Яростный взгляд Хонора зафиксировался на девочке. Непонятно, что он увидел в ней, но, похоже, его потребность в ссорах на сегодня была еще не полностью удовлетворена, потому что он с новым жаром напустился на ошарашенную торговку:
– Каждый раз зовешь свою несчастную каракатицу, воровка! Это какой-то божок? Ты язычница? Правду говорят, что все жители Королевств, благословенных Водой, язычники? Так и знал: дикий народ!
Ланиэль за спиной Имбер обомлела. Под горячую руку попадаться не хотелось, поэтому она бочком двинулась в сторону Зарины.
Имбер ощетинилась.
– Вы что-то имеете против водных королевств?
– Мало того, что язычники, так еще полнейшие варвары, – воскликнул Хонор.
– Да, у нас есть почитаемые боги, но мы не варвары! Тем же богам поклоняются и во многих Королевствах Огня и Воздуха! Да что там говорить! Королевства Земли также поддерживают эти верования!
– Глупости! Известно, что самые образованные личности всегда выходили именно из Королевств, благословенных Землей!
– Типа на себя намекаешь? – с ехидной улыбкой уточнила Зарина. Хонор оглянулся на нее и ответил молчаливой гримасой.
– Чушь каракатичная! Жители Королевств Воды также не обделены умом! – вспылила Имбер. – И вообще, мы что, уже на личности переходим?!
– Скорее, на нации, – буркнул Хонор.
– Ах, так?! – Имбер сверкнула глазами. – Тогда как насчет современных реалий?! Не последний рубежный торговец нынче шушукается, что представители благословенных Землей Королевств совсем стыд потеряли. Собственноручно сдвигают границы своих владений и самым хамским образом заваливаются на территории королевств Воды! И вы только послушайте, под каким предлогом! Якобы за их плечами матушка Земля, и поэтому все земное, то есть олицетворяющее Землю, нужно под ее покровительство собрать! Что за нелепые причины, я спрашиваю?!
Имбер от возмущения начала плеваться.
– Земное, околоземное и так далее. Скажу больше! Ваши наглые земляные человечки зарятся на сельскохозяйственные угодья! Земельный фонд, гады, втихую расширяете!
– Это домыслы! – Хонор сжал кулаки. – Не может такого быть! Благословенные Водой жители просто наговаривают на нас!
– Да чтоб мне каракатицей на этом месте стать! – завопила Имбер. – Вы думаете, что Земля-мать вас возвысит над остальными?! Задрали носы, вы, чертовы зазнайки! Раз вся земля ваша, то тогда вся вода наша! Мы будем воду вам только за хрипы выдавать! За ка-а-аждую капельку платить будете!
Хонор побагровел.
– Капитализм не дремлет, – хмыкнула Зарина и лениво качнула ножкой в воздухе.
Она уже пару минут наслаждалась чужой ссорой, меланхолично вдыхая чудные запахи леса и грея лицо в лучах солнца.
– Моя госпожа, может, стоит их остановить? – осторожно спросила Ланиэль, с беспокойством глядя на противоборствующие стороны.
Зарина откинулась на шершавый ствол дерева и сладко потянулась.
– С какого перепугу? У нас демократия. Пусть хоть уши друг другу поотрывают. Свобода слова – это тебе не за лимонадом сгонять. Пусть наслаждаются.
– Но если они раздерутся, то мы рискуем потерять весьма ценных стихийников. – Ланиэль быстренько сообразила, на что нужно давить.
Зарину проняло.
– Ну их! – сплюнула Эштель. – Дабы обеспечить их занозой в пятых точках, предлагаю сгонять за Святой Инквизицией. Эй, политиканы-неформалы, Святой Игор жаждет огреть вас по холкам!
Спорящие разом замолкли и непроизвольно поежились.
– Вашество, а я вас уважаю, – залебезила Имбер
– Ну да? – фыркнула Зарина. – Ты, наверное, и слова-то такого еще не выучила. Ладно, черт с тобой. Сейчас Кудряшка определит направление, и мы двинем за Альманахом Братства Стихий.
– Как будто все здесь согласны с таким планом, – ядовито изрек Хонор. – Я, к примеру, считаю, что поиски этой книги – напрасная потеря времени.
Зарина угрюмо поглядела на него. Неласково, будто примериваясь, с какой высоты следует скинуть на него холодильник.
– Так, народ. – Зарина поднялась с травы и отряхнулась. – А ну-ка скажите, что такое демократия?