Когда я пришла к себе, силы покинули окончательно. По телу разливалась слабость, призывающая немедленно лечь спать, но я всё-таки смогла умыться холодной водой и расстелить постель. Спала я на удивление хорошо, даже снов не снилось. Такое с моим вечным кошмаром бывает: он иногда не снится, либо сменяется каким-нибудь другим, самым обычным сновидением. Этой ночью мне, можно сказать, повезло. Впервые за последнюю луну я хорошо выспалась и когда проснулась, по моим ощущениям замок ещё спал.
Не было слышно ни голосов, ни шорохов. Лучи восходящего солнца разливались по комнате, и я поспешила открыть одно из окон. Они выходили на сад, и как раз под моим окном сейчас цвели какие-то неизвестные мне, явно лекарственные цветы.
Запах от них исходил умопомрачительный: кажется, из таких делают эликсиры молодости для богатых дам. В комнате сразу же стало свежо, а аромат цветов наполнил всё пространство. Мне хотелось танцевать и просто наслаждаться жизнью, а ещё я была бодра и полна энергии.
Пользуясь ранним пробуждением, разобрала оставшийся багаж, выбрала строгую
рубашку и брюки для сегодняшнего дня и уселась у открытого окна, чтобы почитать. Я предполагала, что до подъёма оставалось ещё несколько часов, поэтому можно было спокойно полистать учебник по магическим заболеваниям, но сделать этого у меня так и не получилось. Как только я удобно устроилась перед распахнутым окном, в комнату влетело какое-то насекомое и устроилось на моём плече. Я подскочила, пытаясь сбросить огромную, судя по виду — стрекозу, но она, ловко уворачиваясь, перелетала с одного моего плеча на другое.
- Да отцепись ты! — завизжала я.
Существо, вместо того чтобы отстать, звонко рассмеялось. Смех был точно таким же, как человеческий, только тихий, словно доносящийся издалека. Я мгновенно успокоилась, отбросила панику и внимательно присмотрелась к крылатому нечто, восседающему на моём плече. У меня чуть челюсть не отвисла, когда я рассмотрела в «насекомом» крошечную женщину с большими стрекозиными крыльями. Она радостно улыбалась и махала мне малюсенькой ручкой.
— Пушинка, — растерянно проговорила я, женщина продолжила улыбаться. — Но в бестиарии написано, что вы вымерли! — малютка рассмеялась снова и, подлетев прямо к моему уху, проговорила:
— Врёт всё ваш бестиарий. В Обители нас не обижают, — и звонкий смех послышался снова.
- Вас? — проговорила я. — То есть Пушинок здесь много?
- Конечно! — хихикнула малютка.
- Обалдеть, — только и выговорила я, опускаясь на стул.
Просто эти магические существа — огромная редкость, и по данным бестиария их всех давным-давно изловили и уничтожили маги! Дело в том, что у Пушинок есть особое свойство — наличие пыльцы. Они ведь только наполовину живые существа, а на другую половину — цветы, и имеют постоянную привязку к своему кусту. Если убить куст Пушинок, то погибнет и весь клан, произошедший от него. Так вот, пыльца эта поистине волшебная! Она может усыпить так, что человек не будет совсем ничего чувствовать во сне, а может, напротив, придать ему энергии, которой хватит на пять-семь дней без сна и отдыха. Всё зависит от того, в какое время дня её собрать. Именно из-за пыльцы Пушинок и вылавливали маги.
Человеческие лекари, не имеющие магического дара, использовали её, как анестезию, усыпляя пациентов перед операциями; боевые маги, напротив, принимали пыльцу как бодрящее средство во время дальних походов и серьёзных сражений. Кроме того, из крыльев Пушинок делали отличные амулеты различных свойств. Но вот лично я не могла даже представить, как можно отрезать крылья такой малютке!
И по поводу куста я оказалась права: именно нектар из его цветов используют для эликсира молодости. В Тортоне таких кустов нет — климат не тот, поэтому и подобный эликсир в наших краях редкость, доступная только богатым.
- Все ваши обалдевают, — продолжила смеяться Пушинка. — Мы иногда любим подшутить над вами. Там, — она подлетела ближе к окну и указала пальчиком вниз, — мой куст.
Я взглянула на розовое растение под своим окном и, присмотревшись, увидела, что вокруг него полно летающих существ! С высоты третьего этажа они были точь- в-точь как стрекозы. У меня под окном дом настоящих Пушинок!
— Меня зовут Ти, — представилась моя новая знакомая.
— Лидия, — улыбнулась в ответ я.