— Не знаю,— сказал Север задумчиво.— В это трудно поверить, но всякое бывает. Однако что это меняет?
— Это все меняет! — воскликнул старец.— Вы теперь действительно одно целое, и если каждый ночлег превратится в смертельную угрозу, то лучше тебе вернуться домой сразу, пока жив! Пока есть возможность!
— Ну так сделай что-нибудь! Ты ведь маг, а не я!
— Это проще сказать,— проворчал старец.— Впрочем,— он встретился взглядом с Севером,— мы ведь с Лорной идем домой… Думаю, вернувшись, сумею помочь вам. Ты можешь не покидать Логова до осени?
— Я уверен, что сумею внушить матери-настоятельнице мысль о том, что мы полностью готовы,— заявил Север.— Когда мы уезжали из Логова, ее обуревала жажда деятельности. Вряд ли она удержится от соблазна сразу же заняться чем-то серьезным, а такое дело требует солидной подготовки. Но и дольше луны нам, скорее всего, не позволят оставаться на месте.
— К этому времени я вернусь.
— Эй, спорщики! — услышали они за спиной голос Сони.— У нас все готово!
Мужчины направились к дому, и ни один из двоих не заметил грустного девчоночьего личика, выглядывавшего из зарослей молодого ельника. Едва они скрылись, девочка вышла из своего убежища и направилась к хижине. Остановившись перед дверью и заглянув в бадейку с водой, она чуть не заплакала. Гадкий утенок… Как тебе соперничать с ослепительной амазонкой?! С досады она выплеснула воду на землю и уселась на скамью. Слезы бессилия сами собой потекли по щекам. Дверь рядом отворилась.
— Что это ты тут делаешь? — узнала она голос Севера и быстро вытерла щеки.
— В глаз что-то попало,— соврала она.
— Ну-ка, дай посмотрю.
Север попытался заглянуть ей в лицо, но Лорна отвернулась:
— Уже прошло.
— Ну так пойдем в дом. Чем раньше уедем отсюда, тем лучше.
Он собрался уйти, но она вдруг окликнула его:
— Север! — Он обернулся.— С тобой ведь ничего не случится? Ты вернешься? Правда?
— Ну конечно, глупышка,— улыбнулся он.
— Не называй меня так! — нахмурилась она.— И помни, ты обещал.
Обед прошел не слишком весело и кончился гораздо быстрее, чем можно было ожидать. С лиц мужчин не сходила озабоченность. Соня, чего с ней совсем уж никогда не случалось, в присутствии Лорны чувствовала себя не в своей тарелке. Лорна вообще отказалась от еды. Понурившись, сидела она у стола и кормила с рук крысенка, который за две пролетевших луны из слепого и беспомощного существа превратился в бойкого смышленого зверька с гладкой лоснящейся шерсткой. На все вопросы девочка отвечала, что у нее нет аппетита, и, обменявшись взглядами с Севером, Хэлдир махнул рукой: не следует потакать девчоночьим капризам, но еще глупее пытаться бороться с ними.
Сборы Ферана заняли и того меньше времени. Все, что он решил взять с собой, уместилось в двух тюках, навьюченных на пару коней. Оседлали еще пятерых жеребцов, и Соня вздохнула с облегчением. Она жалела девочку и все-таки радовалась тому, что все кончается.
— Как появишься, дай знать,— сказал Вожак на прощание Хэлдиру, обменялся рукопожатиями с Фераном, но, когда повернулся к Лорне, девочка не выдержала и бросилась ему на шею.
Она вцепилась в него и рыдала навзрыд. Трое взрослых умных мужчин застыли в растерянности, а Соня отвернулась, просто потому, что понимала: ей лучше не вмешиваться. Наконец общими усилиями девочку удалось успокоить. Ее усадили на коня и тронулись в путь, но она сидела вполоборота и, когда маленький отряд добрался до развилки, закричала:
— Я дождусь тебя, Север! Когда бы ты ни вернулся!
— А ведь и впрямь дождется! — с неожиданным ожесточением сказала Соня.
— Да перестань,— попытался урезонить ее Север.— Лорна еще девочка.
— Девочки вырастают и становятся девушками,— резко ответила она, вскакивая в седло,— а те — женщинами.— Север только рассмеялся, быть может, чуть-чуть наигранно, потому что серые глаза девушки полыхнули холодным пламенем.— Поверь мне, я знаю: ждать осталось совсем недолго,— произнесла она оставшуюся непонятной для Севера фразу и, ударив своего вороного ладонью по крупу, понеслась вперед.
Вулоф с Вилвой бросились догонять ее. Север посмотрел ей вслед, недоуменно пожал плечами, покачал сокрушенно головой и вскочил в седло. Тут он вспомнил, что до ущелья не так далеко, а Соня не знает пароля. Стало быть, ему надо поторапливаться, если он не хочет, чтобы с ней что-то случилось.
Девушка тем временем все скакала вперед, подставляя пылающее лицо прохладному встречному ветру, и злилась.
Она сознавала, что это глупо, но ничего с собой поделать не могла.
Ночь провели в знакомом уже доме, который опять оказался пустым, если не считать только что вернувшегося из обхода Вамматара и двух сопровождавших его послушников, которых он старался не отпускать от себя.
— А ну-ка, парни, погуляйте по лесу,— бесхитростно выставил их за дверь Вамматар, повинуясь взгляду Вожака.
— Как жизнь в Логове? — первым делом поинтересовался Север.
— Кучулуг на диво спокоен,— поведал им начальник внешней стражи.— Мать-настоятельница ждет не дождется вашего возвращения. Халиму я не видел ни разу. Появилось трое новеньких. Двоих, что ты советовал, я забрал сюда и держу при себе.
— А Ханторек? — спросила Соня.
— Отец-настоятель как уехал, так до сих пор и не возвращался.— Он улыбнулся девушке и вновь обернулся к Вожаку.— Ну а у вас как дела?
— Мы теперь пара,— улыбнулся Север, обнимая девушку за плечи.
Соня посопротивлялась для виду и, обхватив его руку, прильнула к плечу.
— Значит, кончилась суматоха? — полувопросительно-полуутвердительно спросил Вамматар.
— Суматоха? — удивленно переспросила девушка.
— А как же! — хохотнул гипербореец.— В Логове до сих пор только и разговаривают о тех днях, когда Огненная Соня жила там! — Он повернулся к девушке: — Но кое-кто из настоятелей весьма этим недоволен.
— Это кто же? Кучулуг? — попыталась угадать девушка.
Вамматар отрицательно помотал головой.
— Юрг точно не может забыть про свой подбитый глаз, а может, и еще кто-то,— пояснил он и тут же добавил: — Но точно не знаю.
Он говорил и выкладывал на стол еду: хлеб, холодное мясо, фрукты, вино.
— Ну, насчет этого можно не беспокоиться,— заметил Север,— я с ними поговорю.
Вамматар кивнул и продолжил свое занятие. На столе появились сыр, масло, зелень.
— Зачем же так? — промурлыкала Соня, заставив гиперборейца вздрогнуть от неожиданности.— Разве ты плохой учитель?
— Да нет вроде бы…
— Может, я показала себя скверной ученицей? — продолжила она.— Я не готова?
— Ты лучше всех,— заверил ее Вожак.— Но зачем тебе драка, которой можно избежать?
— Мне приятно, что ты за меня волнуешься.— Соня ослепительно улыбнулась.— Но ведь в Логове правит закон кулака, верно? — Она посмотрела на Вамматара, на Севера, и оба кивнули.— Твой запрет, безусловно, подействует, но недовольство останется и рано или поздно прорвется наружу. Так уж пусть лучше сразу все встанет на свои места!
Север не стал спорить, хотя и соглашаться ему совсем не хотелось.
— Хорошо. Вернемся — посмотрим. Ты, кстати, знаешь,— обратился он к Вамматару,— что в лесу теперь неспокойно?
— Да,— кивнул тот, и тень озабоченности легла на его лицо.— Передовые посты видели каких-то вооруженных оборванцев. Правда, в долину они войти не пытались, и поэтому их пока не тронули.
— Это только начало,— убежденно сказал Вожак.— Боюсь, спокойные времена кончаются.
— Плохо дело,— нахмурился Вамматар.— Свободных людей у меня уже сейчас нет.
— Пока, я думаю, ничего страшного не произойдет. Ты просто скажи своим людям, чтобы не расхолаживались, а что делать дальше, пусть решает мать-настоятельница.