Он посадил меня рядом с Собой, обнял за плечи, и сказал, что я верный, искренний и у меня острое чувство справедливости. Что я горячий ревнитель Закона и я словно воплощение всего иудейского народа и Закона… до этого времени. Что у меня такая любовь к ближнему, ради которой я готов умереть и убивать. Это была чистая правда, но в Его устах она звучала едва ли не сожалением! Как будто я должен смиренно, подобно рабу, терпеть власть Рима… Да, я готов убивать врагов! А что еще мне делать с ними? Любить? И все иудеи так думают и будут думать всегда! А он спросил меня, нравится ли мне власть Рима? Я лишь рассмеялся в ответ. А Он спросил меня, чем моя власть будет отличаться от власти Рима. Я аж задохнулся от возмущения, сказав, что не надо меня проверять в столь очевидном! Наша власть – лучшая, справедливая… От Бога! А Он спросил меня, знаю ли я, чего хочет Бог? В общем, повторилась история с деньгами, которые «нельзя добывать нечестно». Я не успел ответить, потому что остальные загалдели, прося Его показать им Бога… Мальчишки! Какие же они все еще юные… Ну, разве что кроме рано повзрослевшего Матфея. Но это и понятно: мытарь – сборщик налогов для римской казны – профессия, презираемая даже блудницами. Собирая дань для оккупантов, они богатеют, но это богатство презренное, да и сами они для народа хуже чужаков, ибо предатели собственного народа. Мы таких подкарауливали и били. Но разглядел в нем что-то Учитель, позвал за собой. И надо отдать Матфею должное: все бросил и пошел не раздумывая. Я даже не сержусь на него из-за прошлого… Ну, еще, пожалуй, Симон-зелот, мой собрат по борьбе, надеется на то же, что и я, хотя по юности своей больше любит Учителя, чем то, что Он должен нам дать. Да еще Петр, с которым мы не одно селение исходили, проповедуя и исцеляя, понимает меня, а остальные… Ну что с них взять? Дети… Они пытаются постигнуть то, что говорит Учитель. О каком-то воскрешении и вечной жизни, о своем единстве с Богом и прочее, прочее, прочее… Мне кажется, что Учитель их просто испытывает в вере. Ведь всем известно, что Бог – один, что мертвые просто исчезают, а не живут «где-то еще», а уж мысль о «преображении» после смерти – и вовсе что-то несуразное… А вот я крепок в вере, и Учителю нет смысла меня испытывать, поэтому я особо и не прислушиваюсь. Я верю в свое, по-своему, вот в чем моя сила. Все просто и ясно: был обещан Мессия, и Он пришел! Было обещано великое, и великое будет! Скоро Пасха – и эту Пасху запомнит весь мир! Рассеются, как дым, непобедимые римские легионы, освободится Израиль и воссядет на троне над всеми народами в сиянии славы Закона! А уж потом я сам, первый, приду к Нему и спрошу: «Скажи, Учитель, что значит «смерти нет»?» И совсем не удавлюсь, если Он скажет, что испытывал нашу веру или говорил, как обычно, притчами, иносказательно… А сейчас просто не до этого. Есть дело поважнее… А вообще, наверное, здорово было бы всем быть как Он… Жаль, что это невозможно. И все же велико мое счастье! Может быть, нам всем придется погибнуть в этой битве, и даже о судьбе Учителя некоторые пророчества говорят весьма грустно, но зато нас будут помнить во все века и времена! И мое имя навек будет стоять рядом с Его Именем. Чего еще желать смертному?! Дождаться бы только… А вот потом кто-то ответит мне и за непочтительное и даже за враждебное отношение к Учителю! Я не злюсь на тех, кто по скудности ума и веры не может осознать приближение этого великого часа. Да, многие приходили под видом «мессии», и некоторые даже сами верили в это, а потому и люди стали так циничны и недоверчивы. Они получат свои доказательства и присоединятся к нам, встав под наши знамена. А вот те, которые угрожали Ему, оскорбляли, гнали… Он может их простить, но я не прощу никого! Я помню их всех! Фарисеи… Когда-то и они были ревнителями Закона, нищими бродячими проповедниками. Люди верили им, стремились подражать их праведности… Власть! Проклятая власть, затмевающая умы! Нашлись среди первосвященников те, кто, убоявшись потерять всю свою власть над народом, предпочли отдать фарисеям ее часть, чтоб сохранить целое. И фарисеи приняли этот дьявольский дар. И где теперь их былая слава праведников и нестяжателей?! Где их презрение к богатству и почестям?! Они говорят о Законе, а сами развращены властью и благополучием. Народ больше не верит им. И теперь уже они боятся за свою власть… Они боятся и ненавидят Учителя, стараясь то ложно обвинить Его, то втянуть в хитроумную ловушку… И все потому, что понимают, как ОН для них опасен! Как хорошо, что Он пришел! Теперь пусть боятся и предавшие веру священнослужители и Рим с его легионами, и все прочие народы!