– Сожалею, Советник... я весьма уважаю правителя Клемента, но... – залепетал мэр Кромски, – ...он не мой правитель, и я не могу взять на себя такую ответственность. Все же подобное обращение требует... как бы выразиться...
Хонор нахмурился сильнее и хотел сказать что-то еще, но его прервал голос. Зарина скосила глаза. При виде того, кто стоял в проеме двери, она затаила дыхание; горло от гнева начало нещадно саднить. Правитель Королевства Весов, светлопатлатый и светлодобрячный, короче, светлый во всех отношениях Аселин собственной персоной.
– Мой добрый друг, не заставляй этого милого человека признавать за мной право зваться "архэ". – Аселин мягко ступил на мозаичный пол и неспешно направился в середину зала. – Ты знаешь, Хонор, что это обращение показывает безмерное доверие говорящего к правителю, готовность отдать жизнь в услужение своему правителю. Я же не заслужил право зваться "архэ" со стороны жителей Королевства Водолея. Любой гражданин, будь то крестьянин или королевский служащий, имеет право присуждать этот титул тому, кого считает достойным его носить.
– Вы достойны, – заспорил было Хонор, но Аселин прервал его, плавно махнув рукой. Зарина на месте Аселина сказала бы "захлопни варежку!", но, к сожалению, она не была на его месте, а высокоморальный Аселин все делал с присущим представителям королевской крови достоинством. И мудро. И с грацией. И мудро. И утонченно. И не забывайте про "мудро". Ага.
Аселин улыбнулся Хонору.
– Для тебя, мой друг, быть может. И мне приятна оказанная честь быть титулованным тобой и твоим мнением обо мне. – Аселин перевел взгляд на мэра Кромски, который от неожиданного появления самого правителя Королевства Весов на пару мгновений выпал в осадок. – Но я не его правитель. Ни ты, ни я не вправе принуждать его к чему бы то ни было.
– Вы, как всегда, правы, архэ. – Хонор смиренно склонил голову.
Взгляд Аселина остановился на Зарине. Девочка затаилась, с особой тщательностью следя, чтобы ее грудная клетка опускалась и приподнималась с равной периодичностью, словно она до сих пор не пришла в сознание.
– Вижу, поиски прошли не столь спокойно, как ожидалось. – Аселин переключил внимание на Хонора, и Зарина расслабилась.
– Я и не думал, что все пройдет, как по маслу, – фыркнул юноша. – За это время я уже успел уяснить, что спокойствия нам не видать, если дело касается нее. – Хонор кивнул в сторону Зарины.
– Не преувеличивай, мой друг. – Аселин лучезарно улыбался, но глаза его, незаметно указав на мэра Кромски, вновь устремились на Старшего Советника. Хонор его безмолвную просьбу при посторонних воздержаться от излишних замечаний по поводу Зарины уловил и быстро кивнул.
Мэр Кромски, подметивший переглядывания собеседников, несмотря на опасность своего положения, не смог подавить интерес:
– Смею задать вопрос, правитель Клемент. Кто эта рыжая девочка? Неужели она стоила того, чтобы отправлять на ее поимку целый отряд?
Хонор раздраженно поджал губы, Аселин же невозмутимо ответил:
– Она – важный свидетель в преступлении, о котором бы мне не хотелось говорить вслух.
На лице мэра разгорелось любопытство.
– Не связано ли это с делом о похищении печати Королевства Весов? – Мэр Кромски возбужденно подался вперед.
– Мой архэ же ясно дал вам понять, что не хочет обсуждать эту тему! – рявкнул Хонор. Мэр в ужасе отпрянул от Аселина. – Не позволяйте себе лишнего, мэр Кромски!
– Да, да, конечно, – залепетал мужчина, хлопая глазами. – Ни в коем разе не желал проявить неуважение.
– Хватит, хватит, тише. – Аселин успокаивающе похлопал мэра по плечу. – Вам ничего не грозит. Лучше поведайте нам, что случилось на площади.
Мэр облизал пересохшие губы, с беспокойством глядя на Аселина. Мягкое участливое выражение на лице правителя Весов невероятно успокаивало, а ласковый голос располагал к себе. После вспыльчивого неприветливого Хонора, Аселин казался глотком свежего воздуха. Мэр нерешительно переступил с ноги на ногу.
– Я ехал на свое ежедневное собрание, когда вдруг в мою карету каким-то непостижимым образом забралась маленькая девочка. Она злостно похитила принадлежащую мне печать! Украла у честного служителя города его самую дорогую вещь! О, тяжелее преступления я и выдумать не могу!
– Может, у вас с воображением плохо? – невинно предположил Хонор. Зарина хихикнула в кулачок.
– Что, простите? – Мэр недоуменно воззрился на Старшего Советника.
– Ничего. – Юноша покачал головой. – Что вы хотите конкретно от нас?