– Я понимаю, но кое-кто считает, что ты зазнался и решил провести военную кампанию. – Эластор сочувственно улыбнулся. – Полноценная армия страшит многих. Страх не позволяет мыслить разумно.
– Сумасшествие, – ужаснулся Ленард. – Неужели кому-то недостаточно своих проблем и требуется занять себя распространением клеветнических россказней?
– Мне ясен твой гнев, но пойми и ты меня, Ленард. – Эластор глубоко вздохнул. – Прошел слушок, что на границе Королевства Козерога видели твоего знаменосца.
– Знаменосца?
– Алого с золотом льва ни с чем не спутаешь. – Мужчина внимательно следил за реакцией Ленарда.
– Вздор. Мы все бдим законы, установленные еще Первосоздателями, и избегаем войн.
– Хо-хо, вы, правители, находясь на самой верхушке, не желаете видеть то, что происходит у основания вашей власти. Я же постоянно кручусь со всеми этими богатенькими лиходеями, что мнят себя псевдоправителями, пока Вечные Сапфиры не могут выбрать полноправного владыку. Так вот, Ленард, на юге вашу дружбу с Аселином Клементом считают весьма опасной. Предположения – одно мрачнее другого, и строится все на том, что вы с Аселином давно уже создали коалицию. Ты – властитель самой могущественной армии Утопии, а Аселин, побыв благодетелем для Королевства Водолея, мог заручиться поддержкой генерала Мореля, который известен в определенных кругах как талантливый военачальник. Военная выдержка – это тебе не танцевальные па на публику исполнять!
– Бред, сущий бред. – Ленард присел, потому что ноги его уже не держали. – Ты утверждаешь, что от нас ждут военных действий?
– И довольно давно. – Эластор кивнул. – Теперь все полагают, что Королевство Козерога – лишь первый шаг, а дальше вы заявите о себе громогласно, и в опасности окажется любое Королевство, которое не захочет подчиниться вашей воле.
– Эй, Львиный любимчик, – задумчиво протянула Зарина. – Кажись, тебя подставили.
– У границ Королевства Козерога не мог находиться мой знаменосец. – Ленард удрученно глянул на Зарину. – Похоже, так и есть. Кто-то желает, чтобы я предстал в невыгодном свете.
– А заодно и правитель Клемент, и генерал Морель, – включился в разговор Хонор.
– Я ни при чем, – быстро предупредил Эластор. – Не срывайте на мне гнев, я всего лишь вестник. К слову, уже крепко связанный вестник.
– Эластор, никакой коалиции не существует, и никто из нас и не помышляет начинать войну. – Ленард наклонился вперед и, водрузив локти на колени, положил подбородок на руки. – Человек, возглавлявший захват Королевства Козерога, – это Кейденс Азэлстан.
– Да брось, друг. – Из горла Эластора вырвался смешок. – Человек, которого нам все ставили в пример? Погоди, ты серьезно?
– Куда уж серьезнее. Под нашей защитой Айра Иолонда, а уж она-то явно говорит правду.
Воцарилась тишина. Брови Эластора совершали какие-то невероятные движения вверх-вниз, будто сомневаясь, изображать ли им изумление или остановится на скромном негодовании.
– Святые Первосоздатели, – выдохнул он. – Тогда у нас у всех серьезные проблемы.
– И Совет Старейшин не на нашей стороне, – добавил Ленард.
– Ты был у них? Что они сказали?
– Они сказали, вы все дуб-дубы и валите к черту, – вклинилась в беседу Зарина.
Эластор оторопело уставился на девочку.
– Кто она?
Ленард невесело улыбнулся.
– Если скажу, не поверишь. Но милая барышня выразилась вполне ясно. По крайней мере, контекст совпадает с тем, что высказали нам Старейшины.
Регент Королевства Овна закачался на стуле.
– Отпустите меня. Нужно немедленно что-то предпринять. Предупредить хотя бы кого-то!
– Нет. – Ленард встал и с помощью Хонора освободил Эластора от веревок. – Раз на слуху разговоры о коалициях и некто пытается подставить меня и моих друзей, я вынужден признать, что настали времена, когда мы не можем оказывать доверие всем подряд.
Скинув с себя веревки, Эластор потер запястья.
– Предлагаешь мне молчать? – спросил он. – Конечно, своим несмышленым властным подопечным я и слова не скажу, но как прикажешь поступать? Беспечно улыбаться, зная, что творится на самом деле в Утопии, я уж точно не смогу.