— Говори, что делать! — Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.— Я готова на все!
— Идем,— улыбнулся он,— здесь недалеко.
Он повел ее через лес вдоль озера. Очень скоро они добрались до кромки скал, ограничивавших долину с юга. Густая тень укрывала здесь землю, и на лугу лежал снег, не таявший даже в такую жару. Возле скал Соня увидела еще одно озеро с темной неподвижной водой.
— Какое странное озеро! — воскликнула девушка, подбегая к берегу.— Вода в нем похожа на темное стекло.
— Так и есть,— кивнул Север.— Холод превратил ее в лед. Сюда ведь никогда не попадает солнце.
— И ты привел меня к застывшему озеру, чтобы научить чему-то?
— Именно,— согласился Север.— В другом месте это просто невозможно. Разувайся! — приказал он и через мгновение уже стоял босиком на льду.
Соня сняла свои сандалии и осторожно ступила на лед.
— Холодно,— пожаловалась она.— Опять заболею.
— Не заболеешь,— ухмыльнулся Север.— Пробежимся до дома, и согреешься.
Она сделала еще два неуверенных шага и остановилась напротив него, принимая боевую стойку.
— Ты готова?
— Да,— ответила она, и в тот же миг его рука метнулась вперед.
По привычке Соня двинулась чуть вправо, чтобы избежать прикосновения, но почувствовала, что ступня скользнула по льду и она падает. В тот же миг он схватил девушку за руку, помогая устоять на ногах, и она ударила его, уверенная, что застала противника врасплох. Однако Север, как всегда, опередил ее на ничтожную долю мгновения. Он выпустил Сонину руку, она почувствовала, что наносит удар из неустойчивого положения, и упала… Упала бы, если б он ее вновь не поддержал.
— Все,— сказал вдруг он и пошел одеваться.
Она уныло поплелась следом.
— Ты поняла, почему так получилось? — спросил он на обратном пути.
— Потому что скользко было.
— Но ведь и я стоял на льду,— возразил он,— а на пятках у меня шипы не растут.
Соня фыркнула и виновато посмотрела на Вожака, потом восторженно улыбнулась:
— Но ведь это же ты!..
Север покачал головой, но от ответной улыбки не удержался.
— Брось! — смеясь отмахнулся он.— Я такой же человек, просто знаю то, чего пока еще не знаешь ты.
— И что же это? — заинтересовалась она.
— А вот пойдем к столу,— неожиданно предложил Север и, проходя мимо песчаной площадки, поднял одну из палок с привязанной на ее конце подушкой.
— Что, опять? — недовольно сморщила носик девушка.
— Да нет,— успокоил он ее, присаживаясь к столу.— Секрет устойчивости состоит в том,— заговорил Вожак, когда она устроилась рядом и приготовилась слушать,— что опора всегда должна оставаться под серединой тела.
Соня покачала головой.
— Что-то я не слишком понимаю,— честно призналась она.
— А вот представь, что это человек.— Он указал на тряпичный «кулак».— «Подушка» — его тело, а эта палка — нога. Причем единственная.— Соня хохотнула, уткнувшись ему в плечо, и он кивнул. Она откинула с лица пышные волосы и приготовилась внимательно слушать.— Как ты, наверное, заметила, он калека.
— Должно быть, тяжело ему придется,— улыбнулась девушка.
— Верно.
— Он не устоит.
— Он может и устоять,— возразил Вожак,— хотя это и непросто. Вот смотри.
Он взял «человечка» в руки, помял немного, поставил палку на столешницу, выравнивая ее положение и, наконец, убрал руки. «Человечек», к немалому удивлению девушки, остался стоять.
— Видишь? — удовлетворенно спросил Север.
Она улыбнулась и неожиданно ударила, но хотя кулак ее остановился в половине локтя от «тела», «человек» упал.
— Видишь? — довольно спросила она.
— Молодец! — похвалил Вожак.— Кстати,— заметил он,— ты показала как раз то, что произошло на льду. Ты стояла, пока я тебя не трогал, а сама ты не двигалась. Но стоило мне только нарушить твое равновесие, и ты начала падать, а когда попыталась ударить сама, опять-таки с непривычки потеряла равновесие.
— А ведь я все делала как обычно…
— В том-то и дело,— кивнул он.— Ступая ногами по твердой земле, человек привыкает к устойчивости, которая на поверку оказывается всего лишь иллюзией. Ты только что смогла в этом убедиться.
— Хорошо, хорошо,— согласилась она.— Ты, конечно же, прав, но зачем это мне? Или мы отправляемся в страну вечных льдов? — насмешливо добавила она.
— А я надеялся, что ты и сама догадаешься, что в песочек падала недавно из-за тех же ошибок.
— Значит, если я научусь не падать на льду…
—…То и на земле почувствуешь себя гораздо увереннее.
— Прямо сейчас начнем?
— Ну зачем же? Завтра, после пробежки.
— И что мне придется делать? — не отставала она.
— Для начала постараешься просто побегать, попрыгать и при этом не падать, а там посмотрим.
Следующие несколько дней они только тем и занимались, что бегали с утра вокруг леса, а после такой разминки и не слишком долгого отдыха переходили на лед. С каждым днем девушка чувствовала себя все увереннее. Она училась настолько быстро, что Север только удовлетворенно кивал. Так что к концу седьмицы они успели продвинуться гораздо дальше, чем он надеялся.
В один из дней они уютно расположились за столом рядом с домом. Их уединение подходило к концу, все задуманное они выполнили и теперь могли отдохнуть и о многом поговорить.
— Послушай, вот вернемся мы с тобой в Логово…— мечтательно произнесла девушка, словно говорила не о своей бывшей тюрьме, а о родовом замке, но тут же насторожилась.— Да, кстати, ты ведь так и не сказал, подхожу я тебе или нет.
— Ну конечно, подходишь! — рассмеялся он.— Куда я теперь без тебя?
Но Соня не приняла его шутки.
— Ты не шути со мной, Вожак,— серьезно сказала она, и ее серые глаза сверкнули сталью,— а то…
Но он не отвел просветлевшего взгляда, в котором совершенно неожиданно сверкнули искорки смеха и отразилась голубизна безоблачного неба.
— Я теперь не смогу без тебя, Север,— прошептала Соня.— Помни об этом.
— Клянусь, что не покину тебя, пока смерть не разлучит нас или…
— Или что? — едва не прокричала она, схватив его за руку.
— Или пока ты сама не захочешь этого,— тихо ответил он, и в глазах девушки заблестели слезы.
— Не смей…— сказала она, и голос ее дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.— Никогда не смей говорить мне такого! А на этот раз я прощаю тебя,— закончила она насмешливо и отвернулась, чтобы он не увидел, как слезинка сбежала по щеке. Небрежным движением девушка смахнула слезу и, улыбаясь, обернулась к Северу: — Ну так расскажи мне, напарник, чем нам предстоит заниматься.
— Ты не дуйся на меня и не думай, что я готовлю себе пути к отступлению. Со временем ты поймешь, что я имею в виду.
— Ладно мне зубы-то заговаривать,— ухмыльнулась Соня, уже полностью придя в себя.— Я задала вопрос,— напомнила она.— Вот и отвечай на него, ясно и кратко.
— Повинуюсь,— покорно ответил Север, склонив голову.— Так вот, у Логова много могущественных врагов и много нерешенных проблем.
— А по-моему, это одно и то же.
— Не совсем,— покачал головой Север.— Ордену не хватает средств. В Логове есть люди, которые ищут скрытые состояния.
— Так ведь это же…
— Да, да, да. Можно прибегнуть к банальным кражам. Но ты не беспокойся, этим займутся другие. Нам же с тобой предстоят иные дела.
— Например?
— Я знаю, что долгие годы ведутся поиски развалин Пифона — Города Пурпурных Башен.
— Что за Пифон? — спросила девушка — Не тот ли, где располагалась некогда столица Ахерона?
— Он самый,— кивнул Север,— Так ты слышала о нем?
— Самую малость.— Она пожала плечами.— Якобы находятся эти развалины где-то на северо-востоке Немедии, среди непроходимых лесов. Мы даже собирались на обратном пути завернуть туда и попытать счастья. Теперь уж… Впрочем,— поправила она себя,— вполне возможно, Сурхан с Альво попытают счастья, если ушли.