Граф неотрывно смотрел на меня и, едва обнаружил взаимный интерес, быстро двинулся ко мне. Я не могла пошевелиться не то от страха, порождённого магией в моей крови, не то от того, что от блистательного графа просто нельзя было отвести взгляд. Он подошёл и протянул руку, приглашая на танец.
— Я не умею танцевать, — покраснев, призналась я. Ким тоже уговаривал меня составить ему пару, но я не знала ни одного бального танца. Мне ни к чему были эти знания, а позориться перед всеми этими знатными лордами не хотелось.
- Духи, какое же ты горе! — почти простонал он, — ты проклятье на мою голову!
Стало обидно и я одёрнула протянутую было руку.
— Пожалуй, мне пора, — прошептала я и развернулась, чтобы уйти. И я даже ушла, прошла через зал и, юркнув в открытые уже двери, оказалась в пустынном коридоре замка, когда вздрогнула всем телом от неожиданных слов графа:
- Что между нами? — оказалось, Тарион пошёл за мной.
Я чуть притормозила, но продолжила идти. А вот что ответить на его вопрос, я
не знала.
— Я постараюсь простить тебя, — сказал он. Всё равно продолжила идти, хоть очень хотелось остановиться и почему-то броситься в объятия графа. — Поговори со мной! — воскликнул он и преградил мне дорогу.
— Я не поеду на юг, — сказала уверенно, потому что отчётливо понимала, что не оставлю замок родителей. Как и то, что Тарион знает обо мне далеко не всё.
- Почему? — сузил глаза южанин.
- Здесь мой дом.
- Тот, который появился только сегодня? — он явно имел в виду Обитель.
- Он всегда был моим, а сегодня появилось и документальное подтверждение.
— Ты же из Тортона! — воскликнул граф. — Подожди… — он задумался, словно что-то вспоминая, и, по всей видимости, вспомнил, — Ты родственница той мурии, которую казнили здесь!
В принципе, я уже не видела смысла что-то скрывать, поэтому только кивнула.
— Духи, Лидия! Почему же ты всё время молчишь?! Я бы мог выбить этот замок для тебя и у старого Вилдо! Я мог купить его у Поли!
Граф был возмущён и взволнован, а я не понимала только одного:
- Зачем вам было делать это для меня?
- Да потому что ты должна быть моей! — неожиданно ответил граф.
Формулировка мне совсем не понравилась, и снова стало обидно.
- Это главное наше разногласие: я вам ничего не должна, — холодно ответила я.
— А если я скажу, что хотел бы, чтобы ты стала моей? — мягко поинтересовался он и, медленно склонившись к моим губам, поцеловал.
Странно, но сейчас я не чувствовала страха. Только прикосновения мягких, горячих губ, заставляющих дыхание сбиваться, а сердце биться чаще. А вот по запястью, напротив, пробежал лёгкий холодок. Я оторвалась от губ графа и недоумённо взглянула на руку: теперь там змеился тонкий браслет-цепочка из моего сна. Я провела по нему пальцем, убеждаясь, что браслет реален, и снова взглянула на Тариона.
— Это был не сон, — прошептала я. — Что это? — спросила, указав на появившийся браслет. Примечательно, что застёжки у этой цепочки не наблюдалось.
— Это предложение стать моей единственной женой перед людьми и Духами, — ответил он, — обдумай его, ладно?
— Но я не… — начала было говорить я, однако Тарион приложил палец к моим губам, вынудив замолчать.
— Не говори сейчас, просто подумай, — он снова наклонился ко мне и подарил ещё один поцелуй. На этот раз страстный и почти обжигающий, один из тех, что лишают дыхания да и сознания за одно. Я стала задыхаться, и в тот же миг граф отстранился.
- Я не могу, — прошептала я.
— Подумай, — ещё раз сказал он и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями и переживаниями.
В тот день я вернулась в Обитель и рассказала всё друзьям. А на следующее утро уже было написано письмо в ковен магов с просьбой предоставить мне управляющего лечебницей. Так же я провела собрание среди работающих в Обители магов, и почти все, кроме Лью и Изабеллы, изъявили желание остаться и заниматься любимым делом.
Ким так же вернулся в Обитель, чтобы завершить практику и получить заверенную печатью ковена грамоту с присвоением квалификации. Именно друг сказал мне, что Тарион Штейн отбыл в Голдштейн сразу после того, как его брат укрепился у власти Вилдо.
Осознание того, что Тарион уехал так просто, даже не попрощавшись, обожгло душу. Я плакала и с упорством пыталась снять браслет. Цепочка не желала стягиваться с руки, будто наоборот становясь теснее, не хотела разрушаться магией и не поддавалась инструментам кузнеца. Вскоре я смирилась с её наличием и решила, что буду носить её подобно тому, как Мариса носит свои шрамы: чтобы всегда помнить о том, как болит сердце, когда к кому-то привязываешься.