Осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, он вышел за дверь царских покоев. Комната манила назад иллюзией безопасности, но Дезмонд понимал, что идти на поводу у страхов нельзя: рано или поздно реальная опасность настигнет его, если он не вызволит Мальстена, и тогда прятаться будет бесполезно.
Ладно, — выдохнув, подумал Дезмонд. Он поморщился и резким движением взмахнул накидкой, набрасывая ее себе на плечи. Ночной дворец перед ним растаял, превратившись в ничто. Порыв немедленно избавиться от накидки был таким сильным, что Дезмонд заскрипел зубами, чтобы ему не поддаться, продолжая придерживать завязки накидки рукой.
Он сделал шаг и снова замер, прислушиваясь.
Как будто просто иду с закрытыми глазами, — попытался успокоить он себя. Он ведь столько раз это делал, чтобы дать зрению отдохнуть от вездесущего красного! Он справится. Должен справиться…
Собравшись с духом, Дезмонд сделал еще шаг вперед, затем еще и еще. Постепенно его походка стала чуть увереннее, подкрепленная наработанной привычкой. Слух обострялся, ловя каждый шорох. Вскоре до него донесся смешанный шум и, похоже, шел он из тронной залы.
Надежды привести подмогу рухнули окончательно после того, как Грэг вернулся из подземелья. У камер темницы он рассчитывал найти стражу, которая когда-то охраняла и его самого, но на зов никто не откликнулся. С тяжелым сердцем он осторожно пробрался в темный коридор подземелья и убедился в самой мрачной своей догадке: налетчики оставили там лишь мертвые тела малагорцев. В который раз выругавшись на отсутствие кхалагари, Грэг Дэвери, страдальчески сморщившись, подсчитал убитых. К своему удивлению, среди оставленных захватчиками трупов он обнаружил темноволосую женщину. Он знал ее. Ийсара. Циркачка, которая несколько лет назад была влюблена в Мальстена.
Бедняжка, — горько пожалел Грэг. Памятуя, что цирковым не разрешалось свободно входить во дворец, он предположил, что Ийсара решила нарушить запрет ради Мальстена. А ради кого же еще ей сюда приходить? Или, быть может, она хотела предупредить о налете, но не успела? Попалась?
Грэг покачал головой, глядя в застывшие черные глаза малагорки.
— Мне очень жаль, дитя, — вздохнул он. Ийсара была примерно одного возраста с Аэлин, может, даже моложе. Ее остекленевшие глаза до глубины души поразили Грэга и заставили вернуться в реальность.
Налет продолжался прямо сейчас. И, если те стражники, которых он нашел на первом этаже и отправил наверх, — единственная подмога, на которую можно рассчитывать, то дело плохо. Грэг понимал, что должен поспешить наверх, к остальным. Он лишь надеялся, что Дезмонд успел предупредить Бэстифара. Силы аркала должны были остановить налетчиков, которые, судя по всему, пробрались во дворец. Грэг удивлялся, как мог разминуться с ними. И где, бесы его забери, носит Мальстена? Оставалось лишь уповать на то, что он сейчас где-то поблизости от Аэлин и сумеет защитить ее.
Грэг молнией пронесся по лестницам и коридорам дворца, попутно призывая всех встретившихся ему по пути слуг найти укрытие. Оказавшись в коридоре, ведущем в тронную залу, Грэг ощутил почти животный ужас: до него донесся звон стали и звуки борьбы.
Не может быть! — подумал он. Почему эта схватка вообще происходит? Разве у Бэстифара не было возможности одолеть захватчиков одним движением руки? Разве его сил не должно было на это хватить? Не мог же он, в конце концов, просто решить не применять их из принципа! Грэг не понаслышке знал, что аркал своими силами не пренебрегает. Тогда в чем же дело?
Не помня себя, Грэг бросился в сторону тронной залы и ворвался в открытую дверь с мечом наизготовку. Перед ним предстало поле боя. Кару атаковал какой-то неизвестный боец в красном и, к удивлению Грэга, она не позволяла так просто себя победить, реагируя быстро и орудуя стилетом, как дикая кошка когтями. Боец уже получил несколько несерьезных царапин, тогда как Кара оставалась целой и невредимой.
Взгляд Грэга выхватил Аэлин. Она вела ожесточенную схватку с бойцом в форме Красного Культа с длинными светлыми волосами. И как эти волосы только не мешали ему? Как он оставался при этом столь быстр? Видят боги, Аэлин Дэвери была искусным бойцом, но этот человек явно был серьезным противником. Они кружили вокруг друг друга, нанося и отражая удары. Аэлин то и дело замирала, будто пыталась слиться с окружающим пространством, что было на нее совсем непохоже.
Тут же взгляд Грэга нашел аркала, и вопросов стало только больше. Почему он, бесы его забери, сражается с Колером на мечах? Что мешает ему просто сокрушить его своей силой? Ведь было видно, что в бою ему нелегко дается отражать атаки старшего жреца Кардении, который бился не на жизнь, а на смерть.