— Тебя ничего в этом поле не настораживает?
— Слушай, хватит издеваться надо мной! Ты тащишь меня неизвестно куда, засыпаешь меня возами информации, да еще не можешь нормально ответить на мой вопрос! В конце концов, кому из нас двести лет, а? Да я даже по одному праву старшего смею тебя спрашивать, а не как не наоборот!
— Опять заводишься? — прервав новую вспышку недовольства, поинтересовался парень, — Я только хотел обратить твое внимание на то, что у этого луга слишком резкая граница. Словно кто-то специально по линейке траву сажал. И трава здесь странная.
— Что в ней странного? — немного остыв, произнесла я, рассматривая невысокую желтую соломину. По мне, луг как луг. Ну да, ровный, ухоженный. Но, может это очередной луг специально для выпаса. Тут же недалеко деревня, надо же чем-то коров кормить, овец, коз, лошадей? Такие луга взращивались специально, за ними ухаживали, вызывали дожди на засушливый период. Они были просто необходимы в том случае, если естественные луга пропадут. В случае ливней, засухи, пожаров и других неблагоприятных ситуаций. Как бы то ни было, но полностью приручить погоду даже высшая магия была не способна.
Между тем Эс еще более подозрительно потрогал траву, зацокал языком, и только после этого соблаговолил мне ответить:
— Это гибрид. Эта трава имеет семена, она порождает сама свое потомство по прихоти природы. Но расти без магического заряда не способна. Я такое чудо первый раз вижу.
— Я тоже, — призналась я, переводя взгляд на парня. И тут же поймала за хвост очередную догадку, — Ты же тоже человек, в сущности из внешнего мира. Откуда у тебя дар управления магией?
— От мамы. Она рождена здесь, здесь же и прожила всю жизнь. Так что, можно сказать, что мы с этой травой одного поля ягоды.
— Кто? — переспросила я.
— Ягоды. Это такие вкусные, сладкие плоды. Да, жаль, что ты их никогда не пробовала. То, что выращивают в нашем мире совсем другого рода. Все эти ненастоящие плоды с приторным вкусом и совсем без аромата. Видела бы ты арбуз! Вот это настоящее чудо природы. Ягода размером с голову. Снаружи темная, полосатая зеленая кожура, а внутри розовая сочная мякоть.
— Откуда ты это знаешь? Ты бывал уже во внешнем мире? — заинтересовавшись рассказом Эса, спросила я. Но парень неожиданно для меня хлопнул себя по лбу, изобразив на лице скорбную мину. Я от такой неожиданности сама подскочила с земли, оставив в покое соломину, которую уже несколько минут сосредоточено ломала в руках.
— Вот жерг! Нет, Арлис, ты видела когда-нибудь такого идиота, а? — вскричал парень. Я чуть было не ляпнула ему очевидный ответ, но Эс не дал мне его прервать, — Я же тебе совсем ничего не показал. У моей бабушки на огороде такие арбузы. Я не был во внешнем мире, честно. Но не думаю, что там есть что-то более стоящее, чем здесь. Скорее всего, люди из внешнего мира сами никогда не видели ни арбузов, ни семян, ничего живого. После страшных войн тамошняя природа полностью деградировала. Большая часть растений и животных попросту вымерли, остальное изменилось до неузнаваемости. Я даже удивлен тем фактом, что хоть кто-то из людей остался жив. Видно человек — это, и правда, венец природы. Только, как оказалось венец терновый.
— Да уж… — вздохнула я, наступая каблуком на край поля. Тут же прямо передо мной воздух заколебался. Тысячи мельчайших частичек магии поднялись в воздух, явственно обрисовывая контуры невидимой решетки. От неожиданности я ругнулась, жестом подзывая парня.
— Что? — я безмолвно ткнула пальцем по направлению к ветвящимся линиям магии. Парень усмехнулся, от радости прижимая меня к себе, — Арлис, ты умница! Я тут минут десять пытаюсь найти хоть какую-то зацепку, чтобы открыть врата, но ты сама ее нашла!
— И ты мне ничего не сказал? Значит, мы сейчас стоим тут, болтаем о всяких там ягодах, стоя в шаге от цели? И ты смел молчать?! — взревела я, отпихивая от себя назойливого парня, — И прекрати меня тискать. — Какая разница, кто мы, — не переставая радоваться, произнес Эс, вовсе не обижаясь. Я старательно оттирала чистым платком свою куртку в тех местах, где она соприкоснулась с пальцами этого нахала, и угрюмо косилась в сторону решетки, — Главное сейчас открыть эти ворота. Арлис, ты ведь владеешь стихией земли, сможешь как-нибудь засыпать решетку землей или еще что-нибудь сделать, чтобы мы хоть контуры ее полностью увидели? Пожалуйста…
— У меня есть более здравое предложение, — откликнулась я, стаскивая с себя куртку, — не проще ее сначала разогреть, а потом быстро заморозить? Тогда любой металл станет более хрупким. Мы просто выбьем несколько прутьев и пролезем.
— Арлис, не смеши меня. Думаешь, древние были такими дураками, что соорудили решетку из металла?
— Ну, а из чего же еще? — удивилась я.
— По нашим источникам, Лучезарные вместе с жителями внешнего мира еще в давние времена оградили наш мир с помощью решетки, сделанной из всех четырех элементов. А как ты думаешь, зачем жителям внешнего мира для вторжения сюда нужны элемнетали?
— Не знаю, — вспыхнула я, — Что же ты предлагаешь? У нас с тобой, между прочим, тоже нет ни одной элементали. Так что нам не прорваться наружу. Если ты, и правда, продумал наш поход, так почему же ты не позаботился о такой мелочи, а?
— Почему же, — издевательски протянул парень, — я позаботился. Арлиса, все-таки я не понимаю, чему тебя столько лет учили в институте. Думаешь, зачем мне нужно было подбирать яблоневое семечко? Это и есть светоч природы, всех ее четырех направлений, и самой главной, пятой — жизни. Именно этой пятой элементали и нет в людях этого мира. Нет основы, соединивший бы все четыре направления так, чтобы они смогли стать едиными с природой. Ты знаешь, что такое любовь?
— Конечно, — хмыкнула я, — А если ты этого не знаешь, я поясню — это чувство такое.
— Ага, а по совместительству — пятая элементаль. Ее основа. Ее сущность. Ее правда. Знаешь, чего не имеют люди нашего мира. Той первозданной основы настоящей любви. У вас есть привязанность, дружба, страсть, самоотдача. Все что угодно, но не бессознательное, врожденное чувство любви к другому, ко всему живому и не живому. Вы вступаете в брак из уважения, расчета, симпатии, но не любви. И всю жизнь живете без нее. Вам приятно так жить, удобно лишь потому, что у вас этого никогда не было.
— Стоп! А почему это ты говоришь: "у вас"? Ты разве не в этом мире живешь, а? У меня такое впечатление, будто ты находишься за пределами нашего мира. Словно все проходит мимо тебя. Решил поиграть в великого спасителя мира? Ну, так хотя бы прекрати себя ставить отдельно от него.
— А я, и правда, стою отдельно от вас. Знаешь, почему я не боюсь касаться живых деревьев, почему я постоянно выношу всплески твоего гнева и самолюбия? Потому что я обладаю этой пятой элементалью… Потому что… А, в сущности, какая тебе разница! Нам сейчас надо найти замок, который закрывает всю эту решетку. А в слепую мы его не найдем. Так что придется нам обсыпать ее пылью. Иного выхода, извини, нет.
— Извиню, — откликнулась я, переваривая информацию. Странно, но после его слов я почувствовала себя впервые обделенной, словно не имела руки или ноги. Значит, и правда, ничему меня не научили. Пятая элементаль — это соединяющее составляющее всех магических и природных элементов. Ведь совсем не трудно догадаться, что же может все объединить. Только настоящая жизнь в своем высшем проявлении — любви.