– Присядем? – Аселин плавным движением указал на ближайший диван.
«Так, так, так. Они точно готовы вести неспешные беседы или это очередной трюк по снижению нашей бдительности? – Зарина скривилась, раздражаясь способности людей все усложнять. – Сейчас будут добрыми, пушистыми, ласковыми, а только расслабишься – хряк по шее! – собирай себя потом по костям».
– Я понимаю, что у вас нет причин доверять нам. – Аселин первый приземлился в кресло, сделав знак Хонору взять с него пример. – Вы преследовали мирные цели, с нашей же стороны последовала лишь агрессия. Клянусь, что вам больше нечего бояться.
О, первая разумная мысль за этот день. Зарина взглянула на правителя с бо́льшим интересом. Он обращался к ней. К НЕЙ. Не к гарпии, приложением к которой Зарину посчитал Хонор, а именно к ней. Будто знал, кто на самом деле правит балом. Интересно. Блаженный Аселин Клемент, оказывается, не так прост.
Зарина молча прошла мимо и плюхнулась на диван напротив. Ланиэль, не колеблясь, кинулась за ней и села рядом, скромно сложив ручки на коленях, как застенчивая школьница.
– Прошу вас, генерал. – Аселин указал на свободные кресла, предлагая присоединиться к беседе. – И вы тоже, капитан Ротшильд.
Из-под козырька шапки девочка следила, как безропотно занимают места Герард Морель и Таддеус.
«Аселин Клемент лихо приструнил всю эту ораву. Глянем, что будет дальше».
– Итак, для начала хочу принести извинения от лица всего Королевства Весов за нашу невежливость. – Аселин обезоруживающе улыбнулся. – Если у вас возникнет такая потребность, мы готовы возместить вам ущерб.
– Архэ… – Хонор растерянно воззрился на своего правителя.
– Мы признаем нашу вину, – Аселин продолжил, не обращая внимание на своего Старшего Советника, – и готовы ответить за содеянное.
«Ух ты ж, какие пироги пошли, – впечатлилась Зарина. – Глава целого Королевства просит прощения у жалких нас. У меня щас самооценка зашкалит и наглость из ушей польется. А что там про компенсацию? Все что захотим? Дорогущие шубки? Дорогущие тачки? Дорогущие виллы? Тьфу ты… не в ту степь поперло».
– Это все чрезвычайно круто, но мне собственно нужно только одно. Я…
– Великий правитель, обращаюсь к вам от лица своего народа! – вдруг ожила Ланиэль. Она перебила Зарину, и та, злясь, громко втянула носом воздух.
Аселин кивнул, сосредотачивая внимание на гарпии.
– Хотя… – Ланиэль осеклась. – Полагаю, дело больше касается генерала Мореля, ведь мое сообщение имеет важное значение для Королевства Водолея, а в отсутствии правителя самую высокую должность занимает главнокомандующий. Или я не права?
– Вы правы. – Генерал Морель сжал пальцами подлокотники кресла. – Хотя во главе я стою исключительно из-за сложившихся обстоятельств, а не из-за жажды власти.
– Уж вам ли оправдываться, генерал, – хмыкнул Таддеус, по-хозяйски разваливаясь в кресле. – Все знают, какое огромное доверие вам оказывал Кларанс Дюран, а иначе бы не возвел вас в свое время в ранг генерала.
– Помолчи, молокосос, – сказал это Герард Морель беззлобно, словно ребенка за шалость пожурил.
– Так точно, мой генерал, – вдохновенно откликнулся Таддеус, ощущая в себе прилив энергии от замечания начальника.
Аселин Клемент улыбался обоим и, казалось, совершено не собирался вмешиваться в этакий дружеский обмен любезностями. Зарина молчаливо негодовала. Что за черт? Они тут дурака валять собрались или серьезные разговоры вести?! Степень возмущения снижало лишь то обстоятельство, что Хонор Роуланд негодовал вместе с ней. По крайней мере, лицо его выражало крайнее недовольство, когда он смотрел на мужчин в соседних креслах.
– Простите, что вмешиваюсь, архэ, но не стоит ли поскорее решить дело с гарпией и простолюдином? – вкрадчиво произнес Хонор, избегая смотреть на упомянутые личности. – Негоже подобным персонам беспричинно сновать по королевскому замку.
– Сиди на попе тихо, Бюрократишко. – Зарина прищелкнула пальцами, передразнивая жест гарпии. – Ценностные ориентиры сменились. Меня с этого момента крышуют. – Девочка развернулась к генералу Морелю. – Да, старик?
– Простите? – Герард Морель наморщил лоб, не понимая сути вопроса.
– Покровительство, – робко подсказала Ланиэль. – Вы обещали.
– Ах да, этот ребенок под нашей защитой. – Генерал чуть подался вперед. – Я свое слово держу.
– Чудненько. – Зарина вальяжно откинулась на спинку дивана. – Куча благодарностей, старик.