас ни к черту, а проезд в общественном транспорте дорожает быстрее, чем растут волосы под мышками, — вдохновенно начала перечислять Зарина. — Говорят, что материнский капитал используется, как инструмент демографической политики, но на самом деле...
— Стоп, стоп, стоп! Прекрати! — Хонор замотал головой. — Что ты несешь? У тебя есть, что сказать по существу?
— Само собой.
— Что?
— Ты редкостный козел.
— Благодарю, — скрипнул зубами Старший Советник. — От Змеюки, подобной тебе, это высказывание звучит как комплимент!
— Наслаждайся, — фыркнула Зарина, которую ничуть не смущало, что пальцы пунцового Хонора начали нервно барабанить по ножнам меча. — Знаешь, пребывая в овощном стазисе, я обмозговала ситуацию и решила, что ты в данный момент ни за какие коврижки не прояснишь мне нынешнее положение дел. Так что не маячь тут, а сгоняй за начальством.
— Не смей мне приказывать!
— Я же тебя не за пончиками посылаю. Изобрази полезную деятельность, раз уж ты такой бесполезный, Бюрократишко.
Хонор присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ее лицом, хотя при этом сам он находился в метрах трех от нее.
— Никто никогда не называл меня «бесполезным».
Тихий тон не обманул Зарину. Она чувствовала ярость, исходящую от черноволосого юноши, и, как ни странно, это подстегивало ее еще больше.
— Не называли, говоришь? — Зарина возвела глаза к темному потолку, изображая задумчивость. — Что ж, считай, что я положила начало новой практике.
— Прекрати кривляться! Ты не балаганный шут!
— А то я не вижу. — Девочка вздохнула. — Если бы я взялась за подобную работку, то позаботилась бы, чтобы мне за нее платили четким наликом.
— Ты бы помолчала, Змеючка.
— В гробу помолчу, — огрызнулась Зарина.
— Знаешь, а это можно обеспечить! — Хонор дернул рукоять своего меча, извлекая его из ножен ровно на полпальца. Этакий недвусмысленный намек.
— Старший Советник Роуланд, я не ослышался? Вы угрожаете Зарине Эштель? — Над сидячим Хонором словно из воздуха материализовался генерал Морель.
Окраска лица Хонора вмиг сменилась с пунцовой на снежно-белую. Поймав взгляд его дико вытаращенных глаз, Зарина одними губами произнесла: «Щас он тебя уделает». Юноша побледнел еще сильнее, хотя куда уж больше.
— Генерал Морель, вы не так поняли! — вскричал Хонор, стремительно вскочив.
Герард Морель пристально следил за манипуляциями юноши.
— Вы считаете меня глупым стариком, неспособным понять того, что происходит прямо перед его глазами, да, Старший Советник Роуланд? — сухо поинтересовался мужчина.
— Считает! — вдохновенно брякнула Зарина.
— Молчи! — Хонор просверлил девочку разъяренным взглядом. Повернувшись к генералу, он выпалил: — У меня и в мыслях не было угрожать ей.