– Трезвость твоего рассудка на сей раз ошибается. – Правитель обезоруживающе улыбнулся. – Эластор, вспомни, сколько столетий прошло от пришествия Первосоздателей и в каком времени мы живем. Гарпии уже давно не занимаются своими кровавыми увлечениями. Народные страхи теперь всего лишь суеверия, покрытые песком и застарелой пылью.
Крылья за спиной Ланиэль, похоже, пугали Эластора больше всего. Он безотрывно следил за тем, как колышутся перья в сложенных крыльях, слегка поднимающихся и опускающихся в такт дыханию гарпии. Хотя синева кожи и золотистые татуировки по всему телу ужасали мнительного мужчину не меньше. А это он еще ее хвост с зазубриной не видел!
– О, святые Первосоздатели. – Эластора пробрала крупная дрожь. – Слышать всуе это напоминание, несомненно, приятно, но как же сложно поверить в это моему парализованному страхом сознанию.
– А вы того, – Зарина подняла руки и соединила кончики пальцев, глубоко вдохнув и выдохнув, – расслабьтесь.
Эластор вымученно улыбнулся. В этот момент в запертую дверь забарабанили.
– Откройте именем правителя Джонасона! – потребовал ломившийся.
– Забавно наблюдать действия, которые производят от моего имени, когда как сам я нахожусь здесь, – тоном заинтересованного исследователя сказал Ленард, глядя, как сотрясается дверь его покоев.
– Святая каракатица! Надо уносить ноги! – Имбер заметалась по комнате, то и дело запинаясь о собранный в складки ковер.
– Хорошо бы, – одобрил Ленард. Он положил ладонь на дверь и с любопытством проследил, как она затряслась вместе с дверью. Атака все еще производилась от его имени.
– Вы объясните мне, что здесь происходит, правитель Джонасон? – вскипел Эластор. – Кто эти люди? Они же не твоя прислуга, да? Тогда кто они? Гарпия и правда украла печать у графа Эзэлуолфа?
– Я ничего не крала! – возмутилась Ланиэль.
– О, Первосоздатели, – оторопел Эластор. – Существо говорит со мной. Оно говорит со МНОЙ! – На последней слове его интонации ушли в истеричный фальцет.
Хонор сочувствующе хмыкнул. Он помнил, какие эмоции испытал, впервые столкнувшись с Ланиэль, так что юноша как никто другой понимал паникующего Эластора.
– Господин Делрой, тебя снова отхлестать по щекам? – заботливо предложил Ленард.
– Нет, нет, – поспешно отказался Эластор.
– Эй, мужик, ты, если что, зови, – ухмыльнулась Зарина. – Отхлестаем по высшему разряду. У нашей конторы сервис качественный.
– Только не ты. – Бедняга снова отступил к двери, потеснив Ленарда. – О, дьявольский ребенок, держись от меня подальше!
– Да я ж от души предлагаю, – оскорбилась Зарина.
– Это и правда жест доброй воли. – Ланиэль попыталась успокоить Эластора, но оттого, что гарпия вновь с ним заговорила, мужчина окончательно потерял присутствие духа.
– Святой Огонь, правитель Джонасон! – вскричал он. – Кто этот ребенок? Кем надо быть, чтобы вот так легко водить дружбу с гарпийским племенем?
Снаружи в дверь не переставали барабанить, но в комнате царило спокойствие.
– Странные вопросы задаешь, господин Делрой. – Ленард лукаво поиграл бровями. – Ты практически ответил на свой последний вопрос, осталось лишь прибегнуть к логике.
Дверь содрогнулась под новой силой ударов. Ломившиеся вновь бодро сослались на правителя Джонасона, который в этот момент с восторгом прижимался к той же двери – правда с другой стороны. Его, судя по всему, происходящее безумно веселило. Эластора рядом с ним перекосило, словно отражение в кривом зеркале. Неформальный регент не привык к таким серьезным атакам по психике.
– Мой уровень логического мышления несколько снижается, когда я смертельно напуган, – умиротворенным тоном сообщил Эластор. Нагнувшись к Ленарду, он вполголоса спросил: – Может, стоит впустить стражу?
– Нет. – Ленард отмахнулся. – Они возьмут под арест госпожу Ланиэль.
– Быть может, это и хорошо? – Эластор выглядел растерянным. – Я имею в виду, хорошо, что чудовище арестуют?
– Нет. – Ленард снисходительно посмотрел на собеседника. – Она должна остаться на свободе.
– Я совершенно запутался. – Регент Делрой сник. – Тогда кто украл печать у графа Эзэлуолфа?