– Прекрати кривляться! Ты не балаганный шут!
– А то я не вижу. – Девочка вздохнула. – Если бы я взялась за подобную работку, то позаботилась бы, чтобы мне за нее платили четким наликом.
– Ты бы помолчала, Змеючка.
– В гробу помолчу, – огрызнулась Зарина.
– Знаешь, а это можно обеспечить! – Хонор дернул рукоять своего меча, извлекая его из ножен ровно на полпальца. Этакий недвусмысленный намек.
– Старший Советник Роуланд, я не ослышался? Вы угрожаете Зарине Эштель? – Над сидячим Хонором словно из воздуха материализовался генерал Морель.
Окраска лица Хонора вмиг сменилась с пунцовой на снежно-белую. Поймав взгляд его дико вытаращенных глаз, Зарина одними губами произнесла: "Щас он тебя уделает". Юноша побледнел еще сильнее, хотя куда уж больше.
– Генерал Морель, вы не так поняли! – вскричал Хонор, стремительно вскочив.
Герард Морель пристально следил за манипуляциями юноши.
– Вы считаете меня глупым стариком, неспособным понять того, что происходит прямо перед его глазами, да, Старший Советник Роуланд? – сухо поинтересовался мужчина.
– Считает! – вдохновенно брякнула Зарина.
– Молчи! – Хонор просверлил девочку разъяренным взглядом. Повернувшись к генералу, он выпалил: – У меня и в мыслях не было угрожать ей.
– Гонит, – уверенно заметила Зарина. – Врет, как дышит.
– Не вмешивайся, девчонка! – вспылил Хонор.
– Не затыкайте девочку, Роуланд. – Генерал Морель неспешно обошел замершего на месте юношу и встал между ним и Зариной. – Тем более что ее статус теперь намного выше вашего.
– Вот именно, Хонор. – За спиной Роуланда возник капитан Ротшильд. – Даже пальцем к ней не смей прикасаться. Не вздумай даже дышать на нее!
Вид у Старшего Советника сделался совсем убитый. Его сегодня периодически шпыняли, а он, видимо, не привык к такому отношению. Зарина злорадно осклабилась. Однако мелочное удовлетворение вмиг сменилось мрачной досадой, как только девочка вспомнила, в каком положении она оказалась.
– Эй, старик. – Зарина дождалась, пока генерал Морель обратит к ней свое лицо. – Я отказываюсь от вашей "крыши". Мне подобное покровительство выходит боком. Я привыкла воевать с миром в одиночку.
– Но, правительница, мы защитим вас. – Таддеус сделал шаг вперед. Его лицо украшала широкая улыбка, и никто бы не поставил под сомнение ее искренность. – С этого момента вы – самое главное, что есть в нашей жизни!
Ох, пафос такой пафос. Зарина почувствовала, что от слов парня ее лицо неприглядно скукоживается.
– Как ты меня назвал? – голос Зарины звучал сипло, как с перепоя.
– "Правительница"? – Таддеус продолжал улыбаться, не понимая, в чем суть проблемы.
– Сожри обратно свои слова! – Зарина оскалила зубы, приобретая сходство с сорвавшимся с цепи бешеным псом.
Таддеус, не ожидавший подобного уровня злости, отпрянул. Генерал Морель напрягся.
– Ваше недоумение вполне обоснованно, Зарина Эштель. – Аселин торжественно выплыл из темноты и встал рядом с Хонором.
– Братишка, а ты точно уверен, что меня сейчас переполняет именно "недоумение"? – нарочито спокойно осведомилась Зарина, хотя на самом деле ей хотелось крушить, рвать, метать, ломать и еще много всего приятного.
Правитель Королевства Весов тактично откашлялся.
– Приношу искренние извинения за то, что пришлось поступить с вами столь... – юноша замолчал, подыскивая нужное слово, – ... жестоко.
– Я не в настроении принимать извинения от всяких изуверов, – мрачно изрекла Зарина. – У меня паралич всей двигательной системы, и я в печали, что не могу потыкать пальчиком в виновников.
– Да, это весьма странно, – Аселин ловко перескочил с щекотливой темы на более пространную. – Вот уже много лет Вечные Сапфиры выбирают правителей во всех Королевствах Утопии, но ни один камень ни разу не доводил своего хозяина до обморока с последующим отказом конечностей. Любопытно, что Сапфир Водолея отреагировал на вас столь бурно.
– Заехать мне по кумполу – это желание всех моих знакомых. Судя по всему, сапфировый гад не исключение. Я бы ему дала сдачи, но он вряд ли оценит.
Аселин задумчиво разглядывал девочку, будто решая, что же с ней делать теперь. Хонор, Герард Морель – оба сохраняли молчаливо напряженную атмосферу, и только Таддеус Ротшильд светился от счастья, словно сбылась мечта всей его жизни. Может, так и было.
– Вы успокоились? – осторожно спросил Аселин. Ощущалось, что он хочет перейти к более важному разговору, но без предварительного прощупывания почвы соваться в эти дебри не желает.