Кровь. Весь белоснежный сарафанчик был в засохших пятнах крови.
Кровь. Кровь. Кровь...
Разум отключился, позволяя пустоте заполонить все пространство...
* * *
Зарина очнулась от резкой боли. Вначале она даже не поняла, какое место у нее ноет больше – почему-то ломило все тело. Чуть пошевелившись, она скрипнула зубами: голову пронзила боль. Девочке даже почудился треск. Знаете, как арбуз раскалывается, когда его роняют с большой высоты? Зарина чувствовала себя примерно так же, как этот арбуз.
В глазах стояла темень. Образ Лауса пропал, но рука все еще ощущала тепло прикосновения брата.
Затылок ныл. Еще чуть-чуть и он оживет – будет плакаться на горькую судьбу отдельно от своей хозяйки, столько раз уже умудрившейся подставить его под свинские удары исподтишка. Кстати, о свиньях. Что за поросенок вырубил ее так четко? Она наверняка уйму времени провалялась без сознания, пока упомянутая личность пребывала во здравии и благополучии. Непорядок. Затылок остался неотомщенным. Затылок требовал справедливости.
– И какой козел посмел шандарахнуть девушке по кумполу? – злобно прошипела Зарина, на почве злости забывая о своем странном виде́нии.
Внезапно откуда–то со стороны донесся шум. Зарина замерла. Веки она так и не разлепила, поэтому притвориться бессознательной тушкой было легко.
– Господин Советник, ну вы же понимаете, кто здесь пострадавшая сторона?
– Понимаю, мэр Кромски.
Где-то она уже слышала эти голоса. Зарина чуть приоткрыла глаза и посмотрела сквозь покров пушистых ресниц на говоривших. Знакомые все лица! Первый лебезивший голосок принадлежал высокому пухлому мужчине, который преследовал смуглую девчонку-коротышку за пару мгновений до того, как Зарине тюкнули по ее бедной многострадальной головке. Девочка сделала для себя мысленную пометку: эклер на ножках с неопрятной мордахой – мэр Наркисса.
Второй голос, назвавший собеседника мэром, принадлежал Старшему Советнику Королевства Весов Хонору Роуланду. Зарина хмыкнула. Картина маслом: местная власть пресмыкается перед королевским чиновничьим аппаратом – удивительно ли?
"Хонор Роуланд, значит. – Зарина бы не удивилась, если бы именно он отдал приказ ее вырубить. – А, может, сам постарался? Закудрявить бы тебе твои длинные патлы, гад. Ну, все, Бюрократишко, приготовься к завивке, твой стилист уже здесь!"
– Вы должны ее наказать! – взвизгнул мэр.
"Меня что ли? – удивилась Зарина. – И когда это я мэру успела нагадить?"
– Должен? – Хонор нахмурился. На мужчину напротив он смотрел с откровенной неприязнью, как недавно на Зарину.
– Я... я имею в виду, что подвергнуть ее наказанию за воровство – это правильно, – пролепетал мэр, испуганно сжавшись. Плечи ссутулились, на спине образовался горб. Зарине даже стало стыдно за него. Вроде взрослый мужик, а боялся какого-то высокомерного юнца. А Хонор и рад – напыжился, загордился, точно лопнет сейчас от ответственности.
– Решать, кого подвергнуть наказанию будет лишь архэ, – тоном, не терпящим споров, сказал Хонор. – Вы ведь согласитесь, что нужно доверять мудрости архэ Королевства Весов?
– Я верю в мудрость... э-э-э... правителя Королевства Весов. – На лбу у мэра выступила испарина. – Я... я готов согласиться с любым его решением.
Похоже, все-таки речь не о ней. Зарина точно помнила, что ничего ни у кого не крала.
Заложив руки за спину, Хонор величественно прохаживался перед испуганным мэром. Сцена напоминала допрос с пристрастием, вот только подозреваемый по виду уже давно готов был рассказать все что угодно, вплоть до цвета своей любимой пижамки.
Зарина вытянула шею, силясь разглядеть обстановку целиком. Она начинала узнавать помещение, в котором они находились, однако знание это ей особой радости не приносило. Она лежала на диванчике в злосчастном тронном зале замка Водолея. Эти гады притащили ее обратно!
– Не используя обращение "архэ", вы не проявляете должного уважения к моему правителю, мэр Кромски. – Хонор сложил руки на груди и гневно глянул на собеседника. – Ваша должность обязывает вас быть предельно вежливым к высшей власти.
Пот на лбу мэра Наркисса начал преобразовываться в крупные капли. Подняв руку, он стер его кружевом рубашки, торчащим из рукава пиджака. Движение вышло нервным и слегка замедленным.