* * *
Тьма со всех сторон. Не видно ни зги. Дыхание пропало. Звуки пропали. А потом сквозь звенящую тишину пробился голос. Голос ребенка.
– Мама, больно!
Зарина открыла глаза. Перед ней возвышался дом, но изображение было мутным, как будто она смотрела на него сквозь воду.
– Мамочка!
Зарина опустила взор. Фигура женщины. Она склонилась к ребенку лет шести, лицо скрывали каштановые волосы. Мальчик с золотистыми волосами, собранными в маленький хвостик на затылке, держал перед ней руку, которую женщина тщательно перебинтовывала. Рядом с ними стоял еще один мальчик. Ему было около одиннадцати, черные волосы падали на глаза, лицо покрыто ссадинами, как и голые руки, не защищенные слишком короткими рукавами рубашки.
Мальчик-блондин хлюпнул носом. Мальчик-брюнет досадливо поморщился.
Зарина, словно во сне, подняла руки к глазам. Тонкие порезы покрывали руки от запястий до локтей, струйки крови текли по коже, обрамляя ее психоделическими браслетами. То же самое происходило и с голыми ногами. Зарина была одета в платье, и у нее были слишком маленькие ручонки. Словно у ребенка. У пятилетнего ребенка.
– Больно, – прохныкал мальчишка.
«Больно? – подумала Зарина. – Да ты почти не пострадал. А вот я истекаю кровью, словно свежий кусок мяса!»
Девочка посмотрела на поглощенную работой женщину. Почему она не начала с нее? Почему лечит их? Ведь ясно, что Зарина ранена намного сильнее этих мальчишек.
Внезапно Зарина вздрогнула. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Женщина. Она смотрела на нее, одновременно перевязывая мальчика. Сквозь локоны каштановых волос зеленые глаза взирали на Зарину так, словно…
* * *
Зарина резко очнулась, судорожно ловя ртом воздух. Будто в ледяном море искупалась, ей-богу! Она лежала на холодном полу в гроте. Затылок саднило, видимо, никто не догадался придержать ее, когда она шлепнулась в обморок. На ладонь что-то давило. Зарина скосила взгляд. Сапфир все еще находился в ее руке, но теперь источал какое-то странное теплое сияние.
Вдруг над ней возник силуэт Аселина. Зарина дернулась, намереваясь вскочить и отделать гада так, чтобы его родная мать не узнала. Однако тело отказывалось повиноваться. Она даже пальцем не могла пошевелить, не то, чтобы двигаться.
– Что за охранную систему вы здесь забабахали? – прохрипела девочка, радуясь, что ей оставили хотя бы голос.
– Это Вечный Сапфир, – невозмутимо объяснил ей Аселин.
– Да что ты говоришь! – окрысилась Зарина. Даже хрипота не смогла заглушить ее гнева.
– Знаете, в чем состоит функция Вечных Сапфиров? – спросил правитель Королевства Весов таким тоном, будто они вели неспешную беседу за чашечкой кофе.
– Вырубать маленьких беззащитных девочек? – без воодушевления предположила Зарина.
– Нет, – покачал головой Аселин.
– Они для иного предназначены. – Голос принадлежал другому человеку, и Зарина с трудом признала в нем Хонора. – Приходит время и Вечные Сапфиры выбирают правителей – архэ. Они – властное начало, призванное сберечь народ от беспечных импульсов его слабохарактерных представителей. Их становление – начало новой жизни для каждого Королевства.
Зарина захлопала глазами, пытаясь переварить информацию.
– И чё? – буркнула она, чувствуя накатывающиеся волны тошноты.
– Вечный Сапфир Королевства Водолея проснулся в ваших руках. – Аселин безотрывно смотрел ей в глаза. – Приветствую нового правителя Королевства Водолея.
Зарина громко вдохнула и шумно выдохнула. На следующем выдохе она кинула в потолок:
– Сволочи!
Эпилог
Витает в воздухе тревожность,
Меняя выражений тысячи лица,
Потерянным даря возможность
В суть страха вникнуть до конца.
Мой главный козырь – осторожность,
Ступаю тихо, словно вор во мгле,
Прочувствовать свою ничтожность
Смогу, как только искупаюсь в зле.
В души глубинах закрываю жадность,
Подальше от сокровищ семеня,
Досель незримая во тьме опасность,
Круши, что хочешь, не задев меня…