– Не кипятись, Ротшильд. – Хонор глубоко вздохнул и со следующим выдохом взял себя в руки. – В принципе я рад, что ты пришел. Еще минута один на один с этой... – юноша закашлялся, таким образом выпуская возмущение, накопившееся внутри, – с этой девицей, и я бы за себя не ручался.
– Как у вас духу хватает выпускать его в общество? – осведомилась Зарина у Таддеуса. – Он же бешеный.
– Молчи, Змеюка! – Хонора передернуло.
– Сам помолчи, Хонор, – вмешался Таддеус. – Ты первый начал ее провоцировать.
Брови Старшего Советника подпрыгнули вверх. Он страдальчески воззрился на капитана; весь его вид вопил: "И ты, Брут!".
– Ну почему ты ее поддерживаешь, Таддеус? Ну почему?! – Похоже, данное обстоятельство безмерно обижало Старшего Советника.
– А чего ты ожидал? – Таддеус в тон собеседнику повысил голос. – Что я встану на твою сторону? В последний год мы с тобой неплохо ладили, не спорю, и даже вроде как стали приятелями, но, несмотря на это, я не позволю тебе оскорблять мою правительницу! Друзья друзьями, но верность превыше всего. У тебя у самого такие же правила и такое же отношение к правителю Клементу. Или будешь отрицать?
Хонор промолчал. Капитана Ротшильда его молчание удовлетворило. Отвернувшись от Старшего Советника, юноша почтительно склонил голову перед Зариной.
– Вы в порядке? – Таддеус с обеспокоенным видом оглядел девочку.
– Какой тут "в порядке"? – Зарина махнула ногой, демонстрируя цепь. – Я чертов бобик!
– Ох, сожалею. Наверное, вас уже проинформировали, что это...
– Вынужденная мера, – закончила за него девочка. – Да, местные птички уже спели мне эту гадскую песенку. И раз ты не удивлен, значит, ты в их компашке. Тащусь от мужской солидарности, а ведь я всегда полагала, что от женской солидарности урона куда больше. Видать, ошиблась.
– Простите меня. – Таддеус вскочил с дивана и преклонил колени. – Я бы никогда не позволил причинить вам вред.
– Таддеус, да прекрати ты унижаться перед ней! – вскричал Хонор.
– Она – моя правительница, – отчеканил капитан Ротшильд, не поднимая головы.
– Она – самовлюбленный подросток с полным отсутствием воспитания!
– Эй, Бюрократишко, считай, что упомянув воспитание, ты буквально наехал на моего родного братца. – Зарина потерла друг о друга костяшки пальцев. – Он меня воспитывал, а ты его смеешь ругать. Лаус, конечно, интеллигентный до жути – сначала словами будет отбиваться и в драку просто так не полезет, в отличие от той же меня. Но ты сильно не расстраивайся, я сама за него тебе рыльце начищу.
– Ты это слышал, Таддеус? – Хонор побледнел и начал как-то смешно подскакивать на месте, тыча пальцем в Зарину. – Она мне угрожала! Слышал?
– Прости, приятель, что-то оглох на оба уха. – Таддеус с озорной искоркой в глазах начал ковырять мизинцами в ушах. Зарина хихикнула.
Хонор застыл на месте.
– Да ты... – Старшего Советника одолела икота. – Ты... Подхалим!
Таддеус подбоченился, а Зарина покатилась со смеху.
– Уж кто бы говорил, Бюрократишко! По-моему, ты у нас тут мастер высшего класса в лизании королевских зад...
– Моя госпожа! – вскричал вдруг Таддеус, и девочка настороженно глянула на капитана.
Оказалось, что, стоя на коленях и практически прижимаясь к той стороне дивана, где сидела Зарина, Таддеус нечаянно коснулся ее влажных после купания в фонтане джинсов.
– Почему вы вся мокрая?
Зарина задумчиво повертела в руках локон мокрых слипшихся волос.
– Длинная история. А если короче, – Зарина поймала взгляд Хонора и, узрев в нем панику, коварно улыбнулась, – меня ударили, и я свалилась в фонтан.
– Ты сама упала! – взвизгнул Хонор.
– После того, как меня ударили, – уточнила девочка, невинно улыбаясь.
Таддеус резко поднялся. На его лице не отражалось никаких эмоций.
– Кто вас ударил? – глухим голосом спросил юноша.
– Не я, – быстро сориентировался Хонор, маленькими шажками отступая в центр зала.
– Ну да, не он, – неохотно согласилась Зарина, и Старший Советник округлил глаза, не понимая, почему девчонка не воспользовалась шансом и не натравила на него Таддеуса. – Эй, капитан, скажи этому брутальному пытающемуся сбежать парнишке, что пора спускать девочку с цепей, а то она решит, что вы любители садо-мазо развлечений.
Стеснительный Таддеус мгновенно вспыхнул. Резко развернувшись к вздрогнувшему Хонору, он молча указал сначала на него, потом на оковы, украшающие щиколотку Зарины.
– Понял я, понял, – пробубнил Хонор, нервно роясь в карманах своих брюк в поисках ключа.