– Вы же не верите слухам, что мой народ желает устроить кровавую революцию? – Гарпия покорно склонила голову, чтобы девчока еще раз взлохматила ей волосы.
– Нет, Мини-бикини. Но я верю, что если эти люди узнают о появлении нового правителя, который угрожает им камнями Душ, они без зазрения совести отправят меня кормить червей. Ты же не хочешь этого?
– Не хочу. – Ланиэль беспокойно переступила с ноги на ногу. Каблуки царапнули каменный пол.
– Чудно. Тогда пусть у всех от тебя снесет башню. А у кого не снесет, тот и будет нашим персональным гостем…
Зарина завершила последний прыжок и оказалась в зале. Ланиэль согласилась сыграть роль роковой красотки и почти не жаловалась – хорошее чудище. Оставалось надеяться, что она не посинеет в самый ответственный момент. Страшитесь кровавых гарпий? Нате-получите-распишитесь. И в обмороке, пожалуйста, долго не валяйтесь – простудитесь.
Кто-то врезался плечом в Зарину, та остановилась. Она же так аккуратно пробиралась через толпу, как же могла не заметить и на кого-то натолкнуться?
– Добрый вечер.
Зарина недобро покосилась на того, кто в нее врезался. Мальчишка примерно ее возраста. Белобрысый малец ростом с нее, но глядящий высокомерно – сверху вниз.
– Я сказал, здравствуй. – Мальчик поднял руку. Тонкие пальцы обхватили подбородок Зарины, фиксируя голову и заставляя девочку смотреть прямо на него.
Кулаки уже привычно выискивали цель, намереваясь размазать нос мальчишки по всей его дерзкой физиономии, но Зарина сдержалась и придала лицу наигранную кротость.
– Добрый вечер, господин.
– То-то же. – Белобрысый сопляк самодовольно улыбнулся и отпустил ее. На девичьей коже остались красноватые следы.
Зарина отступила и быстро осмотрела обидчика. Жестокий блеск в глазах абсолютно не сочетался с благопристойностью остального образа: белая сорочка, черной лента у воротника, завязанная в бантик, длинные черные шортики на подвязках и черные гольфы. Этакий хорошенький мальчуган, но на деле – живодер в милой шкурке. Такие улыбаются мамочкам и втихую душат кошек на заднем дворе.
– Вам что-то требуется, господин? – выдавила Зарина.
«Я вежливая и милая девочка, – уговаривала себя она, еле удерживая на губах доброжелательную улыбку. – Я совсем не хочу наступить тебе на ногу, чтобы ты взвыл. Пря-я-ямо как самка бабуина».
– Я наблюдал за тобой весь вечер. – Мальчишка склонил голову к плечу и вытянул губки, вмиг приобретя вид спустившегося с небес ангела.
«Еще один сталкер на мою голову», – мысленно посетовала Зарина.
– Ты как ласточка. Стремительная. Легкая. – Мальчик плавно взмахнул рукой. – Бегаешь из одного конца зала в другой и обратно.
«И что?» – хотелось спросить Зарине, но она молчала. Лишь бы Ланиэль не решила начать маневр прямо сейчас.
– Знаешь, кто я? – поинтересовался вдруг мальчик, глядя на нее своими диковатыми глазищами.
«Избалованный сопляк?» – У нее уже был вариант ответа, хотя вопрос был в другом – стоило ли его озвучивать?
– Не знаешь? – Маленький господин разочарованно вздохнул. Интересно, животных душит он с такой же обиженной моськой?
– Не знаю, – осторожно ответила Зарина, не переставая улыбаться.
– Я граф Дамиан-Вилсон Эзэлуолф, – горделиво представился мальчишка. – Как ты могла не слышать обо мне? Я властитель Королевства Овна!
В мозгу Зарины некстати щелкнуло.
– А разве Вечный Сапфир выбрал не графа Элиаса Банча? – ляпнула Зарина. Лучше бы молчала. А еще бы лучше Имбер перестала рассказывать ей все бродящие по Утопии слухи.
Дамиан побагровел точно спелый перец. Ухватив за цепочку, висящую на шее девочки, он грубо притянул ее к себе.
– Не упоминай при мне Элиаса. Поняла, девчонка? – взвизгнул он, отправив целый букет из слюнявых брызг прямиком ей в лицо. Зарина кивнула, подумывая, а не врезать ли ему лбом по носу – и расстояние как раз маленькое, и кровищи будет море.
На ладонь Дамиана скользнул кулон. Мальчик изумленно воззрился на черепушку с рядами поблескивающих на свету зубов.