Голоден... Все еще голоден...
Хвост Безымянного со скоростью опускающегося топора палача врезался в землю. Якоб покатился по траве, до боли вцепившись в собственные плечи, царапая лицо о камни.
Из-за деревьев показалась девушка. Прыгнув вперед, она замерла на коленях справа от Нихэля. Светлые, почти белые прядки волос с розовыми концами облепили потное от бега лицо беспорядочной паутиной.
– Якоб провалил задание, – сухо сообщил ей мужчина. – Пой.
– Но Алан еще не создал защитную зону, – пролепетала девушка, испуганно косясь на бушующего всего в нескольких метрах от них червя.
– Никого вокруг на сотню миль. Защитная зона не нужна. Пой, Мэри.
– Л-ладно.
Мэри поднялась на ноги и шатающейся походкой направилась к червю. Открыла рот и... завизжала.
Безымянный навис над Якобом с недвусмысленным намерением размазать обидчика по траве аккуратным тонким слоем.
– Пой, глупая! – с отчаянием крикнул Нихэль.
Тело червя шлепнулось оземь с противным хлюпаньем. В воздух взметнулись куски выкорчеванной земли. Мэри прижала руку ко рту.
– Черт бы их побрал, – выругался Нихэль, поняв, что к сумасшедшему действу присоединилось новое лицо.
Молодой юноша с лазурными волосами и в развевающемся плаще цвета охры. Блестели на солнце серебристые пуговицы на темно-синем мундире, сияли укоризной глаза оттенка морской волны, грязно ругался Якоб, которого незнакомец удерживал одной рукой на весу, не давая ногам коснуться земли.
Тяжело вздохнув, юноша наконец отпустил извивающегося ужом Якоба и, повернувшись к Безымянному, который на полминуты перестал ориентироваться в пространстве, извлек из-за спины лук. Плавно проведя ладонью перед собой, словно поглаживая воздух, он жестом фокусника вытянул длинную мерцающую голубоватыми искорками стрелу. Натянув тетиву, юноша прицелился прямо в морду червя. Внезапно стрела, вспыхнув последним сиянием гаснущей свечи, рассыпалась прямо в руках юноши. Недоуменно воззрившись на опустевшую ладонь, незнакомец едва не пропустил атаку червя.
– Мэри, Якоб, в лес, – скомандовал Нихэль, безотрывно следя за парящим юношей, ушедшим длинным прыжком от атаки Безымянного.
– Но...
– Живо!
На сей раз девушка послушалась. Поджав тонкие губы, она перепрыгнула колючий куст и резво скрылась в чаще.
– Это один из них? – Не скрытый челкой глаз Якоба возбужденно блестел. Нихэль отчужденно посмотрел на глубокую царапину, пересекавшую щеку мальчика. Кровь неспешно накапливалась по краям, чтобы потом столь же меланхолично обагрить тонкой замысловатой вязью бледную кожу. – Из Братства Стихий?
– В лес.
Рассерженно нахмурившись, Якоб нехотя подчинился.
Звуки выстрелов и резко смолкнувший рев Безымянного заставили Нихэля вернуться к созерцанию поля битвы. Кульминация сражения была бессовестно пропущена. Он понял это, глядя на приближающегося парня. Тот суетливо прятал пистолет за пояс. За его спиной туша поверженного Безымянного стремительно рассыпалась в бесполезную пыль.
– Джин Васиковски, старший помощник Хранителя Седьмых Врат, – быстро представился юноша.
Судя по выражению лица Нихэля, он бы с большим удовольствием понаблюдал метания короеда, прогрызающего витиеватые лабиринты в древесине, чем стал вступать в беседу с этим навязавшимся субъектом.
– Нихэль Рош, я полагаю? – не отставал Джин. – Вы ведь знаете, кто я и откуда прибыл?
– Братство Стихий. – Нихэль неприязненно передернул плечами. – А ты одна из пешек системы гордецов, любящих все контролировать. Но, видать, не самая сообразительная из пешек. Забыл, что ваша прославленная магия на Земле не действует?
Несмотря на подчеркнутую издевку на лице Джина отразилось лишь недоумение.
– Господин Рош, – осторожно начал он, – вы вступили в неравную схватку. Мы запеленговали этого Безымянного, и если бы вы подождали...
– Кто первый пришел, тот и копает червей, – перебил его Нихэль, окидывая Джина враждебным взглядом.
– Господин Рош...
– Прекращай эту вежливую полемику, чертов юнец. Ты помешал моей охоте.
– Вашей охоте? – Брови Джина стремительно поползли вверх, рискуя напороться на встречу с корнями волос. – Да это больше походило на бойню! Что за мальчишку вы отправили на погибель?