прикоснулась к артефакту, змейка ожила. Глазки-бусинки сверкнули, чешуя разом пришла в движение, и кольцо стало настоящей серой змеёй, свернувшейся клубочком перед моими ногами. Я не испугалась, потому что была готова к подобным ужасам, потому только приблизилась ещё и попыталась слиться сознаниями со змеёй.
Не могу описать, как это работает, но у меня получилось, и вокруг взметнулся чёрный вихрь бушующей, неуправляемой силы. Магия вихрем закрутилась вокруг меня, и резко, болезненно, словно уколов миллионами острых игл, впиталась в кожу.
В ту же секунду по полу звякнуло упавшее колечко-змейка. Теперь это безжизненный кусок металла, без намёка на силу.
Я пошатнулась он нахлынувшей слабости и собралась упасть в обморок, прямо на каменный пол. Облако тумана подхватило меня вовремя, не дав встретиться лицом с камнем.
- Вот и всё, — прошептала я, пытаясь прийти в себя.
- Всё будет хорошо, Ева, — подбодрил голос Олеса. — Отдохни немного.
Не знаю, сколько времени я пролежала в облаке тумана, не дававшего упасть, но вскоре слабость отступила. Странно, что я почти не чувствовала изменений в себе, и лишь когда попробовала взглянуть на мир особым зрением, поняла, как сильно всё изменилось. Я видела так же, как и мама в разы красочнее, чётче и больше. Это было потрясающе и очень страшно.
Когда слабость ушла окончательно, я попросила живуна перенести меня
куда-нибудь поближе к арене, вероятно состязания уже начинаются.
- Духи, как я устала от этого, — простонала, выйдя из перехода в небольшом леске недалеко от арены.
- Не волнуйся, сегодня всё закончится, — подбодрил живун.
- Надеюсь, — хмуро ответила я.
Быстро пошла в указанном духом направлении, чтобы выйти на тракт и проследовать к месту турнира. Мне хотелось, чтобы всё это наконец закончилось. Хотелось, чтобы Поли получил своё наказание; чтобы Обитель стала моей; увидеть лицо Марисы, когда она поймёт, что получила пустышку; разобраться в чувствах к Тариону — уже после того, как он узнает обо всём.
Хотелось, чтобы эта ночь поскорее закончилась и унесла с собой весь ворох накопившихся проблем.
- Ты опоздала, — едва я подошла, прошипела мурия. — В прошлый раз он провалил именно этот этап, поэтому он самый серьёзный.
- Он провалил его из-за тебя, — напомнила я, — потому что потерял силы ещё в середине состязания.
- Неважно, он всё равно слабак!
Я не стала опровергать слова наёмницы, вместо этого, набравшись храбрости, вошла в транс. Сейчас мне предстояло впервые исцелять и контролировать черную силу мурии, бьющуюся внутри меня.
Едва я попала в сознание Троя, замерла в нерешительности. Чувства обострились. Мне и раньше было здесь неуютно, и постоянно хотелось пустить магию туда, где ей быть не следует, а сейчас и подавно. Но я сжала зубы и взяла себя в руки. «Моя цель — помочь» — мысленно твердила я себе, подтирая следы чёрной силы за наёмницей. Свою же мурийскую магию приходилось держать в узде, не выпуская ни капли.
Испытание длилось почти всю ночь. Магия иллюзий испытывала выносливость воинов, создавая для каждого из них картину персонального ада. Например Трой на этот раз был в пустыне и сражался с огромными иллюзорными тхарами — песчаными пауками, живущими в недрах Красной пустыни. Пожалуй, тхары — один из самых больших страхов южан. Именно они уносят сотни жизней народа Голдштейна ежегодно. Трою было страшно, и нам с Марисой, соответственно, тоже. Была лишь одна цель — продержаться до рассвета. Не падать духом, не жалеть сил и перебороть свой страх, чтобы выжить.
На лбу выступила испарина, но я продолжала чистить чёрные разводы, а мурия, не смотря ни на что, упорно вела тело воина. Трой следовал моим указаниям и старался бить иллюзорных тварей магией, а не мечом. Причём делал он это очень грамотно, выпуская силу равными частями, как раз так, чтобы её хватило до рассвета. В какой-то момент начало казаться, что я схожу с ума, и это никогда не закончится, но первый луч завязывающегося рассвета упал на арену и огласил
окрестности Квека пронзительным горном, символизирующим окончание турнира.
- И победителем великого турнира, героем этого дня и новым графом плодородной земли Вилдо становится лорд Трой Штейн! — голос ведущего турнира разнёсся над всем городом и, усиленный магическим эхо, облетел даже самые дальние деревушки и хутора.
Трой победил, я победила!