Но недостигнутой оказалась главная цель – осталось непредсказуемым поведение основной массы типичных людей при встрече с хозяевами Подземного Царства в их истинном обличье. И как раз эту проблему Хозяева попытались решить, прибегнув к помощи того странного сговора, что заключили между собой Болотный Старец и Большой Шериф. Свой интерес нашел в этом сговоре и Орден в лице прожженных интриганов Де Рэ и Шталленштрасса, с которых Старец содрал немалые денежки, пообещав втянуть Шерифа в магическую игру, в которой не сносить ему головы. А если бы затея окончилась удачей, старый Квак мог бы претендовать на сильное повышение своего статуса в Секте...
Довольно трудно в двух словах объяснить полностью смысл затеи
Минерального Разума. Чтобы изучить реакцию людей на Истинных Монстров, им
решили представить монстрами друг друга. Заклятие, наложенное Старцем на
Роба, представляло собой довольно сложный комплекс психофизиологических
воздействий, наделивших его качествами мощного гипноиндуктора. На какое-то
время его мозг превратился в мощный преобразователь излучения Сырья,
которое после такого преобразования как бы приспосабливалось к
взаимодействию с нейронными структурами других людей, приобретало
способность создавать в их сознании целенаправленно искаженные образы. Подвергнувшись действию такого преобразованного излучения, всякий встречный видел в Робе Монстра. Да и в любом другом встречном – тоже. И сам он становился жертвой той же иллюзии. Но только уже в отношении других людей. Вот что старый Квак внес в затею от себя – так это клятву Монстра уничтожить. Трудно сказать, что двигало им – скорее всего игра в пользу Ордена.
Кай откашлялся и с некоторым подозрением покосился на собеседника – не отскочила ли от того заумная научная лексика как от стенки горох.
Убедившись, что нет, он осторожно продолжил:
– Именно симметричность происшедших убийств – мнимого, беспрерывно,
словно феникс из пепла воскресающего Монстра, и его жертв – открыла мне
глаза на суть происходящего, дорогой Лоуренс, – признался Кай. – Простое
стремление отбросить лишние и ничем не подтверждающиеся детали, упростить
картину, привели к мысли о том, что никакого Монстра нет и не было, а все
три убийства совершил он сам – Большой Шериф. Косвенно об этом
свидетельствовали данные экспертизы – дактилоскопия, восстановление
параметров нападавшего по характеру нанесенных ранений – ну и тому подобное... За тем исключением, что такая версия совершенно не вязалась с психологической характеристикой Робина Арчера, от кого бы не исходила такая характеристика.
Оставалось предположить, что либо вокруг меня разыгрывается чудовищный спектакль, все участники которого удивительно согласованно и совершенно бесцельно врут мне в лицо, либо Арчером, как и всеми участниками этих трагических происшествий владело непонятное безумие... В конечном счете, я остановился на последнем предположении. Господа Паркер и Шреттер, замечу вам, очень во-время толково ввели меня в курс дела. Практически они, да еще книжка Редферна дали мне ключ к первоначальному объяснению происшедшего. И подсказали способ проверки. И способ, вообще... разрешить ситуацию...
– Пустив в дело зеркало?
– Это был простейший из возможных приемов. Когда человек предстает
перед собой в зеркально искаженном образе, автоматически вступает в действие механизм исправления, коррекции его мировосприятия – в конце концов своим внутренним сенсорам сознание доверяет гораздо больше, чем извне пришедшим образам... Я, правда, не ожидал, что этот внутренний конфликт разрушит весь механизм "заклятия", но, видно, так и задумано было его авторами... А дальше события развивались прямо-таки лавинообразно...
Да, действительно, то, что происходило потом, напоминало обвал. Или
пожар в лесу... Одни древние секреты пластом ложились на другие... Еще
десятилетия предстоит переваривать их... А по сути дела, – сработал только
один фактор – появилось взаимопонимание. Впервые со стороны людей был
преодолен страх перед Монстрами, впервые удалось погасить агрессивность рядовых людей к пришельцам... И – главное – недоверие людей к людям... И посыпались наработанные десятилетиями в кельях Секты и в лабораториях и кабинетах Академий, так необходимые выводы, предложения, методы... Сейчас отправка наших гостей в их мир – только вопрос времени... Пусть и очень долгого...
– Вы полагаете, они все-таки не надуют нас? – задумчиво пожевывая давешнюю былинку, спросил иссякшего на красноречие Федерального Следователя, Ларри.
– Вы меня внимательно слушали, господин Корнуэлл? – глядя в пространство аккуратно справился Федеральный Следователь.
– Я вот про что... Вот все ваши умные рассуждения про кремнийорганическую жизнь и про микробиополя там, в Лабиринтах... Они – что – шибко умнее, чем наше Знание? Чем то, что средний старатель и так знал всю жизнь? Вам, ведь, единственное, что надо – так это то, чтобы новое знание не вразрез шло с тем, чему вас в школе учили... А так – та же Магия, что и в мозгах у Старателей... Только у нас – Древние Запреты, а у вас – Законы Сохранения Симметрии...
– Что-то в этом духе я и хотел сказать вам, Лоуренс... Часто ошибочная версия оказывается гораздо продуктивнее строго логического, надежно выверенного пути расследования.
– Значит, Знание Старателей все-таки ошибка, а истина – только то, что написано в научных журналах?
Они посмотрели друг на друга. – Так вот, господин Следователь, если ничего, кроме идеи Контакта и стремления к взаимопониманию не несли нам Монстры, то почему же наша с ними встреча не принесла ничего, кроме ужаса и смерти?
– Она принесла еще понимание субквантовой структуры Сырья... И понимание нас самих... Понимание того, что не сказочные подземелья, а наша собственная душа – обитель и страха и счастья и тех образов что их порождают... Не обижайтесь, Лоуренс на то, что я не принимаю Магического Знания – считайте, что я просто слишком для этого ограничен...
Прикинув, должно быть, в уме, что нечего взять с человека, если он не родился Старателем, Ларри решил не портить расставание мелочной обидой. Он дружески похлопал Следователя по плечу и констатировал:
– Сойдемся на том, что как там говорил этот старый англичанин, "есть в мире много такого, э-э-э..." – ну да вы сами помните это место. И еще на том сойдемся, что темна душа человеческая и полна загадок... Вот кто бы мог подумать, что вся эта история не повредила старине Робу, а дала ему на зимних выборах этакий рейтинг, что... – он осекся. – Господи...
Оба они обернулись на прошедшего мимо них человека в глухом суконном клобуке.
– Схима... – коротко сказал Ларри. И после минутного молчания: – Вам не показалось?..
– Боюсь, что не показалось... Память у меня, простите, профессиональная. Мимо нас прошел не кто иной, как Черный Рыцарь Мо...
– Только что объявили посадку на "Пилигрим". Это – на Сентинеллу – планету-монастырь. Вот уж не ожидал, что Черный Рыцарь способен на раскаяние...
– Только что мы, вроде, сошлись на том, что человеческая душа – довольно сложная штука, Лоуренс...
– Так что же – так и величать теперь Тех Что в Стенах не монстрами, а пришельцами? А монстров, вроде, и нет совсем? – поинтересовался Ларри.
– Пожалуй, они все-таки есть, – ответил Кай. – И теперь я знаю, где они живут.