– Лапы убери! – шипела на него девочка, пока он перетаскивал ее к возвышению.
– Я бы с радостью, но архэ велел позаботиться о тебе, – в тон ей откликнулся юноша. Фиалковые глаза задумчиво поблескивали – видимо, Хонор с воодушевлением размышлял, каким образом можно истолковать термин "забота", чтобы от его дальнейших действий Зарине жизнь уж точно медом не показалась.
– Как только конечности разморозятся, я устрою вам всем ад, – с расстановкой произнесла девочка. – И первый в моем списке – ты.
Хонор на секунду застыл, а потом разжал пальцы, держащие ворот ее куртки – он в этот момент придавал телу Зарины сидячее положение, – и Эштель, охнув, ударилась затылком о камень.
– Ох, прости, не удержал, – ухмыльнулся Старший Советник. – Тебя посадить повыше?
– Ага, а для начала подойди поближе, – угрюмо отозвалась Зарина, раздумывая, являются ли черные звездочки, пляшущие перед ее глазами, постоянным антуражем грота или они представляют собой следствие ушиба затылка. – Поближе. Еще ближе. Я хоть плюну тебе в рожу.
– Как неучтиво, – притворно возмутился Хонор. Вновь приближаться к ней он, конечно, не стал. – Воздержитесь от плевков ядом, уважаемая самозванка. Все же мы находимся в священном месте.
– Ты мне тут зубы не заговаривай, Бюрократишко. Какого черта здесь происходит? Вы что, организованная преступная группа? Заманиваете несовершеннолетних для воплощения в жизнь своих извращенных фантазий? Послушай, заюшка, если уж так невтерпеж поизвращаться, займитесь эксгибиционизмом – это хоть безопаснее.
– Боже милостивый, ты когда-нибудь замолчишь?! – страдальчески вскричал Хонор. – Твои змеиные уста исторгают массу бесполезных клеветнических гадостей! Где твое воспитание?
– Зарыла вместе с косточкой. Гав-гав! – хмыкнула Зарина и показала Старшему Советнику язык. – Слушай, я внезапно почувствовала, что мне нужно в туалет. Не поможешь? А то надо срочно пометить территорию.
– Ты издеваешься?! – побагровел Хонор.
– Ну типа, – не стала отрицать Зарина.
– Старший Советник, у вас все в порядке? – донесся до них голос Аселина.
Пока Хонор занимался тем, что перемещал обездвиженную Зарину в центр грота, оставшаяся компания сгрудилась у стены, о чем-то негромко переговариваясь. Перепалку Роуланда и Эштель они не слышали.
– Все замечательно, архэ, – крикнул своему правителю Хонор.
– О, несомненно, у нас все "замечательно", – передразнила юношу Зарина. – Хотя постой-ка! Меня ж Сапфир жахнул по нервной системе. А кто же подсунул бедняжечке мне этот проклятый камень? Дайте-ка вспомнить. Ага, это же были вы, претенциозные карапузики!
– Тебя что-то не устраивает? – Хонор скрестил руки на груди, всем видом давая понять, что даже если девочка соизволит рассказать об обстоятельствах, вызывающих ее недовольство, он с чистой совестью все проигнорирует.
– Ага, претензий завались. Ну, во-первых, антимонопольное законодательство у нас ни к черту, а проезд в общественном транспорте дорожает быстрее, чем растут волосы под мышками, – вдохновенно начала перечислять Зарина. – Говорят, что материнский капитал используется, как инструмент демографической политики, но на самом деле...
– Стоп, стоп, стоп! Прекрати! – Хонор замотал головой. – Что ты несешь? У тебя есть, что сказать по существу?
– Само собой.
– Что?
– Ты редкостный козел.
– Благодарю, – скрипнул зубами Старший Советник. – От Змеюки, подобной тебе, это высказывание звучит как комплимент!
– Наслаждайся, – фыркнула Зарина, которую ничуть не смущало, что пальцы пунцового Хонора начали нервно барабанить по ножнам меча. – Знаешь, пребывая в овощном стазисе, я обмозговала ситуацию и решила, что ты в данный момент ни за какие коврижки не прояснишь мне нынешнее положение дел. Так что не маячь тут, а сгоняй за начальством.
– Не смей мне приказывать!
– Я же тебя не за пончиками посылаю. Изобрази полезную деятельность, раз уж ты такой бесполезный, Бюрократишко.
Хонор присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ее лицом, хотя при этом сам он находился в метрах трех от нее.
– Никто никогда не называл меня "бесполезным".
Тихий тон не обманул Зарину. Она чувствовала ярость, исходящую от черноволосого юноши, и, как ни странно, это подстегивало ее еще больше.
– Не называли, говоришь? – Зарина возвела глаза к темному потолку, изображая задумчивость. – Что ж, считай, что я положила начало новой практике.