– Госпожа Эштель, мы ни в коем случае не собирались ограничивать вашу свободу. – Аселин, несмотря на протестующий вскрик Хонора, приблизился к возвышению, к которому прижималась Зарина.
– Неужели? Мое нынешнее состоянии не позволяет мне свободно передвигаться. – В подтверждении своих слов девочка дернулась, но к ней еще не вернулись двигательные функции, поэтому она добилась лишь того, что чуть не свалилась безвольной кучей на каменный пол.
– Не мы вас обездвижили, – резонно заметил Аселин.
Зарина исподлобья уставилась на правителя. "Вот хитрый лис. Сейчас встанет в позу а-ля мы невинные овечки?"
– Но именно вы подкинули мне драгоценный электрошокер, – буркнула девочка.
– Электро...? – у Таддеуса вытянулось лицо.
– Ты сама схватила его. – Хонор скрестил перед собой руки. – Это произошло из-за твоей непомерной жадности, самозванка.
– Поговори у меня тут. – Зарина взглядом проделала невидимую дыру в груди юноши. – Поживи пару лет в моей шкурке, еще не так на драгоценности бросаться будешь.
– Не пытайся вызвать сочувствие, самозванка. – Хонор с отвращение сморщил нос.
– Отнюдь, мой друг. – Аселин полуобернулся к своему Старшему Советнику. – Эта девочка не самозванка. На твоих глазах Сапфир признал ее как правителя, и лишь слепец станет твердить иное.
Хонор сник.
– Да, архэ, я понимаю.
– А я вот не догоняю. – Зарина внезапно почувствовала, что безымянный палец на правой руке шевельнулся. – Вы что, доверяете каким-то там камешкам вершить судьбу Королевств? Никакой выборной монархии, про отсутствие которой, кстати, ты, – девочка указала подбородком на съежившуюся Ланиэль, – умолчала.
– Скажи я, что престолы в Утопии переходят не по наследству, вы бы завалили меня вопросами, – плаксиво проговорила гарпия. – Мне бы ничего не оставалось, как во всем признаться. И тогда бы я не смогла доставить вас к Вечному Сапфиру.
Все пять пальцев на правой руке обрели жизнь, и Сапфир, который так никто и не удосужился забрать у Зарины, провернулся в ладони и, сияя, разлил тепло по коже девочки. Эштель, стараясь двигаться как можно незаметнее, осторожно зарыла пятерню в густоту своих волос, рассыпанных вокруг нее словно шлейф.
– Госпожа Ланиэль, вы поступили правильно, – участливо улыбнулся гарпии Таддеус, обнаруживая тем самым внезапно появившуюся лояльность к ней. Вот вам погрешность жизни: пару минут назад вы люто ненавидите собеседника, а уже пару мгновений спустя лезете брататься. Человек – переменчивое существо, а потому ему меньше всего стоит доверять.
Зарина шевельнула пальцами левой руки. Огого, да у нас прогресс! Левая рука жизнеспособна в полной мере! Бодрость духа девочки сделала качественное сальто и заполонила тело от макушки до пят.
– В любом случае, – Аселин дипломатично принял огонь на себя, освобождая окружающих от неприятной беседы, – Зарина Эштель, Сапфир решил, что вы избранная, а посему примите бразды правления в Королевстве Водолея.
Зарина повела глазами, оценивая расстояние от возвышения до выхода из грота. Дистанция внушительная, однако, не существует больших расстояний для того, кто привык выживать, полагаясь большей частью на скорость своих ног.
– Я польщена до судорожных колик в животике, но ступайте ко всем чертям со своими манерными замашками, господа и дамы. – Зарина резко дернула головой, изображая примерную амплитуду их возможного движения. – Я не собираюсь внепланово батрачить на полудохлое Королевство, судьба которого мне, кстати, абсолютно по барабану.
Хонор за спиной Аселина сжал руки в кулаки.
– Видите, она не та, кто нам нужен. – Не заботясь более о нормах приличия, юноша ткнул в нее пальцем. – Зарину Эштель ни в коем случае нельзя ставить во главе Королевства! При ней оно канет во тьму!
– Тебе-то что с этого? – Таддеус одарил Хонора хмурым взглядом. – Ты из другого Королевства. Какое тебе дело до гибели Водолея?
Старший Советник, казалось, потерял дар речи.
– Но Таддеус... – Хонор кашлянул, пытаясь избавиться от мямлящих интонаций в голосе. – Я же и о тебе в том числе забочусь. Ты же не думаешь, что я останусь равнодушным, если Королевство Водолея окончательно падет? Тем более что мой архэ за прошедший год приложил столько усилий для поддержания жизнедеятельности Водолея, что было бы расточительством передавать руководство абы кому.