— А я вот не догоняю. — Зарина внезапно почувствовала, что безымянный палец на правой руке шевельнулся. — Вы что, доверяете каким-то там камешкам вершить судьбу Королевств? Никакой выборной монархии, про отсутствие которой, кстати, ты, — девочка указала подбородком на съежившуюся Ланиэль, — умолчала.
— Скажи я, что престолы в Утопии переходят не по наследству, вы бы завалили меня вопросами, — плаксиво проговорила гарпия. — Мне бы ничего не оставалось, как во всем признаться. И тогда бы я не смогла доставить вас к Вечному Сапфиру.
Все пять пальцев на правой руке обрели жизнь, и Сапфир, который так никто и не удосужился забрать у Зарины, провернулся в ладони и, сияя, разлил тепло по коже девочки. Эштель, стараясь двигаться как можно незаметнее, осторожно зарыла пятерню в густоту своих волос, рассыпанных вокруг нее словно шлейф.
— Госпожа Ланиэль, вы поступили правильно, — участливо улыбнулся гарпии Таддеус, обнаруживая тем самым внезапно появившуюся лояльность к ней. Вот вам погрешность жизни: пару минут назад вы люто ненавидите собеседника, а уже пару мгновений спустя лезете брататься. Человек — переменчивое существо, а потому ему меньше всего стоит доверять.
Зарина шевельнула пальцами левой руки. Огого, да у нас прогресс! Левая рука жизнеспособна в полной мере! Бодрость духа девочки сделала качественное сальто и заполонила тело от макушки до пят.
— В любом случае, — Аселин дипломатично принял огонь на себя, освобождая окружающих от неприятной беседы, — Зарина Эштель, Сапфир решил, что вы избранная, а посему примите бразды правления в Королевстве Водолея.
Зарина повела глазами, оценивая расстояние от возвышения до выхода из грота. Дистанция внушительная, однако, не существует больших расстояний для того, кто привык выживать, полагаясь большей частью на скорость своих ног.
— Я польщена до судорожных колик в животике, но ступайте ко всем чертям со своими манерными замашками, господа и дамы. — Зарина резко дернула головой, изображая примерную амплитуду их возможного движения. — Я не собираюсь внепланово батрачить на полудохлое Королевство, судьба которого мне, кстати, абсолютно по барабану.
Хонор за спиной Аселина сжал руки в кулаки.
— Видите, она не та, кто нам нужен. — Не заботясь более о нормах приличия, юноша ткнул в нее пальцем. — Зарину Эштель ни в коем случае нельзя ставить во главе Королевства! При ней оно канет во тьму!
— Тебе-то что с этого? — Таддеус одарил Хонора хмурым взглядом. — Ты из другого Королевства. Какое тебе дело до гибели Водолея?
Старший Советник, казалось, потерял дар речи.
— Но Таддеус... — Хонор кашлянул, пытаясь избавиться от мямлящих интонаций в голосе. — Я же и о тебе в том числе забочусь. Ты же не думаешь, что я останусь равнодушным, если Королевство Водолея окончательно падет? Тем более что мой архэ за прошедший год приложил столько усилий для поддержания жизнедеятельности Водолея, что было бы расточительством передавать руководство абы кому.
— Старший Советник, — предупреждающе прикрикнул на него Аселин, но было уже поздно.
— Не слишком ли много экспрессии в вашей речи, Старший Советник Королевства Весов? — генерал Морель хмурился, недружелюбно оглядывая Хонора. — Не перебарщиваете ли вы со значимостью вашей так называемой помощи? Мы у Весов гуманитарной поддержки не вымаливали — у нас есть гордость. Говоря такие речи, вы вынуждаете нас думать, что мотивы вашей деятельности были несколько далеки от заявленного жеста доброй воли. Еще чуть-чуть и я решу, что вы копаете под нас: стараетесь сыскать доверия, умерить нашу бдительность и завладеть территориями.
— Абсурд, — вяло запротестовал Хонор, растерянно глядя в спину Аселина, ища поддержки.
— Раз сам генерал Морель узрел в нашей помощи несуществующие скрытые мотивы, значит, мой друг, ты хватил лишку в своих словах, — спокойно изрек Аселин, поворачиваясь лицом к Хонору. — При нынешней ситуации ты провоцируешь международный конфликт, беря на себя смелость судить чужого правителя. Ведь теперь Зарина Эштель не простой человек. И она требует к себе уважения, не так ли, госпожа Эштель?
— Ась? — Зарина неуклюже приземлилась на задницу. К ее конечностям полностью вернулась подвижность, и, пока продолжался спор, она медленно привставала, собираясь ускользнуть под шумок. Но дело не выгорело. Ей пришлось спешно вернуться в изначальную позицию, надеясь, что никто не заметил ее необычную активность.
— Вам нехорошо? — заботливо поинтересовался Таддеус.
— Не, все в ажуре. — Зарина, ненатурально улыбнувшись, показала большой палец. — Упс! — Тут же его спрятала. В этой сцене она как бы все еще паралитик.