– Власть народа? – неуверенно проговорила Имбер.
– Коротышка, пряник тебе плюсом. Да, вот сейчас мы, так сказать, пообщаемся с народом, то есть с вами, обсудим все…
– Обсудим все и вместе примем решение! – обрадовано закончила Имбер, начиная раздувать щеки от мыслей о предстоящем ответственном деле.
Губы Зарины растянулись в улыбке.
– Да, да, во имя демократии мы туточки все обмозгуем вместе, пообщаемся, ну а далее вы согласитесь с МОИМ окончательным решением.
Имбер скорчила задумчивую мину.
– Мне одной кажется, что тут затаился какой-то малюсенький подвох?
– Скорее уж, гигантское блюдо из подвохов, – скептически заметил Хонор, недобро глядя на миролюбиво настроенную Зарину. – Великая правительница, когда дозволите снимать лапшу с ушей?
– Бюрократишко, по логике тебе бы следует меня поддерживать во всем, но раз ты пытаешься проткнуть вилками чудесные колеса моего радужного лимузина, информирую тебя прямо, без красивого мишурного оформления словцом: я тут царь и бог. И если я говорю, топаем за Альманахом, все подтягивают животы и несутся за Альманахом. Ясно?
– Э-э-э. – Имбер подняла руку. – Я никогда не пыталась подорвать ваш авторитет, Вашество. Честно.
– Я тоже, – быстро присоединилась Ланиэль.
Хонор скривился.
– Мерзкие подлизы. – Юноша отступил на шаг, словно больше не мог находиться рядом со столь отвратительными личностями. – Гадко.
На поляну спрыгнул Ловэль.
– Нашел, – восторженно сообщил он, не замечая гнетущей атмосферы. – Придется пройти сквозь чащобу, но дальше будет равнинная местность и дорога прямиком на юго-запад.
– Отлично, Кудряшка. – Зарина кивнула. – Люблю людей, от которых есть польза. – Хонор при этих словах демонстративно отвернулся. – Мини-бикини, помоги Кудряшке запрячь лошадей. Коротышка, залезай в карету.
– А завтракать не будем? – заканючила Имбер.
– Воровкам еда не полагается, – вырвалось у Хонора. Румянец выполз на его щеки – сегодня он уже заметно переборщил с вредностью. И это было ясно даже ему. Хуже ребенка, а пытается строить других.
– Эй, Бюрократишко, на два слова. – Зарина замерла у дерева, ожидая, пока уязвленный собственным поведением Хонор приблизится к ней.
– Что еще, Змеюка? – Смущение смущением, но хорохориться он не вряд ли перестанет.
– Давай поставим все запятушки над «фе». Прекрати называть Коротышку воровкой. Это обижает ее.
Хонор смерил Зарину недовольным взглядом.
– Из моих уст звучит одна лишь правда. Чем моя «воровка» отличается от твоей «коротышки»? Твоим прозвищем тоже не погордишься.
– Да, – согласилась Зарина. – Это столь же правдиво, как называть погрязшего в пучинах бюрократизма, подхалимажа и лизоблюдства парня «бюрократишко», и чуть менее правдиво, как, например, звать милую маленькую девочку «змеюкой». – На последних ее словах Хонор издал булькающий смешок. – Однако стоит напомнить, кто во всей этой кутерьме стоит у руля. Я говорю тебе, Бюрократишко, не называть Коротышку воровкой, и это отнюдь не просьба. Это приказ твоей правительницы.
В глазах Хонора вспыхнула злоба.
– Как прикажете, – проскрежетал он зубами. – Я не буду больше называть ее подобным образом.
– Чудно, – Зарина белозубо улыбнулась. – Я знала, что мы придем с тобой к консенсусу.
– Я буду править лошадьми. Исправлю мою так называемую оплошность. – Хонор повернулся к девочке спиной. – Не говоря уже о том, что это прекрасная возможность побыть наедине с самим собой.
– Но ты не будешь один, – возразила Зарина. – С тобой будут кони, цок-цок.
* * *
Глава 14. (часть 3)
* * *
Это была неправильная тряска. Трясло так, словно они снова угодили на борт скоростной кабины Оценщика. Зарина пару раз даже пожалела, что в карете не предусмотрены ремни безопасности. Возможность фиксировать пассажиров на местах пришлась бы очень кстати, а то слишком уж все походило на родео, где участники изо всех сил стараются удержаться на спинах быков.