– Что? – Эластор чихнул от возмущения. – Вы сумасшедшие? Мне просто не по нраву женщины, выставляющие себя напоказ! Это вульгарно!
Зарина присвистнула.
– Слышь, Бюрократишко, тут нарисовались лишние варианты. Кроме геев и переодетых баб, существуют еще консервативные зануды и вежливые снобы.
Эластор негодующе воззрился на Зарину.
– Что вы имеете в виду?
– Что вы зануда и сноб, – сообщила ему девочка.
– Да как вы смеете!
– Мне ж не за себя обидно, за Мини-бикини. Проигнорировать дамочку с таким бюстом просто преступление. Вешать за такое надо. У красотки так самооценка понизится!
Хонор уставился на Зарину. Она что, серьезно? На лице девочки сохранялось бесстрастное выражение. От созерцания глубокомысленной мины Зарины Хонора отвлек голос Ловэля. Тот нарезал круги вокруг гарпии и на очередном кругу полюбопытствовал:
– У тебя понизилась самооценка?
– Чуть-чуть. – Ланиэль скромно потупилась.
Зарина театрально всплеснула руками, будто говоря: «Ну вот, видите?!»
– Если бы вы были переодетой девушкой, было бы самое то. Никто б не опух с обиды, а тут… – Зарина хитро прищурилась. – Вы со своей повышенной лохматостью со спины и издалека баба бабой.
Эластор возмущено засопел и взбрыкнулся, пытаясь вывернуться из веревок.
– Я не потерплю оскорблений!
– Ну, не терпите. – Зарина пожала плечами.
Эластор смолк, видимо, выдумывая новые аргументы для продолжения словесной баталии.
Хлопнула дверь. Вошедший Ленард издал изумленный возглас.
– Я, конечно, предполагал, что вы любите неординарные развлечения, милая барышня, но это впечатляет даже видавшего виды меня.
– Правитель Джонасон! – облегченно возопил Эластор, увидевший в прибывшем юноше свое спасение. – Спаси меня! Твои слуги тронулись умом и связали меня!
– Зачем вы пленили регента Королевства Овна? – деловито поинтересовался Ленард, но выручать Эластора почему-то не спешил.
– Он вел себя странно. Вынюхивал что-то, – объяснила Зарина, демонстрируя полное отсутствие сожаления о содеянном.
– Эластор. – Ленард произнес имя регента внушительным тоном, говорящим, что лучше ему заранее сознаться в своих грешках, а то хорошего будет мало.
– А я что? – забеспокоился мужчина. – Я ничего плохого не хотел. Желал немного осмотреться, потому что слухи ходят нелестные и все такое. А я регент. На мне висят два малолетних графа, и на обоих наш Вечный Сапфир реагирует необычно. Эти маленькие мерзавцы Элиас Банч и Дамиан-Вилсон Эзэлуолф! Пойми, Ленард, на мне ответственность. Я просто обязан проверять слухи, которые в дальнейшем могут оказаться правдой и принести кучу бед Королевству.
– Эластор, объясни, в конце концов, что за слухи?
Регент слегка покраснел и нерешительно воззрился на собеседника.
– Знаешь, Ленард, какова реальная цель большинства твоих гостей?
– Повеселиться, – миролюбиво выдвинул догадку правитель Королевства Льва.
– Нет, Святой Огонь! Они здесь по той же причине, что и я. Слышал о закрытии границ Королевства Козерога?
– Еще бы. – Ленард помрачнел.
– Кое-кто считает, что это оккупация, – выпалил Эластор и дернулся, от этого веревки сильнее впились в его тело.
– Неужели? Оккупация? – Ленард зашелся смехом. – А я-то считал, что у нас в Утопии мало сообразительных людей. Но нет, все-таки догадались.
– Считают, что это твоя работа, – осторожно добавил Эластор.
Ленард прекратил смеяться.
– Что? Шутишь?
– Причина в том, что только твоему Королевству разрешено иметь полноценную армию, – быстро заговорил Эластор, словно нескончаемый поток слов мог его от чего-то защитить. – Причина недопонимания и всего остального в том, что Совет Старейшин дал тебе больше власти, чем другим.
– Вся моя армия на службе у Старейшин. – Ленард нахмурился. – На сохранение порядка в столице и в остальных городах мне досталась часть, равная обычному воинству любого правителя Утопии.