Когда из ковена прислали арту Тору — одну из сильнейших исцелительниц современности, я была счастлива, как никогда, и жизнь в Обители снова нормализовалась. Год нашей вынужденной жизни здесь пролетел незаметно, и лично я за этот год успела многое. Научилась вести дела замка, распределять средства, платить налоги, управлять служащими.
Арта Тора навела порядок в штате исцелителей, наняв нескольких новых магинь. Ребята из моей лиги с нетерпением ждали распределений, только Рия и Ен решили остаться работать в Обители, о чём и написали в ковен магов Норолона. Ким собирался отбыть на родину в Россо, чтобы стать штатным исцелителем при брате, пока его резерв не растянется достаточно для того, чтобы сменить специализацию. К слову, подвижки были, и резерв друга действительно рос. Я же никуда уезжать не собиралась.
Со временем всё наладилось, благо у меня был Олес, который помогал во всех вопросах. Замок я питала регулярно, поддерживая жизнь в редких растениях и магических существах, и очень скоро он напитался магией достаточно, и подпитку можно было совершать уже раз в две-три луны, а не каждую седмицу. Яд лигранов отлично продавался как местным зельеварам, так и парфюмерам из соседних графств, а из куста Пушинок наконец возродилась Ти.
Незаметно прошла зима и пролетела весна. О Тарионе напоминал только браслет, который так и остался на моей руке, да редкие письма, приходившие из Голдштейна. Казалось, что не прошло и недели после турнира, как снова наступило лето, и пришёл день распределения.
- Ева, тебя просила подойти арта Тора, — сказал Олес, появившийся над моей головой во время осмотра одного из вновь поступивших пациентов.
- Сейчас буду, — ответила я. Закончила осмотр и быстро побежала на второй этаж отделения исцеления душ, в кабинет нового директора Обители.
- Можно? — постучав, поинтересовалась я. Массивная женщина с огненными волосами была истинным специалистом в своём деле и просто отличным человеком.
- Конечно, Лидия, я жду вас, — отозвалась арта. — Присядьте, — едва я вошла, попросила она. Я уселась на стул перед магиней, с тревогой отметив, что та взволнованна. — Пришли распределительные листы, — она указала на гору бумаг, возвышающуюся на её столе.
- Вы хотите, чтобы я раздала их? — поинтересовалась я.
- Нет, я хочу отдать ваше, — магиня протянула мне свиток, перевязанный голубой лентой. Я приняла лист и, развернув, внимательно вчиталась:
«Лидия Ло, маг-исцелитель с присвоенной квалификацией специалиста по исцелению душ, распределяется в графство Голдштейн, город Голден, на должность штатного мага-исцелителя графа Голдштейна».
Послание выпало из моих рук, прежде чем я успела дочитать до конца.
- Как такое может быть? — глухо спросила я, — Они же знают, что здесь мой дом и я постоянно питаю замок! Я же писала письмо в ковен!
- Глава ковена написал пояснительное письмо по твоему распределению, и он пишет, что не может противостоять воле жениха, запросившего распределить к нему невесту, — торопливо проговорила магиня.
- Жениха? — переспросила я. — Здесь какая-то ошибка, у меня нет жениха!
- Милочка, на вас знак принадлежности к роду Штейн, — арта кивнула на привычный уже браслет-цепочку, — он на вас со дня нашего знакомства. Я и сама была уверена, что вы наречённая кого-то из графской семьи, но чтобы графа, этого я, конечно, не ожидала, — магиня всё говорила и говорила, а я уже не слушала.
Просто поднялась и молча вышла из кабинета.
Как долго я гнала от себя мысли о Тарионе Штейне? Сколько ночей я проплакала в подушку? Сколько мучений пережила и усилий приложила, чтобы не думать о нём?
Я пришла в комнату с намерением поговорить с живуном наедине, и тут же обнаружила конверт на своей подушке. Именно в таких приходили послания от Тариона, большинство из которых я сжигала, не открывая, чтобы не тревожить душу. Этот открыла с намереньем прочесть.
«Я ждал достаточно, пришло время дать ответ» — гласила короткая надпись в центре страницы, а из порванного конверта неожиданно что-то выпало и звякнуло об пол. Я наклонилась и с изумлением обнаружила на полу у постели своё колечко- змейку. То самое, что я отдала Марисе!
Сердце застучало с утроенной скоростью, а душу переполнили эмоции. Он вернул то, о чём тосковала моя душа, и это было важно, как и то, что вопреки моим потаённым страхам, Тарион ничего не забыл. А за этот год я поняла многое: например, глядя на Глорию и Ена, осознала, что любовь существует. И, наверное, достаточно повзрослела для того, чтобы суметь испытать все её краски в полной мере.